Cerca de Mauricio se ha descrito científicamente una especie de tiburón hasta ahora desconocida: Etmopterus bulbosus, un pequeño tiburón linterna con un hocico notablemente abultado. El nuevo estudio se basa en características corporales y datos de ADN. Sin embargo, hasta ahora solo se conoce un único ejemplar, por lo que aún se sabe muy poco sobre la distribución y la población de la especie.
Un hallazgo de 400 a 500 metros de profundidad
El animal fue capturado el 7 de junio de 2025 durante una expedición de investigación de la Dr. Fridtjof Nansen con una red de arrastre en aguas abiertas. El hallazgo proviene del suroeste del Océano Índico frente a Mauricio, probablemente desde aproximadamente 400 a 500 metros de profundidad. La red estaba sobre una pendiente submarina pronunciada; por lo tanto, la profundidad de captura no se corresponde con la profundidad del fondo marino.
Se trata de una hembra que antes de la conservación medía 21,5 centímetros y después aún medía 21 centímetros. Esa es la longitud de este único animal, no un tamaño máximo confirmado de la nueva especie. Tampoco se conoce el tamaño al alcanzar la madurez sexual. Como holotipo, es decir, como ejemplar de referencia para el nombre de la especie, se conserva en la colección de peces del South African Institute for Aquatic Biodiversity.
El hocico y los dentículos dérmicos marcan la diferencia
El nombre bulbosus hace referencia al hocico abultado en forma de nudo. En inglés, los investigadores llaman a la especie “Big-nosed Lanternshark”. Sin embargo, lo decisivo para la diferenciación es una combinación de varias características: la forma del hocico, un campo claramente visible de dentículos dérmicos aumentados y en forma de espina sobre la base de las aletas pectorales, así como la forma de los dibujos oscuros en los costados y la cola.
Particularmente similar es Etmopterus sentosus, un tiburón linterna de las aguas frente a África Oriental y Madagascar. Carece del hocico abultado; además, sus dientes dérmicos agrandados se disponen en dos o tres filas rectas. En cambio, en E. bulbosus forman un campo plano, no ordenado en línea recta. También los patrones se diferencian. El equipo de investigación asigna la nueva especie al grupo Etmopterus pusillus.
El ADN respalda la nueva especie, pero no aclara todas las relaciones de parentesco
Además, los investigadores analizaron un fragmento del gen mitocondrial COI, que se usa frecuentemente para la distinción genética de especies. En comparación con las secuencias disponibles de otras especies, la menor diferencia medida fue del 10,29 por ciento. Junto con los rasgos anatómicos, esto respalda el reconocimiento como especie independiente.
El lugar exacto en el árbol genealógico sigue siendo desconocido. Las ramificaciones dentro del grupo estudiado solo estaban débilmente respaldadas estadísticamente. La clara distancia genética es, por lo tanto, un argumento a favor de la autonomía de E. bulbosus, pero todavía no proporciona una respuesta confiable sobre cuál es su pariente más cercano.
Un solo animal dice poco sobre la población
Hasta ahora, la nueva especie solo se conoce en el lugar donde fue encontrada frente a Mauricio. Esto no significa que solo exista allí o que necesariamente sea rara. Las capturas adicionales y los estudios deberán mostrar cuán amplia es su distribución, qué hábitats utiliza y si la pesca afecta sus poblaciones. De esta única observación no se puede inferir ni riesgo ni seguridad.
Por eso, los autores enfatizan la utilidad de mejores ayudas para la identificación y de observadores pesqueros capacitados. Si los pequeños tiburones de aguas profundas como captura accesoría no se registran de manera confiable a nivel de especie, faltan bases importantes para el monitoreo de la población y las medidas de protección.
Qué tan diferentes pueden ser los nuevos conocimientos sobre los tiburones linterna también lo demuestra otro estudio, ya presentado: frente a Albania, los 319 animales estudiados proporcionaron indicios de una posible zona de cría en aguas profundas. Se trataba de una especie conocida y de una muestra más grande; frente a Mauricio la investigación sobre la nueva especie recién comienza.
