Un nuevo estudio en Frontiers in Environmental Archaeology muestra cómo se pueden utilizar restos de cartílago centenarios para reconstruir antiguas comunidades de tiburones. El equipo examinó los hallazgos arqueológicos de Santa Rosa Island en el Channel Islands de California utilizando el método Zooarchaeology by Mass Spectrometry, o ZooMS para abreviar. Una muestra proporcionó evidencia de una Tiburón ángel, que no coincide con ninguna especie comparada previamente.
Los investigadores no hablan expresamente de una nueva especie ya descrita. La huella de colágeno es similar a la del tiburón ángel chileno (Squatina armata), pero es diferente a él. Por lo tanto, el animal podría haber pertenecido a una especie hasta ahora desconocida o representar una firma regional de colágeno que aún no ha sido registrada.
Identificación de especies a partir de colágeno.
tiburones y las rayas dejan un difícil archivo en los sitios arqueológicos. Su esqueleto está formado predominantemente por cartílago, que está peor conservado que el hueso. A menudo, las vértebras individuales o los fragmentos de cartílago solo pueden asignarse a una familia o a un grupo más grande en función de su forma. Aquí es exactamente donde entra en juego ZooMS.
El método mide los péptidos característicos de la proteína colágeno. El espectro de masas resultante funciona como una huella digital molecular. Si ciertos patrones peptídicos coinciden con las muestras de referencia, se pueden determinar con mucha más precisión residuos externamente similares o fragmentados.
27 muestras previamente poco claras
Se examinaron 27 muestras que anteriormente no podían determinarse morfológicamente de forma fiable más allá del nivel familiar. Muchos fueron tiburones lisos o rayos han sido asignados. El análisis ZooMS los agrupó en tres taxones claramente diferenciables: tiburón perro (Galeorhinus galeus), tiburón leopardo (Triakis semifasciata) y cazón del pacífico (Squalus suckleyi).
Por lo tanto, el método no sólo proporciona listas de especies más largas. Puede revelar qué hábitats y niveles de la red alimentaria utilizaban las antiguas comunidades costeras. Por lo tanto, para algunas de las muestras, el equipo combinó ZooMS con análisis de isótopos estables, que proporcionan información sobre la ecología trófica y el uso del hábitat.
El sorprendente ejemplar de tiburón ángel
Otros tres hallazgos fueron identificados por su forma. Tiburón ángel de California (Squatina californica) ha sido abordado. Dos ZooMS confirmados. Sin embargo, la tercera muestra mostró su propio patrón de colágeno. Era más cercano al angelote chileno, pero también diferente a su perfil de referencia.
Este hallazgo abre varias posibilidades. Es posible que un linaje de angelote haya vivido anteriormente en el Channel Islands, pero ahora ha desaparecido regionalmente o aún no ha sido descrito científicamente. También es necesario comprobar en qué medida varían los perfiles de colágeno dentro de las especies conocidas y si se dispone de suficientes muestras de comparación modernas. Sólo análisis adicionales pueden convertir la referencia en una asignación de especie confiable.
Por qué las listas históricas de especies son importantes
Las evaluaciones de poblaciones actuales normalmente sólo comienzan décadas después de que comenzó la pesca intensiva. Como resultado, un estado severamente empobrecido puede parecer un punto de partida normal. Los hallazgos arqueológicos amplían este horizonte temporal en siglos o milenios y muestran qué especies existían en una región.
Por tanto, el estudio revela más de un posible tiburón ángel desconocido. Muestra cómo la arqueología biomolecular puede proporcionar valores de referencia históricos para el Protección de tiburones puede mejorar. Cuando ZooMS distingue entre especies de estructura similar y los valores de isótopos reducen simultáneamente su papel ecológico, surge una imagen más precisa de los ecosistemas costeros antes de la presión pesquera moderna.
Una pista, no un descubrimiento terminado
Investigaciones futuras requieren muestras arqueológicas adicionales, un archivo comparativo más denso de los angelotes modernos y, si es posible, más datos biomoleculares. Por lo tanto, la extraordinaria muestra se entiende mejor como un punto de partida: demuestra que los antiguos restos de cartílago pueden contener información que ni la forma de los huesos ni los mapas de distribución actuales revelan.
