La University of Exeter ha recibido 939.434 libras de Natural England para un nuevo proyecto de conservación de tiburones. Durante tres años, el equipo investigará cómo se desplazan por aguas inglesas tres especies especialmente vulnerables, dónde se reproducen y qué zonas son esenciales para sus poblaciones.
La atención se centra en tres tiburones muy diferentes: el Tiburón azul (Prionace glauca), el Tiburón sardina (Lamna nasus) y el Cazón (Galeorhinus galeus). Los tres se encuentran en áreas marinas británicas, pero todavía existen grandes lagunas en nuestro conocimiento sobre sus rutas estacionales, paradero y áreas de reproducción.
El proyecto se desarrollará entre julio de 2026 y marzo de 2029 y está financiado por Natural England a través de su Species Recovery Programme. El programa respalda medidas específicas para más de 350 especies amenazadas de Inglaterra. En el caso de los tiburones, no se trata de una única zona protegida, sino de crear primero la base científica necesaria para tomar decisiones eficaces.
75 marcas electrónicas revelarán movimientos ocultos
El proyecto está dirigido por el Dr. Matthew Witt y la Dra. Lucy Hawkes, de la University of Exeter. Junto con Angling Trust, Marine Biological Association y Pat Smith Database, el equipo combinará el seguimiento moderno de animales con los conocimientos acumulados durante décadas por los pescadores de mar británicos.
Se utilizarán un total de 75 etiquetas electrónicas. Entre ellos se incluyen transmisores satelitales de larga duración que pueden rastrear tiburones individuales durante hasta dos años. Los datos mostrarán qué rutas toman los animales, si utilizan determinadas regiones durante más tiempo y cuándo regresan a aguas inglesas.
Esta información es particularmente importante para los tiburones altamente migratorios. Un avistamiento o un punto de captura es siempre sólo una instantánea. Sólo un período más prolongado de seguimiento electrónico puede revelar si una zona se encuentra simplemente en una ruta de tránsito o sirve como hábitat habitual, de apareamiento o de animales jóvenes.
Ecografías en busca de zonas de cría
Además del seguimiento, el equipo utilizará ecografías no invasivas. Estas permiten identificar hembras preñadas sin tomar muestras de sangre. Si después se sigue a esos animales mediante marcas, podrían localizarse posibles zonas de parto y cría.
Estos hábitats en particular son cruciales para la protección. Las áreas donde aparecen regularmente tiburones preñados o donde los juveniles pasan sus primeros meses pueden ser mucho más importantes para una población de lo que sugiere su tamaño. Sin embargo, sin datos precisos de ubicación y tiempo, estos puntos focales fácilmente pasan desapercibidos.
Las tres especies tienen necesidades diferentes. Los tiburones azules recorren enormes distancias en mar abierto. Los tiburones sardina también son pelágicos y están sometidos a una presión especialmente intensa en Europa. Los cazones utilizan con mayor frecuencia las aguas costeras de la plataforma continental y pueden formar grupos regionales. Un proyecto conjunto permitirá determinar qué herramientas de conservación deben adaptarse a cada especie.
El conocimiento de los pescadores se incorpora a la investigación
Un segundo objetivo es trabajar con pescadores recreativos. Al menos 45 de ellos aportarán sus conocimientos en talleres y entrevistas estructuradas. Están previstas reuniones en importantes lugares de pesca como Looe, Falmouth y Brightlingsea.
Los registros históricos de captura y las observaciones a lo largo de muchos años pueden llenar vacíos que un proyecto de investigación de duración limitada por sí solo no cubriría. Combinado con las bases de datos existentes y los datos del nuevo transmisor, esto creará la imagen más completa hasta la fecha de la distribución de Tiburón azul, Tiburón sardina y Cazón en aguas inglesas.
La participación de los pescadores tiene otra ventaja práctica: las tres especies pueden capturarse durante la pesca en el mar. Cualquiera que esté regularmente en el agua no sólo puede proporcionar observaciones, sino también ayudar a desarrollar procesos cuidadosos para marcar, medir y soltar.
Qué ocurre después de la captura
Las marcas no solo documentarán los desplazamientos. El equipo también quiere estudiar cómo responden los tiburones a la captura y la liberación. Que un animal sea devuelto vivo al agua no significa que haya superado la experiencia sin daños. El agotamiento, las lesiones y una manipulación prolongada pueden influir en la supervivencia posterior.
Por ello, los resultados servirán para elaborar una guía de buenas prácticas destinada a los pescadores. El objetivo es ofrecer recomendaciones concretas que reduzcan el estrés y las lesiones y mejoren la supervivencia. Así, el proyecto conecta la investigación básica con medidas aplicables directamente en embarcaciones y lugares de pesca.
Listas Rojas actualizadas como base para la conservación
Los datos también se incorporarán a evaluaciones actualizadas de la Lista Roja de Inglaterra. Según la University of Exeter, el cazón está clasificado como Vulnerable en Europa y el tiburón sardina como En Peligro Crítico. Las evaluaciones regionales fiables necesitan algo más que tendencias globales: requieren datos sobre presencia, abundancia, estructura de edades y uso de zonas marinas concretas.
La financiación es, por tanto, un paso importante para conservar los tiburones. Casi un millón de libras parece una gran cantidad, pero se reparte entre tres años, varios socios, 75 marcas, trabajo de campo en distintas costas y el análisis de amplios conjuntos de datos. El valor del proyecto dependerá, en última instancia, de que la evidencia permita establecer prioridades claras.
Esta mirada bajo la superficie también importa a los buceadores. Los grandes tiburones solo se observan de forma breve y poco frecuente en aguas inglesas. Los nuevos datos de seguimiento pueden mostrar que esos encuentros reflejan migraciones recurrentes y quizá hábitats vitales. Las observaciones aisladas se convertirán así en una imagen sólida capaz de orientar una conservación específica.
