El Carocho Puede ocultar su silueta con una luz azul verdosa, pero puede que no se camufle de los depredadores, sino de sus presas. Un nuevo estudio en iScience muestra que la luz de su vientre coincide en intensidad y color con la débil luz del día a una profundidad de unos 500 metros. Al mismo tiempo, brilla mucho más en los laterales que las clásicas iluminaciones de mostrador.
Los autores interpretan esta combinación como una posible ayuda en la caza. El tiburón podría hacerse invisible si se acerca sigilosamente desde abajo y usar la luz lateral para buscar presas en el fondo del mar. Este comportamiento no fue observado directamente. El trabajo proporciona evidencia física y ecológica para la hipótesis, no evidencia conductual.
Camuflaje con luz de fondo
En la zona crepuscular del océano, todavía brilla desde arriba un tenue resto de luz del día. Por el contrario, un animal visto desde abajo aparece como una silueta oscura. Muchos peces, calamares y cangrejos solucionan este problema con la contrailuminación: los órganos luminosos situados en la parte inferior del cuerpo imitan la luz superior y hacen desaparecer el contorno.
Para este camuflaje, el brillo, el color y el ángulo del haz deben coincidir lo mejor posible con la luz ambiental. Para los pequeños animales de aguas profundas que nadan libremente, la protección contra los depredadores es la función principal. Esta explicación es menos convincente para el carocho: crece hasta aproximadamente 1,8 metros de largo, vive principalmente cerca del fondo y no se han documentado depredadores naturales para los animales adultos.
Ocho tiburones resplandecientes del Chatham Rise
El equipo examinó animales encontrados en enero de 2024 durante un estudio de población en Chatham Rise, al este de Nueva Zelanda en el Océano Pacífico fueron capturados en una red de arrastre de fondo como captura incidental. De los 24 carochos, ocho estaban vivos y exhibían un brillo espontáneo estable en tanques oscuros. Sólo estos ocho animales fueron incluidos en las mediciones.
La muestra estuvo compuesta por siete machos y una hembra con longitudes corporales entre 39 y 85 centímetros. Las capturas procedieron de profundidades de 489 a 653 metros. Para las mediciones cortas, los tiburones fueron colocados en posición supina; Luego se recuperaron en el agua de mar aireada.
La selección de animales resplandecientes estables tiene sentido desde el punto de vista metodológico, pero limita las conclusiones. Se desconoce por qué otras capturas incidentales supervivientes no brillaban o sólo brillaban de forma atenuada. Esto podría deberse al estrés de atrapar y salir a la superficie, una adaptación a la luz mucho más brillante en la superficie u otra razón fisiológica.
La luz del vientre se adapta a una profundidad de 480 a 540 metros.
La emisión espontánea alcanzó su máximo a 491 nanómetros y, por tanto, se situó en el rango azul-verde. Los investigadores no encontraron diferencias significativas en el brillo entre las zonas examinadas en la parte inferior del cuerpo. Esto significó que más del 95 por ciento de la silueta visible desde abajo, incluidas las aletas, parecía ser una superficie de luz uniforme.
A partir de la radiación medida, el equipo calculó a qué profundidad correspondería a la luz del día desde arriba. El resultado fue entre 480 y 540 metros y, por tanto, dentro del rango de pesca real. Por tanto, la luminosidad y el espectro cumplen las condiciones físicas para la contraluz.
Sin embargo, el cálculo utiliza un modelo general para agua clara del océano. La luz inmediatamente sobre el suelo del Chatham Rise no se midió in situ. Las materias en suspensión y las partículas que contienen clorofila podrían cambiar el color de la luz hacia el verde. Esta explicación de la longitud de onda inusualmente larga sigue siendo comprobable, pero aún no ha sido confirmada.
Luz inusualmente amplia en lugar de perfectos conos de camuflaje
La diferencia crucial estaba en el ángulo del haz. Las contrailuminadores clásicas enfocan su luz de modo que se corresponda con la luz del día que entra desde arriba desde tantos ángulos como sea posible. El carocho, por el contrario, irradiaba mucho más hacia los lados en todas las zonas del cuerpo medidas. Este perfil fue excepcional entre los brillantes tiburones, peces óseos y crustáceos comparados hasta ahora.
La emisión era particularmente amplia en el hocico, la mandíbula inferior y en la zona de la aleta pectoral. Precisamente allí, la luz lateral podía iluminar el entorno en el campo de visión de los grandes ojos laterales. Los autores comparan cuidadosamente el principio con un reflector biológico: las presas en el oscuro fondo marino podrían hacerse visibles sin que el tiburón pierda su camuflaje frente a un animal directamente debajo de él.
Una segunda posibilidad complementa este panorama. Si el tiburón nada desde arriba o desde un lado hacia su presa cerca del suelo, la parte inferior, apropiadamente brillante, puede disimular su aproximación. Para un depredador que nada lentamente y es capaz de realizar avances cortos y rápidos, una aproximación final inadvertida sería una posible ventaja.
Destacan las aletas dorsales brillantes
Las aletas dorsales también producían luz. Era aproximadamente un orden de magnitud más débil que el brillo del vientre, pero excedía la luz ambiental reflejada desde abajo en aproximadamente dos órdenes de magnitud. Por lo tanto, sobre el fondo oscuro, las aletas serían más llamativas que camufladas.
El estudio pone en juego un efecto de señalización. Las aletas dorsales luminosas podrían proporcionar a otras especies información sobre la posición u orientación del cuerpo. De los ocho animales no es posible determinar qué receptores ven la señal, si hay diferencias entre sexos y en qué comportamiento se utiliza.
El estudio de 2021 proporcionó la base
Ya el primer estudio experimental de 2021 fue el primero en documentar el brillo de los tiburones de chocolate vivos. En ese momento, se examinaron en Chatham Rise animales de un viaje de investigación realizado en enero de 2020. Junto a Dalatias licha incluido el tiburón linterna de vientre negro (Etmopterus lucifer) y el tiburón linterna austral (Etmopterus granulosus) para la investigación.
Los análisis histológicos revelaron millones de diminutos órganos emisores de luz, llamados fotóforos, en la piel. En el carocho, dicho órgano contiene una única célula brillante en una estructura pigmentada con células cristalinas superpuestas. Inusualmente, la producción de luz en los tiburones está controlada principalmente por hormonas más que por impulsos nerviosos rápidos.
El trabajo de 2021 ya formuló dos ideas de caza: el tiburón podría iluminar el suelo o utilizar la luz de fondo para acercarse sigilosamente a sus presas más rápidas. El nuevo estudio prueba por primera vez el brillo, el espectro y la distribución angular en este contexto ecológico. Fortalece ambas ideas, pero aún no separa sus respectivas contribuciones.
Evidencias contundentes, todavía no se ha observado ningún intento de caza
Los valores medidos muestran de forma convincente que el tiburón de chocolate puede proporcionar una contrailuminación física. El paso de esta capacidad a una estrategia de caza concreta sigue siendo una interpretación. Hasta la fecha, no ha habido ningún registro de campo de un carocho brillante que utilice la luz de su vientre para buscar o acercarse a sus presas.
Además, hay ocho animales de un solo viaje y una temporada, una proporción de sexos muy desequilibrada y pocos datos comparativos con otras especies. El modelo luminoso no ha sido verificado mediante mediciones del fondo marino. Por lo tanto, los autores citan la observación de animales nadando libremente como la próxima prueba crucial.
Esta investigación está estrechamente relacionada con los datos pesqueros porque rara vez se encuentran tiburones vivos de aguas profundas. Al mismo tiempo, el beneficio científico no debe ocultar el riesgo: otro estudio ya mostró uno muy alto. Alta mortalidad por captura incidental del carocho.. Por lo tanto, los métodos de captura cuidadosos, la liberación rápida y los sistemas de cámaras no invasivos siguen siendo importantes para que algún día se pueda observar directamente la caza del vertebrado luminoso más grande.
