En torno al parque eólico marino flotante Hywind Tampen, en el norte del mar del Norte, circula una afirmación llamativa: que las pruebas de ADN solo revelaron varias especies inesperadas de tiburón después de construirse las turbinas. La afirmación parte de un artículo reciente de Ecoportal. Sin embargo, el informe científico original cuenta una historia mucho más prudente y, a la vez, más interesante.
El informe técnico de NORCE se publicó el 23 de enero de 2025. En él se analizaron de nuevo muestras de agua recogidas alrededor de las once turbinas mediante un método de eDNA adaptado específicamente a tiburones y rayas. Los investigadores detectaron rastros genéticos de seis taxones de peces cartilaginosos, entre ellos el tiburón sardina, el negrito y la pintarroja bocanegra, además de un linaje de cazones del género Squalus que no pudo identificarse con seguridad hasta el nivel de especie.
Hywind Tampen flota sobre aguas de hasta 300 metros de profundidad
Según el proyecto y los documentos medioambientales de Equinor, Hywind Tampen consta de once turbinas flotantes con una potencia combinada de 88 megavatios. El parque eólico está situado aproximadamente a 140 kilómetros de la costa noruega, entre los campos de petróleo y gas Snorre y Gullfaks. La profundidad del agua es de unos 260 a 300 metros. El sistema se considera en pleno funcionamiento desde agosto de 2023 y se espera que cubra aproximadamente el 35 por ciento de las necesidades de electricidad de las plataformas de producción allí.
El lugar es especialmente interesante para la investigación. Hywind Tampen se encuentra en el borde occidental de la depresión noruega, donde se encuentran áreas de plataforma menos profundas y aguas significativamente más profundas. Estos gradientes de profundidad dan forma a la distribución de los peces de fondo y los peces cartilaginosos. Por lo tanto, una comparación entre ubicaciones debe tener en cuenta la profundidad, la corriente y la estación, no sólo la distancia a una turbina.
Por qué la primera prueba de ADN pasó por alto a los tiburones
ADN ambiental, eDNA para abreviar, proviene de células de la piel, mucosidad, heces y otros rastros biológicos que los animales dejan en el agua. Los investigadores filtran muestras de agua y amplifican secciones seleccionadas de ADN utilizando los llamados cebadores. Luego, las secuencias se comparan con bases de datos de referencia. Así es posible identificar una especie sin tener que capturarla o filmarla.
El cebador universal para peces MiFish-U utilizado inicialmente capturó la mayoría de los peces óseos, pero no proporcionó ninguna señal de tiburón o raya. Eso no significaba que allí no vivieran peces cartilaginosos. El método no amplificó adecuadamente sus secuencias aberrantes de ADN mitocondrial. Por lo tanto, para el análisis de seguimiento, los investigadores combinaron MiFish-U con el cebador MiFish-E adaptado a tiburones y rayas.
Seis taxones de peces cartilaginosos en las muestras de agua
En total, el nuevo conjunto de datos incluyó 144 muestras de estaciones de una profundidad de 20 metros y de aguas cercanas al fondo. Después de la limpieza bioinformática, quedaron más de 22,5 millones de secuencias. Se pudieron asignar 43 taxones de peces al menos hasta el género. Entre los peces cartilaginosos estaban:
- raya radiante (Amblyraja radiata)
- Rayo liso del género Dipturus
- Negrito (Etmopterus spinax)
- Pintarroja bocanegra (Galeus melastomus)
- Tiburón sardina (Lamna nasus)
- Mielga del género Squalus
Cuatro de estos grupos —la raya estrellada, las rayas del género Dipturus, la pintarroja bocanegra y los cazones— ya se conocían por capturas con redes o imágenes de ROV obtenidas anteriormente en la región. Solo el negrito y el tiburón sardina eran nuevos respecto a esos datos de referencia. Por tanto, el estudio no descubrió por primera vez tiburones en una zona marina supuestamente vacía; mostró, sobre todo, hasta qué punto un marcador de ADN inadecuado puede distorsionar una lista de especies.
El informe científico no registra ningún tiburón peregrino
Ecoportal también menciona un tiburón peregrino (Cetorhinus maximus). Esta especie no aparece ni en los resultados ni en la lista de especies del informe de NORCE, y tampoco figura en el texto ni en sus tablas. La fuente primaria citada, por tanto, no permite afirmar que se detectara un tiburón peregrino en Hywind Tampen.
También hace falta precisión al hablar de los cazones. La secuencia de eDNA solo pudo asignarse a Squalus sp. Los datos regionales de capturas sí documentaban la mielga (Squalus acanthias), por lo que los investigadores agruparon ambos registros para comparar los métodos. No obstante, el análisis de ADN por sí solo no permite confirmar de forma inequívoca que la secuencia corresponda a Squalus acanthias.
El eDNA demuestra presencia, pero no cantidad ni comportamiento
Un acierto genético significa que el ADN de la especie en cuestión estaba presente en la muestra. No revela cuántos animales nadaron allí, cuánto tiempo permanecieron o si visitaron específicamente una turbina. Las corrientes también pueden transportar ADN a cierta distancia. Por lo tanto, con estos datos no se demostrarían declaraciones sobre un lugar de desove, una ruta de migración o una nueva agregación de tiburones.
La mayoría de las señales de tiburones y rayas eran raras en el conjunto de datos. Una excepción fue el Tiburón sardina, cuyas secuencias ocurrían con mayor frecuencia. A partir de esto tampoco es posible calcular el tamaño de la población: el número de lecturas depende, entre otras cosas, de cuánto ADN libera una especie y de la eficacia con la que lo reproducen los cebadores utilizados. El informe también advierte contra la ambigüedad en las asignaciones taxonómicas individuales.
Hasta ahora no se observa un efecto medible del parque eólico
El nuevo análisis confirmó la conclusión principal del estudio original eDNA: la composición de las comunidades de peces del fondo se mantuvo en gran medida estable entre las estaciones y los momentos examinados. En este conjunto de datos no se pudo demostrar una influencia positiva o negativa de la construcción y operación del parque eólico.
El estudio de capturas realizado por el Instituto Noruego de Investigación Marina desde las fases de construcción y operativas iniciales también llegó a una clasificación cautelosa. Los peces cartilaginosos se capturaron principalmente en las zonas más profundas y cercanas al parque eólico, pero el número de muestras allí fue reducido debido al mal tiempo. La profundidad y la ubicación estaban estrechamente relacionadas, por lo que los resultados no pueden interpretarse simplemente como un efecto de atracción de las turbinas.
