Cuando un depredador se come total o parcialmente un pez enganchado, los expertos lo denominan depredación. Un nuevo análisis de North Carolina Sea Grant muestra cómo los pescadores deportivos experimentan este problema de manera diferente a lo largo de la costa este de Estados Unidos: en el sur, los tiburones están en el centro del problema, mientras que en el norte, las focas son la principal preocupación.
Ya hemos analizado en detalle por qué NOAA desarrolló su propia estrategia de investigación y qué papel podrían desempeñar las tendencias de las poblaciones, el comportamiento aprendido y los elementos disuasorios tecnológicos. El nuevo estudio responde a una pregunta diferente: ¿Quién se lleva la captura en cada región y cómo las pérdidas frecuentes modifican las actitudes y decisiones de los pescadores deportivos?
954 pescadores afectados, pero no una muestra representativa de todos los pescadores.
Entre julio y octubre de 2024, investigadores encuestaron a pescadores recreativos desde Carolina del Norte hasta Maine a través de las redes sociales. Los participantes elegibles fueron aquellos que habían sufrido depredación de capturas el año anterior. Se analizaron 954 respuestas. Los encuestados describieron, entre otras cosas, las especies objetivo, las zonas de pesca, la frecuencia de las capturas, los depredadores sospechosos y sus reacciones ante las pérdidas.
Esta muestra es crucial para el contexto. El estudio mide las experiencias dentro de un grupo que ya ha sido afectado; no muestra qué proporción de todos los pescadores de la costa este de EE. UU. sufren depredación de capturas. Además, las tasas de pérdida reportadas se basan en estimaciones y recuerdos de los encuestados, no en observaciones independientes de viajes de pesca.
Casi una de cada cinco capturas se vio afectada, según los encuestados.
En las tres regiones de estudio, los participantes estimaron que casi el 20 % de sus capturas fueron atacadas por un depredador. El 62 % mencionó a los tiburones como los depredadores más frecuentes, y el 29 % a las focas. El equipo también registró peces y aves depredadoras, que se mencionaron con mucha menos frecuencia en general.
Sin embargo, un único valor promedio oculta el hallazgo más importante del estudio publicado en Fisheries Research: la latitud, la zona de pesca y la especie objetivo diferenciaron las experiencias con mayor claridad que una categoría general de “depredación de capturas”.
En el Sur: Tiburones en la Pesca de Alta Mar
La región sur incluía Maryland, Virginia y Carolina del Norte. Allí, el 95 % de los encuestados identificó a los tiburones como sus depredadores más frecuentes. Estimaron que, en promedio, perdían casi el 35 % de los peces capturados a causa de los tiburones.
Muchos de estos pescadores faenaban en alta mar y se centraban con mayor frecuencia en el atún. Esto distingue fundamentalmente su situación de la de la pesca costera en el norte. La encuesta no identifica una sola especie de tiburón como la principal responsable. Por lo tanto, las altas cifras no permiten extraer conclusiones sobre una especie específica ni sobre el tamaño de una población.
En el Norte: Focas más frecuentes, menor tasa de pérdidas
El grupo del norte comprendía Maine, Nuevo Hampshire, Massachusetts y Rhode Island. En esta región, el 70 % de los participantes citó a las focas como los depredadores más frecuentes de peces. La tasa promedio estimada de pérdidas debido a las focas, del 9 %, fue significativamente menor que la cifra del sur para los tiburones.
En el norte, la atención se centró principalmente en especies costeras como la lubina rayada. Los depredadores, el hábitat y las pesquerías objetivo conformaron, por lo tanto, un sistema de conflicto diferente al de la pesquería de atún del sur. En Nueva York y Nueva Jersey, la región central, se observó un panorama mixto, con valores medianos comparativamente bajos para tiburones y focas.
Las pérdidas frecuentes aumentan el resentimiento
Cuanto más frecuentemente los encuestados experimentaban la depredación de capturas, mayor era la probabilidad de que apoyaran la reducción o incluso la eliminación de la población responsable. Esto no significa que todos los pescadores exigieran tales intervenciones. Sin embargo, la relación estadística muestra cómo las pérdidas repetidas pueden socavar la aceptación de los depredadores protegidos o en recuperación.
La reacción emocional también dependía de la región y del depredador. En el norte, las focas provocaban con mayor frecuencia ira, tristeza y angustia que los tiburones. Los encuentros con tiburones en esa zona también se asociaban con mayor frecuencia a asombro y emoción. En el sur, donde las pérdidas de tiburones reportadas eran significativamente mayores, las reacciones negativas hacia los tiburones eran más intensas.
Los pescadores no dejan de pescar; simplemente evitan ciertas zonas.
A pesar de la ira, los encuestados no deseaban reducir la pesca en general. Sin embargo, informaron evitar las zonas con casos repetidos de depredación de capturas. Por lo tanto, el conflicto puede modificar la distribución espacial de los esfuerzos pesqueros sin necesariamente reducir el número de días de pesca. La carga puede, por consiguiente, trasladarse a otras zonas o a otras especies objetivo.
No existe una solución única para tiburones y focas
Los hallazgos desaconsejan una medida única para toda la costa este. Un procedimiento para tiburones en pesquerías de atún en alta mar debe considerar animales, equipos y señales diferentes a los de un enfoque para focas en pesquerías de lubina rayada cerca de la costa. Por lo tanto, la gestión debe considerar conjuntamente las especies o grupos de depredadores, la región, el método de pesca y las tasas de pérdida reales.
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Más informaciónLa dimensión social es igualmente importante. Quienes solo contabilizan los kilogramos de pescado perdidos pueden darse cuenta demasiado tarde de que la frustración, la evitación de zonas y las demandas de reducción de poblaciones están aumentando. Las soluciones prácticas deben limitar las pérdidas reales y, al mismo tiempo, evitar que se declare un problema a todo un grupo de depredadores sin datos poblacionales suficientes.
Lo que la encuesta deja sin resolver
El estudio proporciona una imagen detallada de las percepciones, pero no un inventario ecológico directo. Los autoinformes pueden sobreestimar o subestimar las pérdidas reales, y la amplia categoría de “tiburones” no permite atribuirlas a especies específicas. Además, dado que solo se permitió participar a pescadores ya afectados, la muestra no puede extrapolarse a la prevalencia general del problema.
Precisamente estas limitaciones hacen que el estudio sea útil para la gestión: muestran qué cuestiones deben examinarse ahora utilizando datos de observadores, documentación electrónica y estudios de campo regionales. La depredación de capturas no es un fenómeno biológico uniforme, sino más bien un conflicto que varía regionalmente entre depredadores, pescadores y expectativas humanas.