Frente a Melenara, en la costa este de Gran Canaria, un área de mar de 5,18 kilómetros cuadrados ha sido designada como Important Shark and Ray Area, o ISRA para abreviar. La ficha de Melenara nombra a la raya mariposa (Gymnura altavela) en peligro crítico de extinción como la especie decisiva.
El área se extiende desde la costa hasta una profundidad de 50 metros. Plataformas basálticas, arrecifes rocosos y zonas arenosas forman un mosaico de diferentes hábitats. El reconocimiento se basa en el peligro global de la especie y en las agregaciones observadas periódicamente.
422 rayas en 19 avistamientos
30 recuentos submarinos mensuales se llevaron a cabo entre mayo de 2017 y diciembre de 2019. Un total de 422 rayas mariposa fueron documentadas en 19 avistamientos. Catorce observaciones fueron grupos de tres a 82 animales; el tamaño promedio del grupo era de doce.
Las agregaciones se observaron regularmente de junio a noviembre y alcanzaron su punto máximo en septiembre con 22 a 24 grados Celsius. Los animales medían entre 60 y 175 centímetros de largo y, por lo tanto, en su mayoría estaban completamente desarrollados. Alrededor del 77 por ciento de las rayas registradas eran hembras.
Según la ficha técnica, se trata de la mayor agregación conocida de esta especie en la costa este de Gran Canaria. Aún no está claro por qué las rayas se congregan allí. Fuera de temporada pueden migrar a zonas más profundas. La reproducción, el comportamiento de búsqueda de alimento o de descanso son explicaciones posibles, pero aún no confirmadas.
Los tiburones ángel también utilizan el área
Además de la especie de raya principal, en el área aparecen otras especies. Entre ellas se incluyen el angelote (Squatina squatina), en peligro crítico de extinción, la también muy amenazada raya águila común y la raya de aguijón común, clasificada como en peligro de extinción. Su presencia subraya la importancia ecológica, pero no fue el único criterio para el reconocimiento.
Una ISRA aún no es un área protegida
Important Shark and Ray Areas se definen según criterios científicos. Muestran qué lugares son importantes para especies en peligro de extinción, reproducción, alimentación, migración o congregaciones especiales. Sin embargo, una ISRA no crea automáticamente protección legal, prohibiciones de pesca o nuevas reglas de uso en España.
El compendio regional de ISRA del Atlántico europeo incluye 124 áreas reconocidas. Se publicaron después de un taller especializado en mayo de 2025. Además, quedaron cinco áreas candidatas y 30 Areas of Interest para las que se necesitan más datos.
Base científica para decisiones locales
Para Melenara, la designación proporciona una base espacialmente precisa para el seguimiento y la planificación costera. Las autoridades pueden considerar si las agregaciones estacionales se ven afectadas por la pesca, la navegación, la construcción u otros usos. Las iniciativas anteriores para proteger a los tiburones y las rayas de Canarias reciben así una base científica adicional.
Ahora es crucial continuar con los estudios. Sólo series temporales más largas pueden mostrar si los grandes grupos regresan regularmente, para qué utilizan Melenara y qué medidas realmente ayudan. La importancia del área en el océano Atlántico ha sido reconocida; las normas de protección concretas siguen siendo una tarea política.
