El Sharks International 2026 reunió a más de 800 investigadores, expertos en conservación y responsables políticos en Colombo del 4 al 8 de mayo. Según la Agencia de Medio Ambiente de las Islas Caimán, estuvieron representados 81 países. Entre los participantes estaban el Dr. Johanna Kohler y Anne Veeder del Shark Research & Conservation Programme del Cayman Islands Department of Environment.
La Agencia Ambiental de las Islas Caimán informa que su equipo contribuyó con dos presentaciones propias. La atención se centró en nuevas observaciones de tiburones de aguas profundas, el regreso repetido de un banco de tiburones martillo comunes y un programa de investigación ciudadana para el seguimiento a largo plazo de los tiburones en todo el archipiélago.
La mayor conferencia internacional sobre tiburones y rayas
Sharks International sólo se realiza cada cuatro años. La edición de 2026, de cinco días de duración, se celebró en Colombo, la capital de Sri Lanka, y estuvo dedicada a los tiburones, las rayas y las quimeras. Las discusiones incluyeron la sobrepesca, el comercio internacional de carne de tiburón, nuevas tecnologías para la investigación y la conservación, y soluciones desarrolladas junto con las comunidades locales.
El tamaño de la reunión hace de la conferencia un lugar importante para el intercambio entre la investigación, la gestión pesquera y la política. Sin embargo, no es una conferencia de estados para la toma de decisiones. El trabajo presentado allí puede iniciar nuevos enfoques de cooperación y protección, pero no conduce automáticamente a normas vinculantes de pesca o comercio.
Tiburones de aguas profundas y tiburones martillo que regresan
Johanna Kohler presentó los resultados actuales del programa de investigación de las Islas Caimán en su conferencia sobre descubrimientos en aguas profundas. La Agencia de Medio Ambiente menciona dos áreas principales de atención: nueva evidencia de tiburones de aguas profundas y el regreso de un grupo de tiburones martillo comunes. Se dice que unas 300 personas siguieron la conferencia in situ.
Las observaciones repetidas son más importantes para clasificar las ocurrencias de tiburones martillo que un solo avistamiento. Pueden proporcionar pistas sobre si los animales utilizan un área con regularidad. Sin embargo, la breve comunicación de la Agencia de Medio Ambiente no revela cuánto tiempo estuvo documentado el regreso ni cuántos animales fueron observados. Por lo tanto, los datos de investigación subyacentes son cruciales para llegar a conclusiones confiables.
Sharklogger conecta voluntarios y datos a largo plazo
Anne Veeder presentó el Sharklogger Network. El programa de investigación ciudadana involucra a participantes voluntarios en estudios de tiburones a largo plazo. Estas redes pueden recopilar observaciones durante períodos de tiempo y áreas que un pequeño equipo de investigación por sí solo difícilmente podría cubrir por completo.
Según la Agencia de Medio Ambiente, el monitoreo a largo plazo, junto con las condiciones especiales durante las reglas locales COVID-19, se utilizó para investigar los impactos humanos en las poblaciones de tiburones de las Islas Caimán. Las fases con cambios significativos en el uso del mar pueden abrir oportunidades de comparación. Sin embargo, no es posible determinar qué tan grande fue el efecto medido únicamente a partir del informe oficial.
Nuevos métodos y preguntas de investigación inusuales
Kohler y Veeder también participaron en cuatro talleres especializados. Esto incluyó capacitación sobre métodos y tecnologías de investigación de tiburones. Otro taller analizó los tiburones y las rayas como hábitats de otros organismos y se centró en los parásitos como componentes de los ecosistemas marinos.
Esta perspectiva amplía la visión de los tiburones: no son sólo depredadores o especies en peligro de extinción, sino que también sustentan comunidades y relaciones ecológicas. El intercambio de métodos es particularmente relevante para la investigación en las Islas Caimán porque las especies de aguas profundas, los tiburones martillo migratorios y los datos de observación de la población requieren diferentes herramientas y controles de calidad.
La visibilidad aún no es una prueba científica
El anuncio de la Agencia de Medio Ambiente muestra qué temas ha presentado el equipo de Caimán a nivel internacional. Sin embargo, se trata de una revisión de la autoridad involucrada y no de una publicación especializada revisada por pares. En este formato falta información importante sobre métodos, tamaños de muestra e incertidumbre estadística. Los dos vídeos de conferencias publicados proporcionan al menos una visión más detallada.
Lo decisivo será si las observaciones presentadas dan como resultado datos permanentemente accesibles, artículos especializados y medidas de protección concretas. Para un archipiélago pequeño, la combinación de investigación ciudadana local e intercambio internacional de expertos puede resultar especialmente valiosa: los voluntarios proporcionan observaciones a largo plazo, mientras que la comunidad investigadora mundial aporta métodos y datos comparativos.
Investigación con apoyo local e internacional
Según la Agencia de Medio Ambiente, el programa de investigación de tiburones cuenta con el apoyo de subvenciones de Cayman Islands Brewery de la venta de White Tip Lager y del programa de financiación británico Darwin Plus. El proyecto combina así financiación local con financiación internacional para investigación.
La aparición en Colombo muestra sobre todo cómo los programas de observación locales se están convirtiendo en parte de un debate más amplio sobre protección. Ya se trate de raros tiburones de aguas profundas, grupos recurrentes de tiburones martillo o la influencia de la actividad humana: sólo datos comparables a largo plazo convierten las observaciones individuales en una base para una protección eficaz.
