Como parte de un experimento de observación, investigadores hundieron el cadáver de una vaca en el Mar de China Meridional. A 1.629 metros de profundidad, documentaron por primera vez ocho tiburones durmientes del Pacífico (familia Somniosidae) alimentándose – una visión extraordinaria del comportamiento y distribución de estos habitantes de las profundidades, difíciles de observar.
Primer registro en la región
Las grabaciones se realizaron al sureste de la isla de Hainan, en la parte norte del Mar de China Meridional. Según el investigador principal, Han Tian, el hallazgo marca el primer registro documentado de un tiburón durmiente del Pacífico en esta región e indica una expansión hacia el suroeste de su área de distribución conocida.
«Este resultado es el primer caso registrado de un tiburón durmiente del Pacífico en el Mar de China Meridional y sugiere una extensión de su área hacia el suroeste». – Han Tian
Jerarquías en el cadáver
El análisis de los vídeos mostró diferencias claras en el comportamiento alimenticio: los animales más grandes atacaban el cadáver de forma directa y enérgica, mientras que los más pequeños se acercaban con más cautela. Además, los tiburones establecieron una especie de orden jerárquico, similar a los patrones observados en agrupaciones de tiburones alrededor de cadáveres de ballenas a la deriva. Los investigadores también observaron una separación por tamaño y sexo.
Fauna acompañante de las profundidades
Además de los tiburones, el equipo registró otros organismos de aguas profundas: entre ellos, copépodos que se encontraban en la cabeza de los tiburones y en el cadáver de la vaca, así como un pez caracol y anfípodos de colores. Estos hallazgos ofrecen una imagen más amplia de la red trófica en las grandes profundidades.
Por qué importa el hallazgo
Históricamente, los tiburones durmientes se han documentado principalmente en el Océano Pacífico septentrional – desde Japón y el mar de Bering hasta Alaska y California. Las imágenes obtenidas ahora son de las primeras que muestran a estos tiburones en el Mar de China Meridional. El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre su distribución, sino que también plantea preguntas sobre los factores ecológicos y ambientales que influyen en sus movimientos y comportamiento en las profundidades.
«Este hallazgo amplía nuestra comprensión de su distribución y plantea preguntas sobre los factores ambientales y ecológicos que impulsan estos cambios». – Han Tian