Un hallazgo inusual atrae la atención de los investigadores marinos en la costa oeste de Sudáfrica: según un informe de Weslander, un tiburón bocudo llegó a la costa en la zona del puerto de St. Helena Bay el sábado 22 de agosto de 2026. El tiburón había sido visto brevemente vivo en el puerto antes de llegar a la orilla cerca de la fábrica de pescado Pioneer Fishing.
Ettienne Swanepoel, del Sandveld Wildlife Rehabilitation Centre, informó el hallazgo al diario. El cadáver fue puesto inicialmente al cuidado de la factoría de pescado. El 24 de agosto, los investigadores del DFFE Sarika Singh y Steven McCue viajaron desde Ciudad del Cabo, examinaron al tiburón y recogieron muestras. Las muestras serán analizadas en el laboratorio del Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, tras lo cual el cadáver será enterrado.
La causa de la muerte sigue sin conocerse
Actualmente no está claro por qué murió el tiburón. La corta estancia en el puerto y el posterior lavado no indican por sí solos enfermedad, lesión, captura incidental de pesca, falta de oxígeno o cualquier otra causa ambiental. Sólo el examen de tejidos, órganos y posibles lesiones externas puede proporcionar información fiable.
El sitio está en la costa oeste frente al Atlántico. St. Helena Bay se caracteriza por la corriente fría de Benguela y el afloramiento de aguas ricas en nutrientes y pertenece al Océano Atlántico. El hecho de que un tiburón oceánico rara vez observado aparezca en un puerto de allí es notable, pero en sí mismo no prueba ni una población local permanente ni una migración inusual.
Por qué la carcasa tiene valor científico
El tiburón megaboca (Megachasma pelagios) es un tiburón grande que se alimenta de plancton y explota vastas áreas oceánicas tropicales y templadas cálidas. Aunque la especie se distribuye por todo el mundo, gran parte del conocimiento todavía se basa en capturas aisladas, varamientos y pocas observaciones de animales vivos. Por lo tanto, cualquier cadáver bien documentado puede proporcionar datos sobre tamaño, sexo, nutrición, madurez, salud y afiliación genética.
Es particularmente importante documentar adecuadamente el hallazgo: dimensiones exactas, peso, sexo, grado de madurez, contenido estomacal, parásitos, lesiones y muestras de tejido. Si esta información se vincula con la ubicación, la temperatura del agua y el tiempo de observación, la evidencia sudafricana se puede clasificar posteriormente en análisis de población y distribución global.
El Weslander da una longitud corporal de hasta cinco metros como información general sobre la especie, pero aún no ha publicado una medida fiable del animal actual. Por lo tanto, la longitud no debe estimarse únicamente a partir de fotografías. También se esperan los resultados de las pruebas sobre el tamaño, el sexo y el estado de la canal.
Tercer registro documentado de tiburón bocudo en Sudáfrica
El primer registro verificado científicamente en Sudáfrica data del 20 de abril de 2002 en Nature’s Valley en el Cabo Occidental. Una publicación en el South African Journal of Science identificó explícitamente al tiburón como el primer tiburón bocudo registrado en la costa sudafricana y el primer espécimen conservado de África. Se estimó que la hembra inmadura medía 4,66 metros de largo y pesaba unos 260 kilogramos; su esqueleto, órganos y branquias se conservaron con el número de colección SAM 36030.
El segundo registro se produjo el 6 de noviembre de 2009 entre Mazeppa Bay y el estuario Qora en el Wild Coast. El East London Museum documentó los restos fuertemente descompuestos, que medían más de tres metros, y los describió explícitamente como el segundo hallazgo en una playa sudafricana.
El tiburón que llegó a la costa en St. Helena Bay el 22 de agosto de 2026 es, por tanto, el tercer registro documentado de Sudáfrica: Nature’s Valley en 2002, Wild Coast en 2009 y St. Helena Bay en 2026. La descripción del tiburón actual como “segundo” registro en Weslander aparentemente no incluye el registro del museo de 2009.
Qué pueden revelar las muestras
Una necropsia puede aclarar en primer lugar si hay traumatismos claros, marcas de ganchos o redes, hemorragias internas, contenidos estomacales o cambios patológicos. Los análisis histológicos y microbiológicos pueden proporcionar información adicional, siempre que el tejido esté todavía suficientemente bien conservado. Incluso entonces, la causa de la muerte de los animales marinos varados no siempre está clara.
Las muestras genéticas también podrían mostrar cómo se relaciona el animal con los hallazgos del Océano Índico, el Pacífico y otras regiones. Para una especie con pocos encuentros documentados, un resultado sin una causa clara de muerte también es valioso: amplía la base de comparación para hallazgos posteriores y ayuda a verificar la información histórica.
Hasta que el DFFE publique sus resultados, se desconocen la causa de la muerte y las medidas corporales precisas del tiburón. Sin embargo, su clasificación como tercer registro documentado de Sudáfrica está respaldada por la publicación científica sobre el espécimen de 2002 y la documentación del museo del segundo hallazgo en 2009. La ubicación, la fecha y el muestreo del tiburón actual también están confirmados, lo que lo convierte en una oportunidad excepcional para estudiar uno de los tiburones grandes observados con menos frecuencia.
