Durante mucho tiempo, se consideró que los tiburones de Groenlandia eran prácticamente ciegos debido a su oscuro entorno ártico, sus ojos pequeños y los copépodos que a menudo se encuentran adheridos a sus córneas. Un estudio (Nature Communications) presenta una perspectiva diferente: incluso en animales de más de un siglo de antigüedad, la retina, las células fotosensibles y la maquinaria molecular para la visión en condiciones de poca luz se conservaron.
El informe publicado el 22 de agosto de 2026 (ScienceDaily) reitera estos hallazgos. Sin embargo, el artículo de investigación en sí no es nuevo: se publicó originalmente el 5 de enero de 2026. Esto es importante para contextualizar, ya que el titular actual no describe un segundo conjunto de datos, sino una nueva cobertura mediática del mismo estudio.
Lo que el equipo examinó en los ojos
Los investigadores combinaron histología, análisis genómicos y de ARN, sondas de fluorescencia para diversas células de la retina, mediciones de lípidos y pruebas funcionales del pigmento visual rodopsina y la córnea. Las muestras procedían de tiburones de Groenlandia capturados entre 2020 y 2024 mediante palangres científicos frente a la isla Disko, en Groenlandia.
Los métodos se complementan entre sí, pero se basan en parte en tamaños de muestra muy pequeños. Se realizaron análisis histológicos y varios análisis celulares en la retina de un animal, mediciones de lípidos en dos retinas y análisis de ARN en tres individuos. Para la transmisión de luz, el equipo examinó seis córneas conservadas. Por lo tanto, los resultados proporcionan una sólida evidencia de la función a nivel tisular y molecular, pero aún no una descripción completa de la visión en la naturaleza.
Una retina adaptada únicamente a la luz tenue
La retina examinada contenía bastones alargados y densamente agrupados, pero carecía de conos. Los bastones son particularmente sensibles a unos pocos fotones; los conos, en cambio, permiten la visión con luz brillante y la discriminación de colores en muchos vertebrados. En consecuencia, los genes necesarios para la visión de los bastones estaban intactos y activos, mientras que numerosos genes del sistema de conos estaban ausentes, se habían convertido en pseudogenes no funcionales o ya no se expresaban.
El pigmento visual también está adaptado a la profundidad. La rodopsina absorbía con mayor intensidad a 458 nanómetros, es decir, en el rango azul. La luz azul de longitud de onda corta penetra especialmente lejos en aguas claras y predomina sobre la tenue luz residual de las profundidades marinas del Ártico. Por lo tanto, es probable que el tiburón de Groenlandia no vea con el mismo nivel de detalle ni color que un animal diurno, pero posee un sistema altamente especializado para detectar estímulos luminosos débiles.
Los parásitos oculares no implican automáticamente ceguera.
Muchos tiburones de Groenlandia portan el copépodo Ommatokoita elongata en sus córneas. Las seis córneas examinadas presentaban parásitos en sus bordes. Sin embargo, permitían el paso de entre el 70 y el 100 por ciento de la luz en el área medida; en el rango azul de 450 a 500 nanómetros, el paso era del 66 al 100 por ciento. Esto no descarta la posibilidad de que los parásitos puedan causar daño local o afectar la visión. Sin embargo, demuestra que una córnea parasitada no es necesariamente opaca.
Más de 130 años de edad: sin degeneración retiniana detectable
Se estimó que el animal más longevo examinado tenía más de 130 años. No obstante, todas las capas de la retina estaban presentes, se detectaron los tipos de células necesarios para la visión de los bastones y no se observaron signos evidentes de muerte celular ni fragmentación del ADN en las secciones examinadas. Esta afirmación se refiere a estas muestras; no demuestra que todos los tiburones de Groenlandia muy longevos estén completamente libres de cualquier tipo de deterioro visual relacionado con la edad.
El estudio destaca la reparación del ADN como una posible explicación. Las especies de tiburones longevas conservaron el gen ercc1, y el ercc4 se expresó con mayor intensidad en la retina del tiburón de Groenlandia que en las especies comparadas. Ambos pertenecen al complejo de reparación ERCC1-XPF. Esto constituye una pista plausible, pero aún no prueba que este mecanismo por sí solo proteja la retina durante décadas. Se necesitan más experimentos funcionales para confirmarlo.
Qué significa científicamente “no ser ciego”
El estudio no mide la agudeza visual, el campo de visión ni el comportamiento de caza. En cambio, demuestra que la luz puede llegar a la córnea, que la retina está estructuralmente intacta, que hay tipos celulares importantes presentes y que los genes para la visión de los bastones permanecen activos. En conjunto, esto proporciona evidencia convincente de un sistema visual funcional y adaptado a la oscuridad, aunque no necesariamente de una visión nítida en todas las condiciones.
Las posibles aplicaciones para la medicina humana aún se encuentran en sus inicios. La actividad genética de un tiburón de aguas frías de longevidad extrema no puede traducirse directamente en un tratamiento para la degeneración macular o el glaucoma. Su valor reside inicialmente en proporcionar un modelo natural que los investigadores pueden utilizar para estudiar el mantenimiento a largo plazo del tejido nervioso.
Otra pieza del rompecabezas de la extraordinaria longevidad.
El nuevo análisis complementa otras dos líneas de investigación que ya hemos presentado: las estimaciones de edad y madurez muestran la lentitud del crecimiento de la especie y la tardanza en alcanzar la madurez reproductiva. Un examen de sus corazones severamente envejecidos reveló claros signos de envejecimiento, pero ninguna pérdida de función directamente demostrable. Los ojos y el corazón no cuentan la misma historia; sin embargo, juntos demuestran que la vejez extrema en esta especie no es simplemente sinónimo de un deterioro uniforme de todos los órganos.
Para fines de conservación, este hallazgo sigue siendo ambiguo: la visión de larga duración es una adaptación notable, pero no hace que la especie sea menos vulnerable. El crecimiento lento, la madurez sexual muy tardía y la captura incidental en las pesquerías árticas implican que los animales adultos perdidos solo pueden ser reemplazados con extrema lentitud.
