Frente a la costa neerlandesa hay muchos más tiburones de lo que suele pensarse. Cada verano, cerca de Neeltje Jans, en Zeeland, el equipo de investigación encuentra numerosas musolas dentudas, entre ellas un número creciente de juveniles. Durante Sharkatag 2026, los ejemplares seleccionados fueron capturados, medidos, marcados y liberados de inmediato.
Un reportaje de NOS Jeugdjournaal acompañó el trabajo de campo. El investigador de tiburones Niels Brevé explica por qué los ejemplares más pequeños y las hembras grandes son de especial interés para el proyecto.
Un pequeño tiburón del Mar del Norte en lugar de un depredador tropical
El reportaje trata sobre la musola dentuda (Mustelus asterias), conocida en inglés como starry smooth-hound. El nombre neerlandés gevlekte gladde haai alude a las manchas claras del dorso. La especie vive cerca del fondo en la plataforma del Atlántico nororiental y se encuentra regularmente en el sur del Mar del Norte.
Estos tiburones lisos no representan ningún peligro para nadadores y buceadores. Aunque la estructura de su cuerpo recuerda inequívocamente a la de un tiburón, sus dientes pequeños y bastante aplanados están diseñados para presas que habitan en el fondo, como cangrejos y otros invertebrados, no para presas grandes.
Capturar, medir, marcar, liberar
Los animales se capturan con pequeños anzuelos y cebo. A bordo, los equipos determinan el sexo y la longitud, fotografían a los tiburones y deciden si tiene sentido marcarlos. Luego, los animales regresan al agua lo más rápido posible. En el vídeo, por ejemplo, se libera un ejemplar de 68 centímetros sin marcar porque no pertenece al grupo objetivo de este año.
En 2026, el proyecto se centra en animales jóvenes de menos de 50 centímetros y ejemplares grandes de más de un metro, que suelen ser hembras adultas. Los dos grupos pueden proporcionar pistas sobre dónde los tiburones dan a luz a sus crías y qué áreas visitan las hembras para hacerlo.
Es importante distinguir entre tipos de marcas. Una marca externa Floy sencilla no transmite continuamente una posición GPS: lleva un identificador y aporta nuevos datos de ubicación si el animal vuelve a capturarse y la recaptura se comunica. En cambio, los transmisores electrónicos o satelitales pueden registrar muchos más datos de movimiento. Por eso, la información del proyecto diferencia entre marcas externas y transmisores.
Más de 5.000 tiburones marcados en 15 años
El programa lleva funcionando unos 15 años. Según el artículo de NOS, ya se han marcado más de 5.000 tiburones. Estos datos a largo plazo son especialmente valiosos porque las recapturas individuales sólo muestran después de meses o años qué rutas utilizan los animales y si regresan a zonas de verano conocidas.
Los datos disponibles muestran un patrón migratorio que varía según el sexo. Muchas hembras adultas abandonan las aguas de Zeeland hacia el sur después del verano y pueden migrar hasta el Golfo de Vizcaya o el norte de España. Una gran proporción de los machos, por el contrario, migran hacia el norte, hacia Escocia y Noruega. En primavera muchos animales vuelven a aparecer en el Zeeuwse Voordelta.
Por qué los animales jóvenes son tan importantes
Las musolas dentudas se reproducen lentamente. En el reportaje de NOS, Brevé habla de entre dos y diez crías por hembra y año. Esta cifra debe entenderse como una estimación aproximada expresada por año, no como prueba de que cada hembra dé a luz todos los años. Un estudio en aguas británicas registró entre 4 y 20 embriones por hembra gestante, mientras que una investigación en el Atlántico nororiental indica un ciclo reproductivo de aproximadamente dos años. Con una producción reproductiva tan baja, las poblaciones solo pueden compensar lentamente las pérdidas causadas por la pesca dirigida o la captura incidental; por eso es especialmente importante localizar y proteger las zonas costeras someras de parto y cría.
La Sportvisunie describe la Voordelta como una importante zona de cría para la musola dentuda, la pintarroja y la raya látigo común. Según varios conjuntos de datos, el área también se delineó como Important Shark and Ray Area (ISRA). Esta clasificación científica denota un hábitat importante; sin embargo, no puede equipararse automáticamente con un área protegida legalmente vinculante.
¿Los mares más cálidos están provocando el aumento?
El artículo de NOS cita el agua de mar más cálida como una posible razón por la cual la especie se observa con más frecuencia frente a Zeeland. De hecho, la temperatura influye en el momento en que los tiburones lisos utilizan aguas costeras poco profundas. Sin embargo, a partir del breve informe no es posible determinar qué proporción del aumento observado es directamente atribuible al cambio climático.
El esfuerzo de captura, las búsquedas más específicas, mejores sistemas de notificación y las condiciones ambientales cambiantes también influyen en la cantidad de tiburones que se registran. Por lo tanto, la observación de más animales jóvenes es una señal positiva importante, pero aún no constituye un recuento completo de la población y no es la única prueba de una causa específica.
Los datos de movimiento deben traducirse en protección
El etiquetado no solo responde a la pregunta de dónde nadan los tiburones individualmente. Puede mostrar qué bahías, estuarios y corredores migratorios son particularmente importantes durante determinadas épocas del año. De estos datos pueden derivarse medidas más específicas, como la protección espacial de las zonas de cría, una manipulación más cuidadosa de las capturas incidentales o normas que exijan liberar vivos a los tiburones capturados.
El alentador regreso de las musolas dentudas frente a Zeeland no es motivo para considerar que la especie está fuera de peligro. Precisamente porque se reproduce lentamente y realiza largas migraciones transfronterizas, necesita datos fiables y medidas de conservación coordinadas. El mensaje principal del reportaje no es que haya que temer a los tiburones del mar del Norte, sino que sus zonas de cría merecen atención.
