La mayoría de la gente nunca encontrará un carocho. Los animales viven a cientos de metros de profundidad, muy por debajo de los límites normales de buceo. En la pesquería del Océano Índico meridional Sin embargo, regularmente salen a la superficie como capturas no intencionales en palangres de aguas profundas. Para el tiburones Esta ruta suele acabar fatal: un nuevo estudio cifra la mortalidad en los barcos pesqueros en un 90,7 por ciento.
el en Fisheries Research investigación publicada combina datos de mediciones biológicas con los primeros marcadores electrónicos de este tipo en el área de estudio. Los resultados también muestran una pequeña pero importante oportunidad: tres animales que sobrevivieron a la captura en buenas condiciones proporcionaron señales después de la liberación que fueron consistentes con una supervivencia continua y un movimiento activo.
Un raro tiburón de aguas profundas en el centro de la investigación pesquera
El carocho (Dalatias licha) se llama Kitefin Shark en inglés. Su nombre alemán hace referencia al color marrón oscuro. La especie es una de las Especies de mielga espinosa y vive en plataformas continentales e insulares, así como en dorsales de aguas profundas. Debido a que estos hábitats son de difícil acceso, en muchas regiones falta información básica sobre crecimiento, madurez sexual, distribución y migración.
El estudio se llevó a cabo como parte de un Proyecto de investigación de Southern Indian Ocean Fisheries Agreement (SIOFA). El proyecto tenía como objetivo mejorar la base científica de los tiburones de aguas profundas capturados en pesquerías de palangre en el área SIOFA. Los observadores recogieron datos biológicos a bordo de un palangrero comercial; Los animales elegibles fueron marcados con etiquetas satelitales electrónicas y liberados.
El trabajo examina así dos secciones diferentes de un mismo problema. La mortalidad en el barco describe cuántos tiburones sobreviven vivos al proceso de captura y recuperación hasta que son evaluados en cubierta. Luego, las etiquetas electrónicas muestran lo que les sucede a los animales individuales después de su liberación. No deben confundirse ambos valores entre sí.
Las hembras aparentemente alcanzan la madurez sexual mucho más tarde
Al examinar las gónadas, el equipo calculó la longitud media de maduración L50. Ésta es la longitud corporal a la que, según el modelo, la mitad de los animales alcanza la madurez sexual, lo que no es un umbral estricto para cada animal individual. Para los hombres la estimación fue de 112,1 centímetros y para las mujeres de 134,8 centímetros.
Esta diferencia es relevante para la gestión pesquera. Una maduración más prolongada puede significar que las hembras en particular tengan que crecer durante mucho tiempo antes de reproducirse. Si se capturan muchos animales de antemano, una proporción menor de la población alcanza la etapa reproductiva. Sin embargo, el estudio no calcula el tamaño de la población ni una cantidad de captura sostenible a partir de las longitudes de madurez.
La distribución del tamaño también cambió con la profundidad. Los machos y las hembras diferían significativamente en su estructura de tamaño; en ambos sexos, la longitud corporal media tendió a disminuir al aumentar la profundidad. Esto sugiere una clasificación espacial según el tamaño y el género. A partir del resumen del trabajo no es posible determinar qué procesos biológicos o ecológicos están detrás de él.
Es posible una mortalidad del 90,7 por ciento antes de la liberación
El hallazgo más sorprendente se refiere al impacto directo de la pesca. El 90,7 por ciento de los carochos registrados ya estaban muertos en el barco. Esta denominada mortalidad en el barco incluye la exposición a los anzuelos, la profundidad de pesca, el tiempo de recuperación, los cambios de presión y temperatura, así como la manipulación hasta la evaluación a bordo. El estudio separa explícitamente este valor de la mortalidad posterior después de la liberación.
Esto es crucial para la clasificación. El requisito de liberar todos los carochos capturados por sí solo no previene la mayoría de las muertes observadas. Si casi nueve de cada diez animales no llegan vivos al barco, se deben tomar medidas de protección en una fase más temprana de la cadena de captura, por ejemplo evitando las capturas incidentales, en el arte y la ubicación de la pesca, en los tiempos de recuperación o en una manipulación lo más cuidadosa posible. Sin embargo, el estudio no probó cuál de estas medidas sería más efectiva en el área SIOFA.
Tres etiquetas muestran supervivencia, lealtad local y una larga migración
Sólo los animales en buenas condiciones eran elegibles para el etiquetado electrónico. Tres carochos recibieron etiquetas: dos llamadas SPAT tags bentónicas, que proporcionan principalmente evidencia de supervivencia después de la liberación, y una MiniPAT, que además registró datos de profundidad y movimiento. Esta selección explica por qué una alta tasa de supervivencia de los animales marcados no contradice la altísima mortalidad general en el barco.
Dos tiburones permanecieron cerca del área de marcado según los datos de las marcas. La distancia registrada fue de menos de 25 millas náuticas, es decir, menos de unos 46 kilómetros. Un tercer animal, en cambio, se desplazó 326 millas náuticas hacia el suroeste de Madagascar. Esto equivale a unos buenos 600 kilómetros en línea recta. La distancia realmente nadada puede haber sido significativamente mayor porque los puntos de inicio y fin no representan una ruta completa.
Estos tres cursos diferentes ya son interesantes. Sugieren que carochos puede permanecer en un área durante períodos de tiempo más largos y viajar mayores distancias entre hábitats de aguas profundas. Sin embargo, el número de tres animales marcados es demasiado pequeño para hacer afirmaciones sobre patrones típicos de migración, estaciones o diferencias entre sexos.
140 días entre 211 y 939 metros de profundidad
El MiniPAT registró datos de un tiburón durante 140 días. Durante este período, el animal se movió entre 211 y 939 metros de profundidad. La profundidad media de nado fue de 592,8 metros, con una desviación estándar de 150,2 metros. El animal no utilizó el hábitat como una zona de profundidad estrecha, sino que se movió repetidamente a través de varios cientos de metros de la columna de agua.
El rango vertical diario osciló entre unos pocos metros y 590 metros. En el 60 por ciento de los días o períodos evaluados se mantuvo en un máximo de 300 metros. Durante los ascensos y descensos, las velocidades verticales estimadas oscilaron entre uno y 25 metros por minuto. Sin embargo, la mayor parte del tiempo el tiburón se movía verticalmente a sólo un metro por minuto.
Para las pesquerías, estos perfiles de profundidad son más que una simple curiosidad biológica. Ayudan a estimar a qué profundidades se superponen los artes de pesca y los tiburones y si las medidas alternativas espaciales o temporales son realistas. Una única curva de profundidad completa puede proporcionar hipótesis para esto, pero no una regla confiable para toda la población.
Lo que muestra el estudio y lo que aún está por verse
El trabajo cierra varias lagunas de datos: proporciona estimaciones regionales de madurez sexual, describe una estructura dependiente del tamaño y la profundidad y, por primera vez, documenta electrónicamente que los animales bien conservados pueden seguir viviendo y moviéndose activamente después de ser capturados. Al mismo tiempo, la tasa de mortalidad en el barco del 90,7 por ciento muestra cuán rara vez surge esta oportunidad en la pesquería examinada.
Los límites son igualmente importantes. Los datos de movimiento provienen de solo tres animales, y el historial detallado de profundidad de 140 días incluso proviene de un solo tiburón. Los resultados se aplican inicialmente a la pesquería y región examinadas en el sur del Océano Índico. No se pueden transferir a todos los carochos, artes de pesca o áreas marinas sin datos adicionales. Tampoco se calculó un desarrollo de inventario.
Precisamente por eso es valiosa la combinación de datos de observadores y etiquetas. Muestra dónde una mayor investigación puede tener el mayor beneficio práctico: más animales marcados, datos más precisos sobre la duración y profundidad de la pesca y experimentos con medidas que dejen vivos a los tiburones para liberarlos. Sólo entonces se podrá desarrollar una estrategia de protección eficaz a partir de las posibilidades documentadas de supervivencia.
La protección de las profundidades marinas comienza mucho antes que la superficie del agua
El carocho suele permanecer invisible para los buceadores. Las profundidades medias utilizadas van mucho más allá del buceo recreativo. Sin embargo, el estudio nos recuerda que la protección de los tiburones no sólo se produce en los arrecifes, las costas o los grandes lugares conocidos por los tiburones. Incluso en las oscuras profundidades del mar hay especies cuya biología apenas se conoce y cuyos encuentros con los aparejos de pesca pueden resultar mortales en poco tiempo.
Los tres carochos con seguimiento electrónico muestran que liberar animales en forma puede marcar una diferencia real. Sin embargo, queda por delante una tarea más importante: evitar en la medida de lo posible las capturas incidentales y cambiar las condiciones de la captura para que muchos más tiburones acaben vivos en el agua.
