Muchos niños pequeños no ven a los tiburones principalmente como una amenaza. Un nuevo estudio muestra que a aproximadamente dos tercios de los niños estudiados les gustaban los tiburones. Al mismo tiempo, las asociaciones explícitas de miedo se volvieron más comunes con la edad. Los datos muestran una conexión, pero no explican qué causa este desarrollo.
Los padres registraron las respuestas de 374 niños.
El equipo de investigación evaluó una encuesta en línea de 323 padres. Hicieron preguntas abiertas a 374 niños de entre dos y doce años y registraron sus respuestas. Las familias vivían en 17 países o regiones, pero el 61 por ciento de los niños vivían en Australia. Por tanto, la muestra es internacional, pero no globalmente representativa.
El formato abierto de las preguntas pretendía evitar que la propia formulación sugiriera miedo a los niños. Los padres registraron, entre otras cosas, qué creen sus hijos que hacen los tiburones, qué aspecto tienen y si a los niños les gustan los tiburones. Luego, los investigadores asignaron las respuestas a categorías; una segunda persona comprobó parte de la codificación.
Al 69 por ciento le gustaban los tiburones.
En general, el 69 por ciento de los niños dijeron que les gustaban los tiburones. Las justificaciones comunes eran que los tiburones eran geniales, parecían interesantes o eran buenos nadadores. Al describir su apariencia, los niños mencionaron especialmente los dientes, el tamaño y las aletas. Los libros fueron el contacto más común con los tiburones con un 65 por ciento, seguidos por los acuarios con un 59 por ciento y los programas de televisión con un 38 por ciento.
El 13,9 por ciento asoció explícitamente a los tiburones con el miedo o los describió como aterradores. Los investigadores sólo contaron las afirmaciones sobre que los tiburones muerden o son peligrosos como asociaciones de miedo si los niños realmente expresaban miedo al mismo tiempo. De esta manera, el análisis separa el conocimiento del peligro de una reacción emocional.
Las asociaciones de miedo aumentaron con la edad.
La proporción de niños con asociaciones explícitas de miedo aumentó de manera estadísticamente significativa en todos los grupos de edad. Las diferencias por género, país de residencia, frecuencia de visitas al mar o nivel de ansiedad informado por los padres no fueron significativas en esta muestra. Esto no significa que los padres o los medios de comunicación no tengan influencia, sólo que el estudio no pudo demostrar con sus datos tal influencia.
Los investigadores discuten que las narrativas sociales y las imágenes de los medios podrían desempeñar un papel. Sin embargo, el impacto mediático específico no se midió directamente. Tampoco existe un estudio longitudinal que siga a los mismos niños a lo largo de los años. Por lo tanto, los resultados describen diferencias de edad en un momento dado y no prueban el desarrollo de niños individuales.
Las experiencias positivas pueden ser importantes para la protección de los tiburones
Los primeros libros, las visitas a acuarios y las oportunidades educativas podrían brindarles a los niños una imagen más matizada de los tiburones. Esto coincide con un resumen ya publicado de 171 estudios: Un mayor conocimiento sobre los tiburones se asoció con actitudes más positivas y un mayor apoyo para su protección. Ambos trabajos muestran conexiones y una necesidad de investigación, no simples instrucciones que garantizan prevenir la ansiedad.
Lo que el estudio deja abierto
Las respuestas de los niños fueron preguntadas y registradas por sus padres. La formulación, selección e interpretación pueden haber sido influenciadas inconscientemente. La muestra predominantemente australiana e inglesa también limita la transferibilidad a otras culturas. Los estudios futuros deberían seguir a los niños durante períodos de tiempo más largos y capturar diferentes medios y experiencias educativas con más detalle.