En las playas de Plettenberg Bay en Sudáfrica, el sistema especial de alerta temprana de tiburones está actualmente fuera de funcionamiento. Como informa The Herald, las operaciones de Plett Shark Spotters se suspendieron el 1 de julio de 2026. Desde entonces, los observadores capacitados ya no han estado de servicio en las secciones costeras cubiertas.
La interrupción no es una indicación de un ataque de tiburón reciente ni es una respuesta a un avistamiento individual. La causa es la falta de renovación del acuerdo entre la organización Shark Spotters y Bitou Municipality. Las negociaciones continúan y aún no se ha ultimado un nuevo acuerdo.
Por qué el programa está suspendido desde julio
El acuerdo de cooperación anterior expiró a finales de junio. Sin un nuevo acuerdo, la organización dice que carece tanto del mandato legal como de la financiación para seguir vigilando las playas de la ciudad. Por lo tanto, el programa queda suspendido, no interrumpido permanentemente.
Según el informe, se necesitan alrededor de 2,4 millones de rands sudafricanos anualmente para las operaciones; la mayor parte se destina a salarios. La Bitou Municipality prometió 800.000 rands. Sin embargo, sigue existiendo un déficit de financiación de poco más de 1,1 millones de rands, que actualmente impide las operaciones regulares.
Por tanto, Shark Spotters solicita donaciones únicas y recurrentes. La campaña pública pretende devolver el servicio de vigilancia a las playas mientras se negocia un nuevo acuerdo municipal. En el momento del informe no estaba claro si el servicio se reiniciaría y cuándo.
Un sistema de alerta temprana en cinco playas concurridas
El programa Plett se estableció en noviembre de 2022 después de que dos incidentes fatales con tiburones blancos en tres meses conmocionaran a la comunidad. El objetivo era una medida de seguridad no letal: los observadores exploran el mar desde lugares elevados, emiten señales de advertencia si es necesario y organizan una evacuación ordenada del agua.
Hasta la suspensión, los equipos operaban en The Wreck, Robberg 1, Central Beach, The Wedge y Lookout Beach, en general, los 365 días del año, siempre que el tiempo permitiera la observación. Robberg 5 se añadió como ubicación adicional durante los períodos de vacaciones particularmente ocupados.
El concepto proviene de Ciudad del Cabo, donde Shark Spotters trabaja desde 2004. Combina el seguimiento directo de las playas con información, investigación y conservación de la naturaleza. A diferencia de las redes o los aparejos de pesca, el sistema está diseñado para advertir a las personas con antelación sin retirar ni matar tiburones de su hábitat en el océano Índico.
También se pierden empleo y datos científicos
En Plettenberg Bay, el programa creó 14 puestos de trabajo a jornada completa y oportunidades de formación para personas de comunidades estructuralmente desfavorecidas en la zona de Bitou. Por lo tanto, el déficit de financiación afecta no sólo a la función de alerta visible en la playa, sino también al empleo local y a la experiencia adquirida.
Los equipos también documentaron avistamientos de tiburones y evaluaron patrones espaciales, estacionales y ecológicos. Se incorporaron datos sobre otra megafauna marina a proyectos de investigación locales. La organización trabajó con CapeNature, Orca Foundation y Rockhopper Fund, entre otros.
Los proyectos apoyados incluyeron el marcado acústico de tiburones cobrizos y otras especies. También hubo observaciones a largo plazo de la diversidad de peces y proyectos en curso sobre tiburones, rayas y delfines. Con la suspensión también se perderán los datos de observación recopilados periódicamente y las oportunidades de formación.
Qué deben tener en cuenta ahora los usuarios de las playas
El hecho de que falten los Shark Spotters no significa automáticamente que todos los demás servicios de seguridad hayan cesado. Sin embargo, no existe un sistema de alerta temprana específico dirigido a los tiburones. Por lo tanto, los visitantes de la playa deben prestar especial atención a los socorristas, banderas, señales e instrucciones de las autoridades locales.
El informe recomienda nadar únicamente en playas vigiladas y abandonar el agua inmediatamente si hay una advertencia. El crepúsculo, la noche, la mala visibilidad y el tiempo después de fuertes lluvias son desfavorables. Grandes bancos de peces, así como focas o aves marinas buceadoras también pueden indicar que en un área se concentran presas potenciales.
Cualquier persona que vea un tiburón deberá abandonar el agua con calma y sin chapotear, avisar a otras personas y seguir las instrucciones de los servicios de salvamento. Nadar en grupo es más seguro que alejarse solo de la costa. Este tipo de asesoramiento reduce los riesgos, pero no sustituye a la observación profesional desde tierra.
Una crisis de financiación, no una tendencia biológica
De la suspensión no se puede derivar ni un aumento ni una disminución en el número de tiburones frente a Plettenberg Bay. La situación refleja una brecha institucional y financiera, no una tendencia biológica. Incluso los avistamientos regulares mencionados en el informe no son suficientes para extraer conclusiones sobre los cambios en la población sin datos comparables a largo plazo.
Los próximos pasos dependen ahora de un nuevo acuerdo, una financiación fiable y el resultado de la campaña de recaudación de fondos. A la espera de su reanudación, Plettenberg Bay carece de un servicio que combine seguridad en las playas, gestión no letal de tiburones, investigación y empleo local en un único programa.
