Se han documentado tiburones martillo lisos juveniles (Sphyrna zygaena) en una pequeña bahía cercana a la isla Isabela, en Galápagos. La confirmación genética es excepcional: el archipiélago llevaba más de dos décadas sin un registro oficial de la especie.
El hallazgo suele describirse como un nuevo criadero. Sin embargo, la investigación debe comprobar con qué frecuencia los juveniles usan la bahía, cuánto tiempo permanecen allí y si existen otros lugares con la misma función. Por eso conviene hablar de un posible criadero cuya importancia ecológica se está evaluando.
Un registro después de más de 20 años
La Galápagos Conservancy informó en mayo de 2024 que científicos del Parque Nacional Galápagos habían encontrado juveniles durante una expedición de Greenpeace. También colocaron una etiqueta satelital a una hembra subadulta para seguir sus movimientos.
Los martillos lisos pudieron pasar desapercibidos o confundirse con los martillos comunes, mucho más conocidos en Galápagos. La especie lisa carece de la marcada hendidura central en el borde frontal de la cabeza, pero distinguirla en animales jóvenes y en movimiento no siempre es sencillo. El análisis genético confirmó la identificación.
¿Cuándo es realmente un criadero?
Una sola concentración de tiburones jóvenes no basta. Los investigadores buscan más juveniles que en zonas próximas, permanencias prolongadas y uso repetido por generaciones sucesivas. El proyecto está comprobando estos criterios y no presenta la primera observación como una conclusión definitiva.
Transmisores, cámaras, ADN y dieta
El informe actual de la Texas A&M University at Galveston presenta el trabajo de la estudiante ecuatoriana María Antonia Izurieta Burbano De Lara, en colaboración con la Universidad San Francisco de Quito, el Parque Nacional, MigraMar y otros socios.
Los juveniles llevan transmisores acústicos detectados por receptores en la reserva marina. El vídeo submarino, las comparaciones genéticas y el estudio de la dieta mediante muestras fecales aportan datos sobre presencia, comportamiento, parentesco poblacional y presas. La combinación ofrece mucho más que avistamientos aislados.
¿Puede Galápagos conectar poblaciones del Pacífico oriental?
El ADN de Galápagos se compara con muestras de otras zonas del Pacífico tropical oriental. Así se podrá saber si los tiburones forman un grupo relativamente aislado o conectan poblaciones del norte y del sur. El archipiélago podría ser refugio local y parte de una red migratoria mayor.
La protección no termina en la frontera de la reserva
Los martillos lisos son muy móviles. Están protegidos dentro de las áreas marinas de Galápagos, pero los ejemplares mayores pueden entrar en aguas con intensa presión pesquera. Conocer criaderos, fechas de salida y corredores migratorios es esencial para proteger todo su ciclo de vida.
Por qué conviene reservar la ubicación exacta
Los informes públicos sitúan la bahía cerca de Isabela sin promocionar un punto preciso. Es una precaución adecuada para un hábitat juvenil sensible y una investigación activa. Los buceadores no deberían buscar la bahía; es más útil respetar las normas y comunicar avistamientos fortuitos de forma responsable.
Del redescubrimiento a las decisiones de conservación
El hallazgo cambia lo que sabemos de los martillos de Galápagos, pero quedan preguntas. El seguimiento repetido debe mostrar si la bahía cumple los criterios, cuándo salen los juveniles de aguas protegidas y cómo se conectan las poblaciones del Pacífico oriental. Esas respuestas convertirán el descubrimiento en medidas prácticas.
