En un huevo de pintarroja (Scyliorhinus canicula), los investigadores descubrieron dos embriones que compartían un solo saco vitelino. El caso reportado por Discover Wildlife es la primera documentación confirmada de gemelos idénticos en esta especie. Ambos embriones inicialmente se desarrollaron normalmente, pero no sobrevivieron hasta la eclosión.
El punto de partida no fue una captura objetivo para el experimento. El 7 de febrero de 2024, Sharklab ADRIA examinó 216 pintarrojas muertas que fueron recogidas como captura incidental por un arrastrero comercial de Vlorë en Albania a una profundidad de 150 a 200 metros. Entre los animales había 31 hembras adultas. Las cápsulas de huevo bien desarrolladas se recolectaron y se incubaron en condiciones controladas.
Dos embriones unidos a un mismo saco vitelino
El 11 de marzo de 2024, el equipo notó dos embriones en una cápsula de huevo. Cada uno estaba conectado al mismo saco vitelino a través de su propio tallo vitelino. Ambos se movían independientemente uno del otro e inicialmente correspondían a las etapas de desarrollo habituales de la especie. El equipo monitoreó la temperatura, la salinidad y la concentración de oxígeno de los tanques varias veces al día.
A finales de marzo, ambos embriones habían desarrollado filamentos branquiales externos visibles, primordios de aletas y vasos sanguíneos en el saco vitelino. Sin embargo, hubo diferencias: uno de los gemelos era de color más rojo y tenía un vaso vitelino significativamente más delgado. El 1 de abril, este embrión ya se movía más lento que su hermano.
El 3 de abril, el primer embrión dejó de moverse y fue declarado muerto después de cinco horas sin respiración aparente. El segundo inicialmente permaneció activo, pero también fue encontrado muerto el 4 de abril. De este modo, el estudio documenta no sólo a los gemelos idénticos, sino también su desarrollo completo hasta la muerte.
El intercambio de oxígeno fue probablemente el factor limitante
El estudio original en Journal of Fish Biology no atribuye simplemente la muerte a la falta de alimento. En el momento de la muerte todavía había importantes reservas de yema. Es más probable que la demanda combinada de oxígeno excediera la capacidad de la cápsula de huevos diseñada para un solo embrión. En esta etapa de desarrollo, de todos modos ocurre una fase con bajo suministro de oxígeno dentro de la cápsula.
Los investigadores citan como posibles consecuencias el estrés oxidativo, la acumulación de dióxido de carbono y productos metabólicos y la hiperacidificación. Después de la muerte del primer gemelo, los compuestos de nitrógeno adicionales y otros productos de descomposición pueden haber empeorado las condiciones del segundo embrión. Estas son explicaciones fisiológicas del estudio, no una causa de muerte individual medida directamente.
No son los primeros gemelos, pero sí el primer caso idéntico confirmado
La frase “primeros gemelos” necesita una advertencia importante. Ya en 2019 se examinaron genéticamente dos embriones en una cápsula de huevo en la pintarroja. Estos animales procedían de padres diferentes y, por tanto, eran dicigóticos. El nuevo caso se diferencia en el saco vitelino común y el origen monocigótico inferido.
El nuevo trabajo no describe una prueba de identidad genética de los dos embriones. Los investigadores basan la clasificación como monocigotos en la conexión anatómica de ambos embriones con un único saco vitelino y en el curso de desarrollo observado. Por lo tanto, describen el hallazgo como una fuerte evidencia de gemelación monocigótica.
Una anomalía del desarrollo poco común y de alcance limitado
Un solo caso no permite decir con qué frecuencia se producen gemelos idénticos en la pintarroja en el Mediterráneo o en otras partes de su área de distribución. Sin embargo, muestra qué límites fisiológicos pueden surgir cuando dos embriones comparten una cápsula de huevo y sus estructuras de suministro.
Para la investigación, el hallazgo es principalmente una rara ventana a la biología reproductiva de los tiburones que ponen huevos. Al mismo tiempo, el origen de las cápsulas de huevos nos recuerda que la observación sólo fue posible porque las madres murieron como captura incidental. Otras cápsulas de huevos recuperadas de los animales se desarrollaron con éxito, según Discover Wildlife; después de la eclosión, los animales jóvenes se prepararon para su posterior liberación en el medio silvestre.
