La primera expedición a aguas profundas dirigida por un equipo caribeño frente a Trinidad y Tobago ha documentado 25 filtraciones frías activas, 20 especies posiblemente nuevas y numerosos nuevos registros para el país. El equipo de Trinidad y Tobago cartografió más de 11.335 kilómetros cuadrados de fondo marino en el Mar Caribe en julio de 2026 con el buque de investigación Falkor (too). Entre los animales filmados se encontraba un Pseudotriakis microdon a una profundidad de 1.086 metros.
El viaje de un mes fue, según Schmidt Ocean Institute, la primera exploración de aguas profundas dirigida localmente y la más completa realizada por la nación insular hasta la fecha. Alrededor del 13 por ciento del fondo marino del territorio nacional que no estaba cartografiado ha sido recientemente estudiado. El vehículo sumergible operado remotamente SuBastian proporcionó imágenes, recopiló muestras y ayudó a verificar la evidencia de los datos del sonar directamente en el fondo.
219 flujos de burbujas condujeron a 25 filtraciones frías
El equipo detectó 219 corrientes de burbujas en los datos del mapa. Dichas fugas pueden indicar filtraciones frías, en inglés filtraciones frías. De los sedimentos se escapan, entre otras cosas, metano y sulfuro de hidrógeno. El nombre no significa necesariamente que el agua esté especialmente fría; separa estas liberaciones lentas de los respiraderos hidrotermales calientes.
SuBastian confirmó visualmente 25 de estos hábitats. El área más grande descubierta era aproximadamente medio acre, o alrededor de 0,2 hectáreas, y estaba densamente poblada de mejillones y gusanos tubícolas. La base de la red alimentaria son las bacterias quimiosintéticas: obtienen energía de compuestos químicos en lugar de la luz solar y, por lo tanto, abastecen a las comunidades que se encuentran muy por debajo de la zona rica en luz.
20 posibles nuevas especies, pero aún no hay descripciones formales
Las al menos 20 nuevas especies sospechosas incluyen un pulpo del género Graneledone, corales, esponjas carnívoras y langostas squat. Tres hallazgos podrían incluso representar géneros hasta ahora desconocidos. El pulpo ya había sido observado en 2014, pero en aquel momento las imágenes y muestras no eran suficientes para confirmarlo.
La frase “posiblemente nuevo” es crucial. Sólo comparando las características corporales, la genética y el material de museo se puede determinar si una especie aún no ha sido descrita científicamente. Por lo tanto, la expedición informa sobre candidatos, no especies nuevas ya descritas formalmente.
Además del Pseudotriakis microdon, el equipo vio quimeras, los llamados tiburones fantasma, así como un engullidor negro con el estómago muy estirado y el cadáver de una mantarraya a una profundidad de 1.025 metros. Un espécimen leucístico de la misma especie fue documentado en 2025 en las Azores. La observación actual es un nuevo registro de la expedición, no otro informe sobre leucismo.
Al menos 54 especies nunca antes habían sido registradas en las aguas de Trinidad y Tobago. Además de las quimeras, también se incluyen los gusanos comehuesos Osedax, conocidos coloquialmente como gusanos zombis. Sin embargo, un nuevo registro para el país no es lo mismo que una nueva especie: es posible que el animal haya sido conocido desde hace mucho tiempo en otros lugares y ahora esté documentado por primera vez en esta zona marina.
Más de 700 muestras permanecen en el país
El equipo recolectó más de 700 especímenes. Se conservan en el Museo Zoológico del University of the West Indies en St. Augustine y están destinados a aumentar su colección de aguas profundas aproximadamente doce veces. Esto significa que importantes objetos de comparación permanecen en Trinidad y Tobago y están disponibles allí para investigaciones taxonómicas y ecológicas.
Además, los investigadores recolectaron muestras de agua y esponjas para obtener ADN ambiental. Los organismos dejan huellas genéticas en el agua; los filtradores, como las esponjas de vidrio, pueden acumular estas señales de grandes cantidades de agua. Dichos datos complementan el muestreo mediante vídeo y ejemplares, pero no reemplazan la investigación formal de posibles nuevas especies.
Un “zoológico congelado” para especies de aguas profundas del Caribe
También se probó un nuevo anticongelante para tejidos vivos. Su objetivo es proteger las células del daño cuando se congelan, lo que puede ocurrir con la congelación directa o el nitrógeno líquido. Se ha criopreservado tejido de más de 86 especies de esponjas, corales y pepinos de mar que habitan en las profundidades. Esto crea una colección de referencia que se puede utilizar para examinar cambios futuros en los ecosistemas.
Con DORIS, la expedición también probó una cámara y un sistema de imágenes experimentales y comparativamente económicos. El dispositivo está desarrollado por Ocean Discovery League y Blue Robotics. Si estos sistemas resultan exitosos, las instituciones de investigación con presupuestos más pequeños también podrían recopilar sus propios datos de las profundidades marinas con mayor regularidad.
Una enorme zona desconocida y, sin embargo, huellas humanas
Un informe de Discover Wildlife destaca que se ha explorado menos del 0,001 por ciento del área de aguas profundas del país. Al mismo tiempo, el 93 por ciento del territorio nacional se encuentra por debajo de los límites habituales para el buceo recreativo. Por lo tanto, los nuevos mapas cubren una zona grande y de importancia ecológica que rara vez es vista directamente por la gente.
Aún no está completamente intacto. SuBastian también filmó desechos humanos en el fondo del mar. El hallazgo aún no proporciona un balance cuantitativo de residuos, pero muestra que incluso lugares muy profundos y no visitados anteriormente están asociados con aportaciones humanas.
Datos para áreas protegidas y decisiones locales
Los mapas, listas de especies y muestras biológicas están destinados a ser incorporados a la planificación espacial marina de Trinidad y Tobago. Las filtraciones frías son hábitats espacialmente limitados y al mismo tiempo altamente especializados. Por lo tanto, su ubicación exacta es importante a la hora de evaluar la pesca, el uso de recursos, las rutas de cables o futuras áreas marinas protegidas.
Lo especial no es sólo el número de hallazgos, sino también quién dirigió la expedición. La gestión científica estuvo a cargo del biólogo marino trinitense-tabagoño Diva Amon; Gran parte del equipo procedía de la nación insular. Las muestras, las habilidades y los datos no sólo deben recolectarse desde afuera, sino que también deben anclarse permanentemente en la región. Los análisis en tierra ahora muestran si los 20 candidatos realmente se convierten en nuevas especies.
