Los tiburones no aparecen en las tiendas sólo como aletas, carne o souvenirs. Los snacks de tiburón para perros y gatos también están creciendo en Tailandia: tiburón seco, cartílago de tiburón y masticables que se anuncian como de alta calidad, naturales o buenos para los dientes, huesos y articulaciones. Es precisamente este mercado el que ahora es el foco de un nuevo informe de WildAid y Ocean Blue Tree.
El Publicación WildAid resume un estudio que combina DNA-Barcoding, análisis de contaminantes, estudios de mercado online y encuestas entre propietarios y vendedores de animales. El trabajo se basa en hallazgos en Biological Conservation fueron publicados. Esto es un inconveniente para la protección de los tiburones porque una tendencia hacia las mascotas aparentemente inofensivas conlleva varios problemas: especies en peligro de extinción, falta de trazabilidad y posibles riesgos para los animales a los que se supone que benefician los snacks.
Un mercado en crecimiento en las principales plataformas
Entre 2023 y 2025, los investigadores de WildAid y King Mongkut’s Institute of Technology Ladkrabang monitorearon cinco importantes plataformas de comercio electrónico tailandesas: Facebook, Lazada, LINE Shop, Shopee y TikTok Shop. Encontraron más de 140 proveedores en línea y más de diez tipos diferentes de golosinas a base de tiburones para perros y gatos.
Los productos no están ocultos, sino que a menudo se comercializan explícitamente como tiburón. Esto es precisamente lo que diferencia este caso de estudios anteriores sobre el contenido de tiburones en la alimentación animal, en los que los tiburones a menudo desaparecían detrás de términos generales como pez o pez marino. En Tailandia, el tiburón es a veces una promesa premium: mucha proteína, mucho calcio, supuestamente natural y bueno para los dientes o las articulaciones.
Para muchos dueños de mascotas, esto suena plausible. En una encuesta realizada a 419 encuestados, el 80 por ciento había oído hablar de los bocadillos dentales que contenían ingredientes de tiburón y el 71 por ciento estaba interesado en comprarlos. Las razones más importantes que citaron fueron nutrientes supuestamente útiles, recomendaciones de otras personas o el deseo de hacer algo bueno por su propio animal.
El ADN muestra qué especies acaban en el snack
Los investigadores analizaron 150 muestras de cartílago de tiburón y 60 tiburones enteros secos de tiendas online y papelerías. De las muestras de cartílago, el 91 por ciento pudo identificarse hasta el nivel de especie. En las muestras aparecieron un total de ocho especies de tiburones.
Los más comunes fueron los tiburones bambú de bandas marrones (Chiloscyllium punctatum) y Carcharhinus coatesi, cada uno con el 31,6 por ciento de las muestras de cartílago identificables. A este le siguió el tiburón diente moteado (Carcharhinus sorrah) con el 27,2 por ciento. Cinco de las ocho especies identificadas se consideran en peligro de extinción según la Lista Roja tailandesa.
Cuando se trató de los 60 tiburones secos enteros, el panorama fue aún más claro: todas las muestras pertenecían Scoliodon macrorhynchos, una especie catalogada como Casi Amenazada en la lista de la UICN, considerada Vulnerable en Tailandia y regulada bajo el Apéndice II CITES. En general, el 67,7 por ciento de los productos examinados procedían de especies cuyo comercio internacional está bajo los controles CITES.
Sin embargo, ninguno de los productos examinados tenía un etiquetado específico para su especie. Esto deja a los consumidores sin tener claro qué especie se está comprando, si está amenazada y si la captura, exportación o reventa se ha documentado adecuadamente. Es precisamente esta brecha la que dificulta el control a las autoridades y plataformas.
No es sólo una cuestión de conservación
WildAid destaca que los productos también pueden ser sensibles desde el punto de vista de la salud animal. En pruebas de 50 muestras de cartílago y 12 muestras enteras de tiburón, se encontró arsénico y mercurio en todas las muestras enteras de tiburón secas. La mitad de estas muestras tenían niveles de arsénico superiores al nivel máximo tolerable de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Además, se examinaron los niveles de calcio y sodio. El cartílago de tiburón contenía concentraciones de calcio superiores al límite nutricional máximo para la comida seca para perros. A corto plazo, esto no tiene por qué ser inmediatamente peligroso, pero no ofrece ningún beneficio adicional demostrado y, si se consume durante un largo periodo de tiempo, puede provocar problemas como hipercalcemia o cálculos en los riñones y la vejiga.
La evidencia del sodio fue aún más clara: los valores eran alrededor de cuatro veces superiores al nivel recomendado para el alimento seco para perros y gatos. Para animales con problemas renales, hipertensión arterial o enfermedades cardíacas, el consumo regular de estos snacks ricos en sal puede resultar especialmente desfavorable.
La información podría cambiar la demanda
Al mismo tiempo, las encuestas muestran que el mercado no es inmutable. El 86,5 por ciento de los dueños de mascotas encuestados dijeron que las posibles consecuencias negativas para la salud los disuadirían de comprarlas. Los contaminantes, la falta de beneficios claros y el conocimiento de que en realidad se están utilizando tiburones también actuaron como fuertes contraargumentos.
También había una brecha de conocimiento entre los vendedores. Muchos habían conocido los productos a través de representantes de ventas, no estaban seguros del origen de los tiburones o pensaban que las piezas eran subproductos de la industria de las aletas. La mitad nunca había oído hablar de CITES y sólo una pequeña proporción podía explicar el significado de las reglas comerciales.
WildAid y Ocean Blue Tree responden a esto con la campaña #TreatOrThreat. Su objetivo es llegar a propietarios de animales, minoristas, sectores veterinarios, plataformas y autoridades. El enfoque es pragmático: mejor información, etiquetado específico para cada especie, mayor trazabilidad y alternativas que no dependan de especies de tiburones en peligro de extinción o difíciles de controlar.
Por qué esto también afecta a los buceadores
A primera vista, para un público buceador, el caso parece estar muy lejos del arrecife. No se trata de un avistamiento, ni de un lugar de buceo, ni de un clásico conflicto de pesca en la playa. Pero ahí es exactamente donde radica la importancia: la presión sobre los tiburones a menudo surge en cadenas de suministro que apenas son visibles y sólo se vuelven tangibles a través de pruebas de ADN, datos comerciales o análisis de productos.
Un bocadillo seco para mascotas puede enfrentar las mismas preguntas de conservación que la carne, las aletas o el polvo de cartílago de tiburón: ¿de qué especie es? ¿De dónde viene ella? ¿Está permitido el comercio? ¿Se utilizó como captura incidental, específicamente capturado o revendido a través de una cadena poco clara? Sin respuesta, la consulta permanece anónima, incluso si el producto anuncia tiburón en el frente del paquete.
Por lo tanto, el informe de Tailandia destaca una lección simple: la protección de los tiburones no termina con áreas protegidas y prohibiciones de pesca. Se extiende a tiendas online, consultas veterinarias, etiquetas de productos y decisiones de compra. Cualquiera que quiera experimentar los tiburones vivos en el mar también debería mirar dónde terminan como un complemento supuestamente útil a los productos de consumo cotidianos.