Los tiburones han desempeñado un papel crucial en el mantenimiento de los ecosistemas oceánicos durante más de 400 millones de años. Si bien el miedo humano a los tiburones se ha transformado en la comprensión de que son esenciales para la salud marina y están en peligro de extinción, la legislación sobre la pesca de tiburones ha aumentado en las últimas dos décadas, cubriendo el 70% de los océanos del mundo. El objetivo de estas leyes es prevenir el aleteo (corte de aletas) y así reducir la mortalidad de tiburones por la pesca comercial.
Sin embargo, un estudio reciente, publicado en la revista “Science” en 2024, revela que la legislación sobre el aleteo no ha logrado reducir la mortalidad de tiburones como se esperaba. Los autores informan que la mortalidad de tiburones por la pesca a nivel mundial aumentó de 76 millones a 80 millones de tiburones al año entre 2012 y 2019. Cerca de 25 millones de estos tiburones pertenecen a especies en peligro de extinción.
Aunque las regulaciones contra el aleteo han reducido la crueldad animal y el desperdicio, paradójicamente podrían estar llevando a un aumento en el consumo de carne de tiburón. El requisito de desembarcar tiburones enteros en lugar de solo aletas parece haber creado nuevos mercados para la carne de tiburón que antes no existían.
Impacto en tiburones jóvenes y especies amenazadas
Preocupa que las pesquerías hayan comenzado a capturar más tiburones pequeños y juveniles. Esto es en parte una respuesta a la mayor demanda de carne de tiburón, pero también indica una disminución en las poblaciones de tiburones más grandes. Boris Worm, autor principal del estudio y profesor de investigación en la Universidad de Dalhousie, explicó: “Mostramos que una legislación generalizada para prevenir el aleteo ha tenido éxito en combatir esta práctica derrochadora, pero no ha reducido la mortalidad general. Demasiados tiburones mueren; esto es especialmente preocupante para especies amenazadas como los tiburones martillo”.
Jess Rattle, jefa de investigaciones de la Blue Marine Foundation, enfatizó la necesidad de acciones urgentes: “Este importante trabajo subraya el hecho de que las regulaciones para la pesca de tiburones han sido insuficientes en la última década. Los gobiernos nacionales y las ORP (Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera) deben actuar rápidamente para introducir medidas de protección significativas a través de prohibiciones más amplias de la pesca de tiburones y la creación de áreas marinas protegidas, para que estas especies críticas tengan la oportunidad de recuperarse de la presión pesquera insosteniblemente alta”.
Organizaciones como Turtle Island Restoration Network continúan abogando por la protección de los tiburones, centrándose en la conservación y expansión de las áreas marinas protegidas. Actualmente, la organización llama a la acción, ya que NOAA Fisheries está considerando una peligrosa reversión de las medidas de protección en el Atlántico, tras la presión de intereses pesqueros que afirman una “sobrepoblación” de tiburones.