En la bahía de Saleh, en isla indonesia Sumbawa, los investigadores han documentado un Tiburón ballena excepcionalmente pequeño. El estudio, publicado en la revista Diversity, describe cinco avistamientos en agosto de 2024 y la captura accidental de un juvenil macho el 6 de septiembre de 2024. Con una longitud estimada de 1,35 a 1,45 metros, correspondía a un tiburón ballena recién nacido.
Según Conservation International, este es el primer registro confirmado de un tiburón ballena neonato en Indonesia. El animal quedó atrapado en una red de elevación tradicional de Bagan, fue medido y luego liberado nuevamente. El equipo estimó que su edad rondaba los cuatro meses.
Cinco avistamientos podrían mostrar el mismo animal
En agosto, un tiburón ballena de entre 1,2 y 1,5 metros de largo fue visto cinco veces en la bahía. Debido a que el tamaño sólo se estimó visualmente y no hay identificaciones fotográficas claras para todos los encuentros, no se puede decir con certeza si hubo varios animales o siempre el mismo individuo. El estudio aborda explícitamente esta incertidumbre.
Ni siquiera el descubrimiento prueba que el tiburón ballena haya nacido en la bahía de Saleh. Un animal de este tamaño podría haber entrado a la bahía desde otra zona. Hasta la fecha, ningún lugar del mundo ha sido confirmado de manera inequívoca como el lugar de nacimiento de la especie. Precisamente por eso son tan valiosas las observaciones fiables de los animales recién nacidos.
Por qué los nacimientos de tiburones ballena siguen siendo un misterio
Los tiburones ballena son el pez más grande del planeta, pero se sabe poco sobre el apareamiento, el embarazo y el nacimiento. Los recién nacidos se ven muy raramente. El equipo señala sólo 33 casos neonatales en la literatura científica. Por lo tanto, el hallazgo en Sumbawa proporciona una pista poco común para la pregunta dónde viven las crías de tiburón ballena.
Saleh Bay es una bahía productiva semicerrada con abundante plancton. Estas condiciones pueden proporcionar alimento y áreas de aguas poco profundas comparativamente protegidas para los pequeños tiburones ballena. Sin embargo, se debe comprobar si la zona sirve como guardería mediante pruebas repetidas de animales muy jóvenes, fechas de estancia y, si es posible, una identificación individual con fotografía.
Pescadores e investigadores trabajan juntos
Las plataformas de Bagan utilizan la luz para atraer peces pequeños, atrayendo regularmente a tiburones ballena. Esto plantea un riesgo de capturas no intencionales, pero también crea una oportunidad para un seguimiento sistemático. En la bahía de Saleh, los pescadores informan sobre avistamientos y ayudan a liberar suavemente a los animales.
Desde 2017, se han registrado más de cien tiburones ballena en la bahía según sus patrones de manchas individuales. El archivo fotográfico de larga duración hace que el lugar en Océano Pacífico sea un importante lugar de observación, aunque lo que se documenta son sobre todo animales jóvenes y no recién nacidos.
Posible guardería, lugar de nacimiento aún no confirmado
Konservasi Indonesia y agencias gubernamentales están trabajando en un santuario marino para tiburones ballena en la Bahía de Saleh. La nueva evidencia fortalece la justificación para monitorear más de cerca las áreas sensibles, las condiciones de alimentación y los encuentros de pesca. Sin embargo, esto por sí solo no es suficiente para establecer científicamente el estatus de un vivero.
Por lo tanto, la conclusión cautelosa es: la bahía de Saleh aparentemente ofrece condiciones adecuadas para un tiburón ballena muy joven y podría ser parte de una zona de cría previamente oculta. Futuros avistamientos, muestras genéticas y datos de movimientos deberían aclarar si realmente se producen nacimientos allí.
