Una nueva publicación en Animal Biotelemetry describe cómo uno que nada libremente Gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) antes Canadá estaba equipado con un transmisor satelital en la aleta dorsal sin pescar primero al animal, fijarlo al costado o sacarlo del agua. El trabajo documenta un enfoque técnico que podría reducir la carga para los tiburones grandes cuando se les equipan collares de radio.
El animal de prueba fue una hembra de gran tiburón blanco llamada Salvager, de aproximadamente 14 pies o 4,3 metros de largo. Nadó en islas remotas frente al extremo suroeste de Nova Scotia en el otoño de 2025. Según el Shark Research Foundation, fue el primer gran tiburón blanco que nadaba libremente en aguas canadienses en recibir un transmisor satelital montado en una aleta de esta manera.
Por qué son valiosos los transmisores de la aleta dorsal
Los transmisores satelitales en la aleta dorsal pueden transmitir datos cuando la aleta rompe la superficie del agua mientras nada. Esto genera informes de posición durante un período de tiempo más largo sin tener que volver a encontrar al animal ni recuperar el transmisor. Para una especie altamente migratoria como el gran tiburón blanco, estos datos pueden revelar su paradero, rutas estacionales y conexiones entre regiones costeras.
Tradicionalmente, estos transmisores suelen instalarse después de que un tiburón ha sido llevado a un barco con cebo y anzuelos y allí se ha inspeccionado para su instalación. Esto permite un trabajo preciso y mediciones adicionales, pero implica atrapar, manipular y restringir temporalmente la libertad de movimiento. Para animales muy grandes, el esfuerzo logístico también es considerable.
Aplicador CO₂ en lugar de ganchos y fijación.
Neil Hammerschlag del Shark Research Foundation adaptó un sistema de marcado por control remoto desarrollado originalmente para ballenas y delfines. Se utilizó un aplicador veterinario impulsado por CO₂. Acelera la unión a la aleta dorsal desde la distancia.
El transmisor de satélite estaba anclado en la aleta con flechas de titanio. No sólo es importante dar en el blanco: el ángulo, la distancia, la energía y la fijación deben seleccionarse de modo que el transmisor se asiente de forma segura sin penetrar demasiado profundamente. Por lo tanto, la publicación es principalmente una documentación de un caso técnico, no una declaración de que el procedimiento ya ha demostrado su eficacia en muchos animales y en todas las condiciones.
La ventaja práctica es obvia: no es necesario que el tiburón haya mordido y no es necesario sujetarlo en el barco. Esto puede acortar el tiempo en las proximidades del barco y evitar los factores estresantes causados por la fatiga, la sujeción y el manejo. Al mismo tiempo, el tiro de larga distancia requiere equipos muy experimentados, condiciones tranquilas y una buena visión de la aleta dorsal.
Salvager inicialmente permaneció en la región
El Shark Research Foundation Después del marcado, se informó que Salvager inicialmente permaneció principalmente cerca de las islas exteriores donde había sido marcado. Posteriormente también nadó en el Bay of Fundy. Las posiciones recibidas casi en tiempo real indican que la región insular podría desempeñar un papel importante para este animal en particular.
Sin embargo, no se puede derivar un hábitat clave general para toda la población a partir de la ruta de un solo tiburón. Esto requiere más animales, tiempos de ejecución más prolongados y comparaciones entre años, géneros y grupos de edad. Los datos de Salvager muestran en primer lugar que la cadena técnica de adjunto, transmisión y exhibición pública básicamente funciona.
Menos invasivo no significa no intervención
El método se describe como no invasivo o no capturable porque el tiburón no está enganchado ni sujeto. Sin embargo, no todo está exento de intervención física: los anclajes de titanio penetran en el tejido de la aleta dorsal y el transmisor crea una resistencia adicional. Por lo tanto, es necesario documentar cuánto dura la fijación y cómo reacciona la aleta a largo plazo, así como la calidad de los datos de posición.
Varias métricas son importantes para una evaluación confiable: tasa de impacto y fijación, duración de la transferencia, curación de heridas, posibles reacciones de comportamiento y una comparación con los procedimientos establecidos. Los disparos fallidos o las fortificaciones incompletas también pertenecen a ese balance. Sólo operaciones repetidas pueden demostrar en qué condiciones de mar y de visibilidad la tecnología es fiable y justificable.
Una herramienta para la investigación de grandes tiburones
Por lo tanto, la primera misión en Canadá no es tanto un punto final como un punto de partida. Si se puede estandarizar la tecnología, los investigadores también podrían marcar tiburones grandes o cautelosos que no pueden capturarse y mantenerse junto a ellos de manera segura. Esto ampliaría la gama de individuos que pueden ser examinados y potencialmente reduciría los sesgos relacionados con la captura en los datos de movimiento.
Estos datos son particularmente valiosos para la protección de los grandes tiburones blancos. Sólo si se sabe qué zonas utilizan habitualmente, cuándo se desplazan entre regiones y dónde se concentran las distintas fases de su vida, se podrá evaluar mejor espacial y temporalmente el tráfico marítimo, la pesca y otras actividades humanas. El transmisor Salvager proporciona una nueva ventana de datos y al mismo tiempo una prueba práctica de cómo la biotelemetría moderna puede funcionar con menos captura y manipulación.
