Musola dentuda - Mustelus asterias

La musola dentuda Mustelus asterias es un tiburón demersal de la familia Triakidae. WoRMS reconoce este nombre científico como válido. En este sitio, la especie se clasifica dentro de Selachii, Galeomorphi y Carcharhiniformes, y en el género Mustelus.

El nombre inglés Starry Smooth-hound alude a las numerosas manchas blancas pequeñas del dorso gris o pardo grisáceo. La cara ventral es claramente más clara. En algunos ejemplares las manchas contrastan mucho; en otros son tenues o apenas visibles. Por eso, el patrón por sí solo no siempre basta para identificar la especie con fiabilidad.

Características identificativas

El cuerpo es alargado y moderadamente robusto; el hocico, corto o de longitud media y redondeado. Dos aletas dorsales llamativas sin espinas, grandes aletas pectorales, una aleta anal y una aleta caudal claramente asimétrica conforman el perfil típico de las musolas. Los ojos se sitúan a los lados de la cabeza y delante de la boca pequeña hay lóbulos nasales bien desarrollados.

• Dorso gris a marrón grisáceo con pequeñas manchas claras o blancas.
• Vientre claro y cuerpo esbelto adaptado a nadar cerca del fondo.
• Dos aletas dorsales sin espinas y una aleta anal.
• Hocico corto y redondeado y dientes pequeños y numerosos.
• En aguas europeas, normalmente por debajo de 1,4 metros, los animales grandes alcanzan aproximadamente esta longitud.

Dientes, tamaño y probabilidad de confusión

Los dientes son bajos y están diseñados para agarrar y aplastar presas pequeñas y duras en lugar de cortarlas. FishBase señala a los crustáceos como alimento principal y recoge una longitud máxima cercana a 1,5 metros; en aguas británicas suele citarse un máximo aproximado de 1,4 metros.

Farrell et al. (2009) muestran por qué históricamente las distintas musolas del Atlántico nororiental no siempre se diferenciaron con fiabilidad. La musola dentuda también se confundió con Mustelus mustelus. Las manchas, las proporciones y los dientes ayudan a la identificación, pero no siempre son concluyentes. En datos de captura o avistamiento, la especie solo debe darse por confirmada cuando coincidan varios caracteres o los datos genéticos.

El Catalog of Fishes asigna la musola dentuda al Atlántico Noreste. Su zona norte se extiende desde Escocia y el sur de Noruega pasando por el Mar del Norte, el Reino Unido, los Países Bajos y Francia hasta España y Portugal. A lo largo del noroeste de África, la especie se encuentra, entre otros lugares, en Marruecos y más al sur.

El área de distribución también incluye aguas insulares y de plataforma en el Atlántico oriental y el Mediterráneo; también hay pruebas del Mar Negro. La frecuencia varía mucho según la región y las estadísticas de captura más antiguas a menudo no separan de manera confiable las especies Mustelus de aspecto similar.

Fondo, profundidad y proximidad a la costa

La especie vive cerca del fondo sobre la plataforma continental. Son típicos los fondos de arena, grava o sustrato mixto, desde aguas someras hasta unos 200 metros de profundidad. Las grandes bahías, las costas arenosas, las zonas exteriores de los estuarios y las plataformas ricas en alimento son especialmente importantes. Los juveniles suelen utilizar áreas protegidas muy someras.

Los transmisores electrónicos empleados por Griffiths et al. (2020) registraron profundidades de hasta 118 metros y cambios estacionales claros en seis ejemplares con datos utilizables. Esta muestra pequeña describe movimientos individuales y no define un límite batimétrico estricto para la especie. Aun así, concuerda con su preferencia por la plataforma continental y muestra que puede ocupar aguas más profundas en invierno y acercarse a la costa en verano.

Migraciones anuales y zonas de nacimiento

Un estudio de marcado holandés realizado por Brevé et al. (2016) mostró una migración anual entre las zonas de verano en el sur del Mar del Norte y las zonas de invierno en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya. Las recapturas también indican lealtad local: muchos animales regresan a las mismas regiones de verano en años posteriores.

En el Oosterschelde eran especialmente frecuentes las hembras grandes. La captura de 30 neonatos de 32 centímetros o menos confirmó la importancia del área como zona estacional de parto. Esto documenta el uso de un pupping ground, pero no basta para demostrar que cumpla todos los criterios estrictos de una nursery area a largo plazo. Estas zonas someras de nacimiento y crecimiento ocupan espacios limitados y son, por ello, especialmente relevantes para la conservación.

Brevé et al. (2020) confirmaron una separación espacial por sexo: en invierno se registraron más machos en el norte del Mar del Norte y más hembras en el Golfo de Vizcaya. Las ensenadas holandesas protegidas eran utilizadas casi exclusivamente por hembras adultas en verano.

La musola dentuda busca alimento principalmente en el fondo marino o justo por encima. Los ejemplares pueden agruparse estacionalmente por talla y sexo, pero siguen siendo tiburones costeros y de plataforma activos que se desplazan entre zonas de alimentación, parto, crecimiento e invernada.

Nutrición

McCully Phillips et al. (2020) examinaron el contenido del estómago de 640 animales del Atlántico nororiental. Los crustáceos dominaron con un 98,8 por ciento en el índice de importancia relativa utilizado. Los cangrejos ermitaños y los cangrejos nadadores eran particularmente importantes; en conjunto, sólo unos pocos grupos de crustáceos describieron la mayor parte de la dieta.

Los tiburones lisos más grandes comían con mayor frecuencia especies de cangrejos más grandes, mientras que los animales más pequeños utilizaban una gama diferente de presas. De vez en cuando también se pueden capturar peces pequeños u otros animales que se encuentran en el fondo. Los dientes planos y la boca pequeña son adecuados para un cazador especializado de presas bentónicas de caparazón duro.

Reproducción

La especie presenta viviparidad aplacentaria: los embriones se desarrollan dentro de la madre sin conexión placentaria y se nutren de sus reservas de vitelo hasta que las crías completamente desarrolladas nacen vivas.

Un estudio de aguas británicas realizado por McCully Phillips & Ellis (2015) estimó que la longitud al 50 por ciento de madurez sexual era de 70,4 centímetros para los machos y 81,9 centímetros para las hembras. Las hembras gestantes examinadas contenían entre cuatro y 20 embriones; las crías a término medían entre 20,5 y 32,9 centímetros. En promedio, las hembras más grandes tenían camadas más numerosas y crías de mayor tamaño.

En el Canal de la Mancha occidental, los nacimientos se registraron en febrero, en el Canal de la Mancha oriental y en el Mar del Norte meridional en junio y julio. Estas diferencias muestran que los parámetros reproductivos de una región no deben extrapolarse a toda la especie.

Ciclo reproductivo, madurez y edad

Farrell et al. (2010) determinaron un período de gestación de aproximadamente doce meses para los animales del Atlántico, seguido de un período de descanso de aproximadamente un año. Esto da como resultado un ciclo de aproximadamente dos años. En este estudio, los machos alcanzaron la madurez sexual entre los cuatro y cinco años, y las hembras, alrededor de los seis años.

El estudio realizado por Farrell et al. (2010) mostró una edad máxima de 13 años para los animales capturados en la naturaleza; los modelos de crecimiento sugieren que las hembras pueden alcanzar unos 18 años. La combinación de madurez tardía, gestación prolongada e intervalo de reposo limita la rapidez con la que una población puede recuperarse de las pérdidas.

La Lista Roja de la UICN clasifica a Mustelus asterias globalmente como Casi Amenazada (Near Threatened). La calificación se basa en una evaluación de 2020 y se publicó en 2021. Describe un mayor riesgo, pero no es una norma de pesca legalmente vinculante.

Según la justificación de la UICN resumida en NatureScot, se estima que la abundancia mundial disminuyó entre un 20 y un 29 por ciento a lo largo de tres generaciones, equivalentes a 39 años. La principal causa se atribuye a la explotación pesquera, especialmente en el Mediterráneo y el mar Negro.

Tendencias regionales contrastantes

En el Atlántico nororiental aparece un panorama distinto de la media mundial: los datos del ICES indican tendencias de abundancia crecientes en el mar del Norte, frente al oeste de Escocia y en otras partes del Atlántico nororiental. Un aumento regional no contradice el descenso mundial; muestra que la presión pesquera, las capturas y la evolución de las poblaciones varían entre regiones oceánicas.

Pesca, captura incidental y lagunas de datos

Las musolas dentudas quedan atrapadas en redes de arrastre de fondo, redes de enmalle y palangres. Según el mercado, se desembarcan, se utilizan como cebo o se devuelven al mar. En las capturas de arrastre, muchos ejemplares todavía no han alcanzado la madurez sexual; la supervivencia posterior depende en gran medida del arte de pesca y de la manipulación.

• Captura selectiva y captura incidental eliminan hembras adultas y juveniles.
• El ciclo reproductivo lento y, en algunas regiones, bienal retrasa la recuperación.
• Las áreas de nacimiento y cría en bahías y estuarios poco profundos están ubicadas en áreas costeras de uso intensivo.
• La confusión con otros tiburones lisos dificulta los datos de captura y población específicos de cada especie.
• Los aumentos regionales pueden ocultar los riesgos locales en otras partes del rango.

Entre las medidas importantes figuran la identificación fiable de las especies en las estadísticas de capturas, la reducción de la captura incidental, la liberación cuidadosa de ejemplares viables y la protección de las zonas de parto y cría. En la CoP20, las Partes aprobaron la inclusión de todas las especies del género Mustelus en el Apéndice II de CITES, con efecto a partir del 5 de junio de 2027, según consta en la notificación oficial de CITES. CITES regula el comercio internacional; no sustituye la gestión pesquera ni la protección del hábitat. Mustelus asterias no figura actualmente en la lista de especies de la CMS ni en la Lista OSPAR de especies y hábitats amenazados o en declive. Por tanto, su conservación eficaz sigue dependiendo de la gestión pesquera regional y de la protección del hábitat.

El instituto de investigación belga ILVO clasifica la musola dentuda como inofensiva para las personas. La especie caza principalmente crustáceos en el fondo y no muestra comportamientos que la conviertan en un peligro habitual para bañistas, practicantes de esnórquel o buceadores. Como cualquier animal salvaje, no se le debe acosar.

Para los buceadores, Mustelus asterias no es un gran tiburón que pueda observarse de forma garantizada en un punto concreto. Los encuentros suelen ser estacionales y espontáneos sobre arena, grava o en bahías someras. Muchos hábitats importantes son turbios, están sometidos a las mareas y sirven además como zonas de parto y crecimiento; por eso, actuar con calma importa más que obtener una fotografía muy cercana.

Observar sin molestar

Las pautas generales de Shark Trust también se ajustan a esta especie: los tiburones deciden por sí mismos la distancia y la duración de un encuentro. En áreas de parto poco profundas es particularmente importante no separar a los grupos y mantener despejado el camino hacia aguas más profundas.

• Acérquese lentamente y de lado, dejando abiertas las rutas de escape hacia aguas más profundas.
• No tocar, perseguir, rodear ni espantar a los animales del fondo.
• Observar desde una distancia amplia los grupos de juveniles y las hembras grandes en bahías someras.
• No alimente ni atraiga para fotografías; no cambie los movimientos naturales.
• Comprobar las zonas de exclusión locales, las mareas, la visibilidad y el tráfico de embarcaciones antes de entrar al agua.

Investigación de marcado y recapturas

El estudio de etiquetado holandés muestra el valor de la ciencia ciudadana: más de 2200 animales fueron etiquetados externamente entre 2011 y 2014 en la región del delta holandés. Una recaptura comunicada posteriormente aporta datos sobre el lugar, el tiempo transcurrido y el crecimiento; solo el conjunto de muchos informes permite revelar las migraciones y la fidelidad al lugar.

Un identificador externo no es automáticamente un transmisor GPS. Quien observe o capture una musola marcada debe comunicar al programa indicado en la marca el número, el lugar, la fecha, la longitud y, si es posible, fotografías claras. Fotografías del costado del cuerpo, marcas en la espalda, aletas y cabeza ayudan a identificar la especie; las manchas blancas individuales por sí solas no son evidencia confiable.

Pesca y manipulación cuidadosa

Las revisiones de expertos describen la especie como una captura incidental comercial y un pez deportivo popular. La mortalidad varía significativamente según el método de pesca: en las redes de enmalle puede ser elevada, mientras que muchos animales capturados con palangre llegan inicialmente en buenas condiciones. Todavía faltan datos generales fiables sobre la mortalidad tras la captura y liberación deportiva.

Si la liberación está prevista y está legalmente permitida, lo que cuenta es un corto tiempo de manipulación, el menor contacto con el aire posible, apoyo de todo el cuerpo y una liberación rápida. Para los buceadores, el mejor encuentro sigue siendo pasivo: observar, mantener la distancia y dejar que el tiburón decida por sí mismo cuánto tiempo permanecerá visible.