Un análisis preliminar del genoma de tiburones blancos en el Atlántico Norte occidental ha identificado tres pares de hermanos completos y siete posibles pares de medios hermanos. Los resultados provienen de un proyecto en curso de OCEARCH y de la Texas A&M University-Corpus Christi. Aún no existe un manuscrito científico revisado por pares, tal como lo señala expresamente la comunicado de OCEARCH del 25 de agosto de 2026.
Entre los animales conocidos se encuentra el tiburón blanco macho Jekyll, que fue marcado en 2022. Tras el análisis, se determinó que es un hermano completo del Olympia marcado en 2021. Otro tiburón llamado Simon mostró un patrón de migración similar al de Jekyll, pero genéticamente no resultó ser su hermano.
Hermanos de distintas generaciones
Uno de los tres pares de hermanos completos debería provenir de la misma camada. Para los otros dos pares, el equipo estimó, basándose en modelos de crecimiento, una diferencia de edad de aproximadamente cinco y diecinueve años. Si esto se confirma en el análisis completo, al menos un par de padres se habría reproducido con éxito de manera recurrente durante muchos años.
Los hermanos completos comparten en promedio más material genético que los medios hermanos. Sin embargo, tal asignación requiere datos genómicos de alta calidad y una muestra de referencia adecuada. OCEARCH por lo tanto, designa conscientemente los otros siete pares como probables medios hermanos y planea secuenciaciones adicionales.
No hay pruebas de una migración familiar
Los datos de parentesco no demuestran que los hermanos migren juntos, se reconozcan entre sí o aprendan sus rutas unos de otros. Aunque los tres pares de hermanos completos fueron muestreados en hábitats estacionales similares: un animal en invierno o primavera en el sureste de los EE.UU., y el otro en verano u otoño frente a Nueva Inglaterra o New York. Sin embargo, de esto no se puede inferir un viaje simultáneo.
También se sabe por otros estudios que los tiburones blancos pueden mostrar relaciones sociales en ciertos momentos. Sin embargo, el nuevo análisis del genoma responde a otra pregunta. Este asigna parentesco biológico, no el comportamiento social de los animales durante sus migraciones.
Una población conectada
En la muestra examinada hasta ahora, el equipo no encontró una estructura genética de población reconocible entre Carolina del Sur y Georgia en el sur, así como entre Nueva Inglaterra y Nueva Escocia en el norte. Esto sugiere provisionalmente una población conectada en el Atlántico Norte occidental y no varios grupos reproductivos claramente separados a lo largo de la costa.
Esta declaración no significa que cada animal se encuentre con la misma frecuencia en todos los lugares. Las marcas de satélite muestran rutas individuales de migración y focos estacionales. La mezcla genética todavía puede ocurrir si los animales de diferentes áreas de residencia se reproducen a lo largo de varias generaciones.
Qué pueden significar tantos parientes en una muestra pequeña
Que en una muestra limitada aparecieran varios parientes cercanos podría indicar una población reproductora relativamente pequeña. OCEARCH lo presenta como una posible interpretación, no como una estimación definitiva de la población. Para declaraciones sólidas, deberían considerarse el tamaño de la muestra, la selección espacial, las tasas de supervivencia y la probabilidad de capturar y muestrear a animales emparentados.
Especialmente en especies longevas, la parentesco genético puede proporcionar información importante que los datos de avistamientos o de marcado por sí solos no muestran. Pares de hermanos de diferentes años de nacimiento pueden indicar reproducción repetida; los medios hermanos pueden ayudar a limitar estadísticamente el número de padres exitosos.
Los resultados siguen siendo preliminares
El jefe de proyecto y su equipo quieren secuenciar más muestras y presentar el estudio completo para su revisión. Hasta la publicación de un artículo científico faltan, entre otras cosas, los métodos completos, el tamaño exacto de la muestra y los rangos de incertidumbre de las asignaciones de parentesco.
El informe es notable de todos modos, porque hace visibles las relaciones de parentesco concretas entre tiburones blancos individualmente conocidos. Su hallazgo más sólido hasta ahora es la combinación de pares de hermanos a lo largo de varios años y la ausencia de separación genética a lo largo de la costa atlántica examinada.
