Son las estrellas temidas de películas como “Tiburón” o “Sharknado”, pero este año los tiburones podrían ser celebrados más bien como héroes. Y es que los científicos han comenzado a equipar a estos depredadores marinos con sensores para recopilar valiosos datos para la predicción de huracanes
Sensores en el tiburón: cazadores de datos en el océano
Investigadores de la Universidad de Delaware y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) han equipado a tiburones azules y tiburones mako con etiquetas de sensores. Estos miden la temperatura y la salinidad del Atlántico, dos factores decisivos para la formación e intensidad de los huracanes. Normalmente, costosos planeadores submarinos proporcionan esta información, de manera lenta y con gran esfuerzo. Sin embargo, los tiburones, móviles y de amplia migración, pueden cubrir grandes áreas marinas y así suministrar datos que hasta ahora eran difícilmente accesibles
«Al colocar estos sensores en tiburones que recorren largas distancias, podemos observar una parte mucho mayor del océano que de otro modo quedaría desatendida»
– explica el ecólogo marino Aaron Carlisle de la Universidad de Delaware
Por qué la temperatura del agua impulsa los huracanes
Los huracanes obtienen su energía del agua cálida. Cuando las temperaturas superficiales superan los 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit), el agua se evapora y libera grandes cantidades de calor. Este calor se transporta a la atmósfera y proporciona el combustible para la formación e intensificación de las tormentas. Precisamente estos datos son cruciales para predecir con antelación el desarrollo de situaciones meteorológicas peligrosas
Tecnología probada, nuevos aliados
La NOAA ya utiliza planeadores submarinos desde 2014, que pueden alcanzar profundidades de más de 900 metros y realizar mediciones detalladas. Sin embargo, su alcance es limitado. Los tiburones, en cambio, bucean y se desplazan por amplias regiones marinas, lo que los convierte en proveedores de datos flexibles. Enfoques similares existen desde hace tiempo: en el Ártico y la Antártida, se equipa a focas y narvales con instrumentos de medición, mientras que en el pasado se utilizaron delfines y ballenas incluso con fines militares
Mirada al futuro
El número actual de sensores utilizados aún es limitado, entre otras cosas debido a las consecuencias de la pandemia de coronavirus, que retrasó el proyecto. Sin embargo, los investigadores están convencidos de que los tiburones podrían desempeñar un papel clave en la predicción del tiempo en el futuro. Lo que una vez fue una pesadilla en la cultura popular podría convertirse así en un aliado indispensable en la lucha contra las catástrofes naturales
