Tiburón martillo común - Sphyrna lewini

Características externas

Cabeza de martillo (Cephalofoil)

El rasgo más llamativo del tiburón martillo de frente arqueada es su cabeza ensanchada (Cephalofoil). El borde anterior de la cabeza está muy curvado y presenta en el centro una profunda muesca que le confiere al cephalofoil su característico perfil escotado. Los “alas” laterales de la cabeza son estrechos y están inclinados hacia atrás, de modo que los ojos quedan situados muy hacia los lados. Esta gran separación entre los ojos (y las fosas nasales) permite al tiburón martillo un campo de visión casi de 360° y una percepción olfativa especialmente fina. La boca del tiburón martillo de frente arqueada es ancha y está orientada hacia delante. Los dientes son triangulares, claramente dentados en la parte posterior y presentan bordes lisos o finamente dentados.

Forma del cuerpo y aletas

El cuerpo de Sphyrna lewini es fusiforme y relativamente esbelto. Es característico en los tiburones la ausencia de un órgano óseo de vejiga natatoria; en su lugar, un hígado grande, lleno de aceite hepático, sirve para generar flotabilidad. La parte anterior del cuerpo termina en una punta cónica y la aleta caudal es estrecha. La primera aleta dorsal es grande y en forma de hoz; la segunda aleta dorsal es claramente más pequeña (con el borde posterior cóncavo). Las aletas pectorales y la anal son pequeñas y bajas; en particular, la aleta pélvica (pelvics) tiene un borde posterior recto. La aleta caudal es heterocerca (asimétrica).

Piel y escamas

La piel del tiburón martillo de frente en arco está cubierta de escamas placoideas («denticles») —pequeñas escamas dentiformes de dentina y esmalte. Estas escamas le confieren a la piel una superficie estructurada, parecida al papel de lija, y reducen la resistencia al agua al nadar. En S. lewini los dentículos individuales son estrechos y curvados; las crías suelen presentar tres costillas longitudinales en cada escama, los adultos hasta cinco.

Boca, dientes y branquias

La boca se sitúa en la parte ventral (inferior) de la cabeza. Como describen las fuentes, la mandíbula inferior está ligeramente retraída, por lo que la boca se encuentra ‘subterminal’. Los dientes están dispuestos en la mandíbula superior e inferior y se caracterizan por su forma triangular y sus bordes posteriores finamente dentados. La apertura branquial consta de cinco hendiduras branquiales a cada lado del cuerpo, lo cual es típico en los tiburones.

Órganos sensoriales

Sentido del olfato

El sentido del olfato del tiburón martillo de frente en arco está extraordinariamente desarrollado. Gracias a la amplia separación de las fosas nasales en la cabeza ancha, el animal puede percibir los olores de forma independiente con ambos lados (‘olfacción estereofónica’). Las rosetas olfativas (las verdaderas estructuras olfatorias) en la cavidad bucal son muy grandes: en el tiburón martillo de frente en arco representan aproximadamente el 7 % de la masa cerebral total, en comparación con alrededor del 3 % en otras especies de tiburón. Esta disposición le permite detectar trazas diminutas de sangre en el agua (umbrales del orden de una parte de sangre en 25 millones de partes de agua).

Electrorecepción (ampollas de Lorenzini)

Como todos los tiburones, Sphyrna lewini posee ampollas de Lorenzini en la cabeza —células sensoriales especiales en canales llenos de gel—. Estas ampollas están distribuidas tanto en la cara inferior como en la superior de la hoja cefálica. A través de ellas, el martillo percibe débiles campos eléctricos en el agua (p. ej., los campos generados por la actividad muscular de presas ocultas). Esto le ayuda a localizar peces o rayas ocultos, por ejemplo, en la arena.

Sentido de la vista

Los ojos del Bogenstirn-Hammerhai están situados en los extremos exteriores del cephalofoil. Gracias a esta disposición, su campo visual está extraordinariamente amplio: puede ver casi a su alrededor sin girar la cabeza. Estudios demuestran además que el tiburón martillo, en comparación con los tiburones de forma convencional, tiene un área binocular de visión muy ampliada; en el Bogenstirn-Hammerhai se midió un ángulo de solapamiento de ambos ojos de aproximadamente 34°, mientras que los grandes tiburones típicos alcanzan solo alrededor de 10°. Esto le proporciona una mejor percepción de la profundidad y una mayor precisión al fijar objetivos durante la caza.

Anatomía interna

Esqueleto cartilaginoso

Sphyrna lewini tiene, como todos los peces cartilaginosos (Chondrichthyes), un esqueleto totalmente cartilaginoso. El cráneo y la columna vertebral están formados por cartílago hialino, rodeado por una capa de tejido conectivo (pericondrio). Muchas de estas regiones cartilaginosas están además recubiertas por pequeñas placas calcificadas hexagonales (tesserae), lo que refuerza el esqueleto. S. lewini no desarrolla un verdadero esqueleto óseo ni una vejiga natatoria: la estructura de su cabeza y columna vertebral sigue siendo flexible y ligera.

Musculatura

La musculatura del tiburón martillo se asemeja a la de otros tiburones nadadores rápidos. Está formada por paquetes musculares segmentados (miomeros) a lo largo del eje corporal. Existen fibras musculares rojas (aeróbicas, de resistencia) y blancas (de contracción rápida). Los músculos rojos se sitúan principalmente a lo largo de la columna vertebral y mantienen al tiburón martillo en movimiento durante largos periodos de natación, mientras que los músculos blancos se utilizan para sprints cortos.

Órganos internos

El órgano interno más grande es el hígado: puede representar hasta el 25 % del peso corporal y está muy enriquecido con aceite. Este tejido oleoso proporciona flotabilidad y almacenamiento de energía. El sistema digestivo termina en un intestino con una válvula en espiral (“Spiralklappe”), que aumenta la superficie interna y optimiza la absorción de nutrientes. El corazón posee —como en todos los tiburones— únicamente dos cámaras (una aurícula y un ventrículo). Detrás del intestino se encuentra la glándula rectal, por la que se eliminan los excesos de sales (parte del sistema de osmorregulación). Los riñones también contribuyen a la excreción de urea, con la que S. lewini, al igual que otros peces marinos, ajusta su equilibrio hídrico y de electrolitos.

Resultados de investigación y particularidades

Las investigaciones demuestran que la singular morfología del tiburón martillo de frente arqueada aporta ventajas sensoriales considerables. Un estudio mostró que, gracias a la amplia configuración de su cabeza, los tiburones martillo presentan un campo visual binocular notablemente mayor que el de los grandes tiburones habituales. Al mismo tiempo, la amplia disposición de ojos y fosas nasales confiere al animal un campo de visión y olfativo prácticamente completo. En la literatura especializada también se destaca que S. lewini posee órganos olfativos sobredesarrollados: la parte olfativa de su cerebro es aproximadamente el doble de tamaño que la de otros tiburones. Dentro de la familia de los tiburones martillo, en esta especie llaman asimismo la atención las características muescas en el cephalofoil: el borde “scalloped” distingue a S. lewini de especies estrechamente emparentadas (por ejemplo, el tiburón martillo liso tiene un borde totalmente liso). En conjunto, estos rasgos anatómicos convierten al tiburón martillo de frente arqueada en un depredador especializado con extraordinarias capacidades sensoriales y una forma hidrodinámica excepcional.

El Bogenstirn Hammerhai está distribuido a nivel mundial en océanos tropicales y templado-cálidos. Su presencia abarca el Atlántico, el Océano Índico y el Pacífico. En estas regiones marinas la especie se encuentra tanto en zonas costeras como en mar abierto. Se han registrado avistamientos, entre otros, en el Atlántico occidental y oriental, en el Mar Rojo, en el oeste del Océano Índico y en gran parte del Pacífico central y oriental. La especie muestra una marcada afinidad por masas de agua cálidas y evita de forma persistente las zonas marinas frías.

Hábitats de los juveniles

Los juveniles del Bogenstirn Hammerhai permanecen preferentemente en aguas costeras someras. Los hábitats típicos son bahías, lagunas, estuarios y plataformas continentales de poca profundidad. Estas zonas ofrecen temperaturas del agua comparativamente altas y una menor presencia de grandes depredadores. Estudios de Centroamérica, el sudeste asiático y el Atlántico occidental muestran que estas zonas costeras desempeñan un papel central como zonas de cría. La fidelidad espacial de los juveniles a estos hábitats puede prolongarse durante varios años.

Hábitat de los adultos

Los tiburones martillo escotados adultos utilizan un espectro de hábitats marinos mucho más amplio. Se encuentran con regularidad sobre la plataforma continental, pero también se observan lejos de la costa, en mar abierto. Con especial frecuencia se localizan a lo largo de montes submarinos, taludes y laderas de islas. Estas estructuras parecen ser importantes para la orientación y el uso del espacio. En algunas regiones se han detectado ejemplares adultos a profundidades de varios cientos de metros, especialmente durante migraciones verticales.

Ciclo día-noche

El hábitat del tiburón martillo escotado no es estático, sino que presenta variaciones según la hora del día. Durante el día, muchos individuos permanecen preferentemente a mayores profundidades, mientras que por la noche ascienden a capas de agua más someras. Este comportamiento se ha documentado tanto en hábitats costeros como oceánicos. El uso vertical del hábitat probablemente está relacionado con factores ambientales como la luz, la temperatura y las corrientes.

Separación espacial por grupos de edad

Dentro de su área de distribución, el tiburón martillo escotado muestra una clara separación espacial entre juveniles y adultos. Mientras que los juveniles están fuertemente vinculados a determinadas zonas costeras, los adultos usan hábitats de gran extensión y recorren largas distancias. Esta división reduce la competencia intraespecífica y aumenta las posibilidades de supervivencia de las crías en fases sensibles de su desarrollo.

Importancia de los hábitats costeros estables

El uso a largo plazo de determinadas regiones costeras como hábitat para las crías hace que el tiburón martillo escotado dependa especialmente de las zonas someras intactas. Los cambios provocados por la urbanización costera, la contaminación o la pesca intensiva repercuten directamente en la disponibilidad de hábitats adecuados. Dado que muchas de estas áreas se utilizan durante décadas, poseen una alta importancia ecológica para la conservación de las poblaciones regionales.

Hábitat y comportamiento migratorio

Los tiburones martillo comunes (Sphyrna lewini) son tiburones pelágicos que se encuentran en los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Viven mayoritariamente en mar abierto, pero utilizan regularmente la plataforma continental y se adentran en arrecifes costeros, bahías y zonas marinas someras. A lo largo del día cambian notablemente su área de estancia. Por la mañana migran desde el océano abierto hacia zonas costeras de aguas superficiales, como bancos de islas o arrecifes poco profundos. Durante el día, sobre todo las hembras se congregan en salientes y cortados de arrecife. Al atardecer los animales regresan al mar abierto, donde buscan activamente alimento.

Las migraciones estacionales están bien documentadas. En varias regiones, los juveniles se desplazan hacia latitudes más altas durante los meses cálidos. Los individuos adultos se mantienen con mayor frecuencia en áreas de plataforma continental ricas en nutrientes, que ofrecen condiciones de alimentación estables.

Comportamiento social

Los tiburones martillo comunes aparecen tanto de forma solitaria como en parejas o en cardúmenes. En estos cardúmenes suelen predominar las hembras. Las hembras grandes y maduras sexualmente ocupan posiciones centrales, mientras que las hembras más pequeñas suelen nadar en los bordes del grupo. Los juveniles forman bancos densos independientes y permanecen en estos grupos hasta alcanzar la madurez sexual.

Los machos viven principalmente de forma solitaria y suelen unirse a los grupos de hembras únicamente durante la época de reproducción. En islas oceánicas aisladas se han observado, de manera temporal, concentraciones muy grandes de varias decenas hasta varios cientos de individuos.

Alimentación

Espectro de presas

• Peces en cardumen como las caballas y los peces costeros.
• Cefalópodos como calamares y pulpos.
• Crustáceos como gambas y otros crustáceos.
• Ocasionalmente también tiburones y rayas de menor tamaño.
• En regiones tropicales, ocasionalmente también serpientes marinas.

Los tiburones martillo se consideran depredadores oportunistas que adaptan su espectro de presas a la oferta alimentaria regional. Los ejemplares jóvenes se alimentan principalmente de peces costeros próximos al fondo, mientras que los individuos adultos cazan preferentemente peces pelágicos en bancos y cefalópodos. Estudios en el Pacífico oriental muestran que en determinadas regiones los calamares y los peces en bancos constituyen una proporción especialmente alta de su dieta.

La caza tiene lugar principalmente de noche. En ella los tiburones aceleran deliberadamente hacia su presa y con frecuencia se la tragan entera. Cuando la presa es de mayor tamaño, primero la inmovilizan con una mordida potente.

Papel ecológico

Como grandes depredadores, los tiburones martillo ocupan una posición importante en la red trófica marina. Al regular las poblaciones de peces y cefalópodos, contribuyen a la estabilidad de los ecosistemas marinos e influyen de forma indirecta en la estructura de las comunidades de los arrecifes de coral.

Reproducción

Nacimiento y cría

Los tiburones martillo son vivíparos. Los embriones se desarrollan en el vientre materno mediante una placenta de saco vitelino en ambos úteros. Tras una gestación de aproximadamente nueve a doce meses, una hembra suele dar a luz entre doce y 38 crías en una sola camada.

Las crías miden al nacer entre aproximadamente 40 y 50 centímetros y están completamente desarrolladas. No existe cuidado parental. Los juveniles se agrupan en cardúmenes inmediatamente después del nacimiento y utilizan las zonas costeras someras como áreas de cría protegidas.

Ciclo estacional

La madurez sexual se alcanza de forma comparativamente tardía. Las hembras suelen ser fértiles entre los 15 y 17 años, mientras que los machos lo alcanzan bastante antes. En muchas regiones la reproducción tiene carácter estacional. Las cópulas suelen producirse en determinados meses del año, dependiendo de las condiciones ambientales regionales.

Después del nacimiento suele seguir un período de reposo, de modo que las hembras, de media, solo tienen crías aproximadamente cada dos años. La baja tasa de reproducción, junto con la madurez sexual tardía, condiciona todo el ciclo de vida de esta especie.

El tiburón martillo común es un tiburón costero de distribución tropical que en todo el mundo está sometido a una fuerte presión. Como causas principales se consideran la sobrepesca y la elevada captura incidental. La especie se pesca tanto de forma dirigida como queda atrapada de manera no intencionada en redes de arrastre y palangres. Estudios científicos muestran notables disminuciones de las poblaciones en muchas regiones. En el noroeste del Atlántico se han documentado descensos de más del 80 por ciento, y en zonas de Sudáfrica de más del 60 por ciento. A nivel global, la población se ha reducido en más de dos tercios en pocas décadas. Determinante es, sobre todo, la persistente alta presión pesquera.

Sobrepesca y captura incidental

El factor de presión más importante es la pesca intensiva. Los bancos costeros del tiburón martillo común son de fácil acceso y con frecuencia se capturan como captura incidental. En muchas áreas de pesca no existen límites de captura ni controles efectivos. Como consecuencia, también las poblaciones que no son objetivo de la pesca se ven diezmadas de forma continua. En varios países la población ha disminuido en más de la mitad desde la década de 1980. Además, muchos ejemplares capturados no se desembarcan por completo y no aparecen en las estadísticas oficiales, lo que oculta la extracción real.

Comercio internacional de aletas de tiburón

Un motor central de la sobrepesca es el comercio internacional de aletas de tiburón. Las grandes aletas de los tiburones martillo alcanzan precios elevados en el mercado asiático. Se estima que cada año se comercian cientos de miles hasta más de un millón de aletas de tiburón martillo. Este incentivo económico provoca que los tiburones martillo sean capturados intencionadamente o que se evadan las prohibiciones de pesca. A pesar de las restricciones comerciales internacionales, la demanda sigue siendo alta y continúa ejerciendo una fuerte presión sobre las poblaciones.

Pérdida de hábitat y contaminación ambiental

Los juveniles del tiburón martillo de frente arqueada utilizan aguas costeras poco profundas como zonas de crecimiento. Estos hábitats son particularmente vulnerables a las intervenciones humanas. La urbanización costera, las instalaciones portuarias, la recuperación de tierras y los cambios en las desembocaduras de los ríos perjudican la calidad de estas áreas. Además, las aguas residuales, los vertidos de petróleo y la contaminación por plástico amenazan los ecosistemas costeros. Aunque los efectos directos de algunos contaminantes aún no están completamente investigados, una calidad del agua deteriorada se considera un factor de riesgo para el desarrollo de los animales jóvenes.

Cambio climático

El cambio climático afecta de forma indirecta a los hábitats del tiburón martillo de frente arqueada. El aumento de las temperaturas del agua y los cambios en los patrones de precipitación influyen en los ecosistemas costeros, la salinidad y la disponibilidad de nutrientes. Como resultado, las poblaciones de peces y las zonas de crecimiento pueden desplazarse o deteriorarse. Aunque la amplia distribución de la especie ofrece cierta posibilidad de desplazamiento, a largo plazo los cambios a gran escala en el océano reducen la capacidad de recuperación de las poblaciones.

Estado de protección según la UICN, CITES y CMS

El tiburón martillo de frente arqueada se considera internacionalmente en peligro crítico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la especie desde 2019 en la categoría de En Peligro Crítico. Esta clasificación se basa en una estimación de una disminución mundial de la población del 70 al 95 por ciento en el transcurso de tres generaciones. Varias poblaciones regionales fueron clasificadas temporalmente como vulnerables o en peligro crítico.

En el Convenio de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) Sphyrna lewini figura en el Apéndice II. Por tanto, el comercio internacional requiere autorización y está sujeto a estrictas condiciones. Dentro de la Unión Europea, su aplicación se realiza mediante el reglamento sobre especies protegidas. Comités científicos y organizaciones conservacionistas llevan años pidiendo su reclasificación al Apéndice I para prohibir por completo el comercio con fines comerciales. Además, la especie figura en el Apéndice II del Convenio sobre las Especies Migratorias, que obliga a los Estados partes a adoptar medidas de protección conjuntas.

Iniciativas de protección internacionales y regionales

Varios acuerdos internacionales intentan frenar el declive de la especie. En el área del Caribe existen disposiciones de protección especiales que restringen el comercio y la explotación de tiburones martillo. A nivel de las organizaciones regionales de pesca hay normativas que prohíben la captura y la comercialización de tiburones martillo. No obstante, la aplicación varía según la región y a menudo se controla de forma insuficiente. En algunas zonas de alta mar, hasta ahora no se han podido hacer cumplir prohibiciones de pesca integrales.

Algunos Estados han adoptado medidas más amplias. En Estados Unidos varias poblaciones están protegidas a nivel nacional. La Unión Europea prohíbe la captura de tiburones martillo en determinadas áreas de pesca y ha prohibido el corte de aletas (finning) en toda la Unión Europea. Tales normas reducen los incentivos económicos, pero por sí solas no son suficientes para detener la disminución global.

Casos de estudio y proyectos de conservación

Un ejemplo destacado de protección nacional es Costa Rica. Allí se implantó una prohibición integral de la captura y del comercio de tiburones martillo. Con anterioridad ya se habían designado en ciertas bahías zonas protegidas de cría. A pesar de estas medidas, las poblaciones en el país habían disminuido considerablemente. Otros países como México, Honduras o Maldivas también han establecido extensas áreas protegidas para tiburones.

En Sudamérica y África existen enfoques de gestión internacionales orientados a una mejor vigilancia de las capturas, al control por satélite y a la reducción de las capturas accidentales. Los primeros éxitos demuestran que las medidas de protección aplicadas de forma consistente a nivel local pueden contribuir a la estabilización. A largo plazo, sin embargo, se considera decisiva una regulación coordinada a nivel mundial de la pesca y el comercio para garantizar la supervivencia del Bogenstirn Hammerhai.