China Daily informa una creciente presión sobre el tiburón charretera de Raja Ampat (Hemiscyllium freycineti). Esta pequeña especie de tiburón nocturno vive en hábitats costeros poco profundos en islas Raja Ampat en Papúa Suroccidental y es mejor conocida por su capacidad de “caminar” con sus aletas pectorales y pélvicas sobre arrecifes, pastos marinos y fondos poco profundos.
Se conocen diez de los llamados especies de tiburones caminantes en todo el mundo, seis de los cuales se encuentran principalmente en aguas del este de Indonesia. El tiburón charretera de Raja Ampat sabe nadar, pero sigue fuertemente ligado a territorios pequeños. Es precisamente esta lealtad a la ubicación la que lo hace sensible cuando se alteran áreas importantes de arrecifes, pastos marinos o manglares.
Un tiburón con un radio de acción muy reducido.
El informe resume un estudio publicado en junio de 2026 que recopiló datos de observación entre febrero de 2024 y abril de 2025. Se informó para el género una densidad muy alta de hasta 2462 individuos por kilómetro cuadrado. Al mismo tiempo, los datos mostraron que el 69 por ciento de los animales inmaduros se observaron en los arrecifes de coral.
Por lo tanto, los arrecifes de coral sirven principalmente como viveros. Se observó con mayor frecuencia a los adultos alimentándose entre pastos marinos y raíces de manglares. Esta división es importante para las medidas de protección porque un solo tipo de hábitat no es suficiente: los animales jóvenes, los adultos y las áreas de presa necesitan áreas de aguas poco profundas contiguas e intactas.
La expansión del turismo llega a los lugares de alimentación
Edy Setyawan de Elasmobranch Institute Indonesia, autor principal del estudio, menciona particularmente la rápida expansión de la infraestructura turística como un riesgo en el informe. En Raja Ampat, se están construyendo alojamientos sobre pilotes sobre praderas marinas en muchos lugares, incluida la zona de Arborek. Aquí es exactamente donde los tiburones buscan comida.
Los investigadores tampoco encontraron apenas movimiento entre ubicaciones. La mayor distancia medida fue de unos 475 metros; no se observó migración entre islas. Entonces, si un hábitat local se deteriora, la especie no puede simplemente escapar a gran escala.
Cambio climático y aguas residuales
Además del cambio directo del hábitat, el informe menciona el aumento de la temperatura del agua como una amenaza. La especie puede tolerar temperaturas de hasta 36 grados centígrados, según el estudio, pero las olas de calor marinas más frecuentes aún podrían poner a prueba su salud y su supervivencia a largo plazo.
Menos visible, pero también problemática, es la contaminación por nutrientes procedente de aguas residuales no tratadas procedentes del uso turístico. El ecologista marino Agustin Capriati advierte en el artículo que el exceso de nutrientes puede acelerar el crecimiento de algas y dañar los arrecifes de coral. A medida que los arrecifes se deterioran, los tiburones pierden gradualmente su hábitat.
El estatus de protección por sí solo no es suficiente
Indonesia colocó a tiburones caminantes bajo protección total mediante decreto ministerial en 2023. El tiburón charretera de Raja Ampat figura como potencialmente en peligro de extinción por el IUCN. Según Setyawan, la norma impide principalmente la captura y el consumo, pero aún no contiene un plan claro sobre cómo proteger los hábitats locales.
Esto es crucial para una especie que es fiel a su ubicación. Si un tiburón rara vez migra entre islas, se deben tomar medidas de protección en el lugar donde realmente viven los animales: en los bordes de los arrecifes, en las praderas marinas, en los manglares y en las zonas de aguas poco profundas utilizadas por los turistas.
Lo que Raja Ampat necesita ahora
Según el informe, Capriati pide una mayor vigilancia en las áreas marinas protegidas, incluida la Dampier Strait. Para un destino como Raja Ampat, esto significa controlar el turismo no sólo a través del número de visitantes, sino también a través de las aguas residuales, las obras de construcción, la distancia a los viveros y la resiliencia de las bahías individuales.
El caso muestra por qué los tiburones pequeños a menudo son pasados por alto en la conservación. No son grandes, ni peligrosos, ni tan económicamente visibles como otros animales marinos. Precisamente por eso se puede subestimar fácilmente su valor como buque insignia local para la salud de los arrecifes. Para los buceadores, el tiburón charretera de Raja Ampat es un animal especial; para el ecosistema, es una indicación de cuán finamente adaptados y vulnerables pueden ser los hábitats de aguas poco profundas.
