Migración de larga distancia documentada de forma única
Científicos han documentado por primera vez, presuntamente, la migración natal del tiburón martillo común (Sphyrna lewini), una especie en peligro crítico. Un ejemplar hembra adulto, con un abdomen notablemente abultado que indicaba un posible embarazo, recorrió una distancia notable: desde las islas Galápagos a lo largo de la costa de Panamá hasta aguas internacionales al oeste de Galápagos.
Durante el seguimiento de casi siete meses, el tiburón recorrió casi 6.000 kilómetros, la migración más larga documentada hasta ahora de un tiburón martillo común. El animal, cariñosamente llamado «Alicia», pasó primero más de dos meses cerca de la isla Darwin antes de desplazarse, a principios de mayo, 1.300 kilómetros hasta el golfo de Chiriquí en Panamá, una conocida zona de nacimiento de la especie.
Tecnología satelital mínimamente invasiva
Los investigadores utilizaron equipos de buceo de circuito cerrado (CCR) para observar a los esquivos tiburones en estaciones de limpieza de peces de arrecife. Con un CCR casi silencioso, pudieron acercarse a dos metros y colocar un marcador satelital de arrastre cerca de la aleta dorsal, de forma mínimamente invasiva y reduciendo el estrés para el animal.
Los marcadores funcionan de manera similar a un GPS y proporcionan datos de posición precisos casi en tiempo real cuando el tiburón nada cerca de la superficie. Así, se pudieron rastrear con exactitud los movimientos del tiburón de 2,7 metros, probablemente preñado, durante los siete meses.
Nacimiento y migración posterior
Solo seis días después de llegar al golfo de Chiriquí, los investigadores estimaron que Alicia dio a luz entre 15 y 30 crías. Posteriormente, emprendió una migración de 3.000 kilómetros hacia el oeste y a finales de julio alcanzó una zona internacional a unos 1.800 kilómetros al oeste de la reserva de Galápagos. Allí permaneció hasta que se agotó la batería del dispositivo el 3 de septiembre.
El Dr. Pelayo Salinas de León, de la Fundación Charles Darwin, declaró: «Estos datos proporcionan por primera vez información científicamente documentada sobre la migración natal del tiburón martillo común y subrayan la importancia de medidas de protección internacionales más allá de las áreas marinas protegidas existentes».
Amenaza y necesidad de protección
El tiburón martillo común fue clasificado en 2019 por la UICN como en peligro crítico, con una disminución estimada de más del 80 % de la población mundial en tres generaciones. A pesar de su estado crítico, las hembras preñadas y las crías siguen siendo objeto de pesca intensiva, especialmente en las aguas costeras del Pacífico tropical oriental.
Los casi 77 días que Alicia pasó en aguas internacionales ponen de manifiesto la urgente necesidad de cooperación internacional para reducir la mortalidad por pesca en alta mar y frenar el declive de esta especie emblemática.
El profesor Mahmood Shivji, director del Guy Harvey Research Institute, destaca: «Estos hallazgos ayudan a planificar medidas de protección específicas en el Pacífico tropical oriental y a garantizar la reproducción y migración del tiburón martillo común».
