tiburones azules (Prionace glauca) son tiburones oceánicos migratorios de larga distancia. Precisamente por eso son ideales como señal de alerta de contaminantes que no se detienen en un solo tramo de costa. uno nuevo Estudio de acceso abierto en Environmental Science and Pollution Research Ahora muestra que los tiburones azules del Pacífico oriental tropical norte pueden transportar simultáneamente micropartículas antropogénicas y contaminación por mercurio.
23 tintoreras, dos periodos de muestreo
Diez animales procedían de un viaje de investigación en el sur de golfo de California en julio de 2019, otros 13 de barcos pesqueros comerciales que desembarcaron en enero de 2021 en Mazatlán, Sinaloa. El tiburones había sido capturado con palangre pelágico. En el laboratorio se examinaron el estómago y los intestinos en busca de micropartículas antropogénicas; El hígado y los músculos proporcionaron datos sobre la exposición total al mercurio.
El estudio separa las partículas microplásticas clásicas de las micropartículas antropogénicas no plásticas. Estos últimos incluyen el algodón, celulosa y Rayon procedente de textiles procesados. Precisamente esta distinción es importante, porque en los análisis medioambientales estas fibras desaparecen fácilmente detrás de la palabra de moda microplásticos, aunque también pueden ser tratadas químicamente, ser duraderas y ecológicamente relevantes.
Todos los animales contenían micropartículas.
El resultado fue claro: los investigadores encontraron al menos una micropartícula antropogénica en todos los tiburones azules examinados. En promedio había 32 ± 37 partículas por tracto digestivo. Las fibras dominaron claramente con un 76 por ciento; la mayoría de las partículas eran más pequeñas que cinco milímetros. Entre los polímeros sintéticos, polietileno y PET fueron particularmente comunes.
Las partículas antropogénicas no plásticas eran aún más llamativas en número. Más del 60 por ciento de las partículas antropogénicas confirmadas por FTIR pertenecían a este grupo, especialmente el algodón, Rayon y celulosa. Las partículas microplásticas convencionales promediaron 12 ± 11 partículas por tracto digestivo, las micropartículas no plásticas 22 ± 27.
Mercurio y fibras aparecieron juntos.
La exposición media al mercurio en el hígado y los músculos fue de 1,08 ± 0,43 mg kg⁻¹. Los modelos estadísticos identificaron la abundancia de micropartículas antropogénicas no plásticas como el predictor más potente de los niveles de mercurio. La relación no fue lineal y fue particularmente pronunciada en la estación lluviosa, cálida y húmeda.
Eso no significa que las fibras por sí solas trajeran el mercurio a los tiburones. Los propios autores subrayan que los datos muestran una ocurrencia común, pero no prueban una transferencia directa. Las fuentes comunes, los alimentos, las escorrentías estacionales, las corrientes y los efectos tróficos también pueden explicar por qué las partículas y el mercurio varían juntos.
Por qué las fibras textiles son importantes
A primera vista, las fibras textiles de algodón, celulosa o Rayon, parecen más inofensivas que el plástico. Sin embargo, en el medio ambiente pueden transportar o ligar colorantes, aditivos y otras sustancias. Por lo tanto, el estudio aborda una laguna en muchos programas de seguimiento: aquellos que sólo cuentan los plásticos sintéticos pueden estar subestimando una gran proporción de la contaminación por partículas producidas por el hombre.
Esto es particularmente relevante para la tintorera porque, como depredadores altamente móviles, integran muchas masas de agua y redes alimentarias. Un solo contenido estomacal cuenta la historia no sólo de un lugar de captura, sino también de la presión sobre un sistema pelágico más grande. El Pacífico Oriental Tropical es a la vez una zona de pesca y un corredor de transporte de basura flotante procedente del Pacífico Norte.
Riesgo sí, pero no una simple advertencia sobre productos del mar
En general, los índices de estrés calculados estuvieron en el rango de bajo a moderado. Al mismo tiempo, más de la mitad de los animales del Polymer Hazard Index superaron el valor umbral de 1.000. Esto demuestra que el número puro de partículas no es suficiente para comprender el riesgo. El tipo de material y el peligro químico marcan una gran diferencia.
Sin embargo, de esto no se puede derivar ninguna advertencia de consumo directo para las personas. Las micropartículas se contaron en el tracto digestivo, no en los tejidos comestibles. El mercurio en el tejido muscular sigue siendo un problema distinto y bien reconocido en los grandes peces depredadores. Más bien, los datos de partículas muestran que los futuros programas de monitoreo marino y de seguridad alimentaria deberían considerar múltiples vías de contaminantes juntas.
Lo que muestra el estudio para la protección de los tiburones
Los tiburones azules son comúnmente capturados en todo el mundo y reportados como captura incidental. Si estos animales también portan micropartículas, fibras textiles y contaminación por mercurio, la protección de los tiburones va más allá de las cuotas de captura. Afecta a las aguas residuales, las fibras textiles, el transporte de residuos, la presión pesquera y la cuestión de qué sustancias entran en las redes alimentarias pelágicas.
El estudio no proporciona una cadena causal definitiva, pero sí proporciona una base importante. Muestra que las micropartículas antropogénicas no plásticas presentes en los grandes tiburones oceánicos no deben tratarse como una cuestión secundaria. Si quieres comprender la salud de los tiburones y los ecosistemas marinos, en el futuro también tendrás que medir estas fibras silenciosas.
