Tiburón de siete branquias - Notorynchus cepedianus

El tiburón de siete branquias Notorynchus cepedianus pertenece a los Hexanchiformes y a la familia Hexanchidae. Su rasgo más evidente son las siete hendiduras branquiales a cada lado; la mayoría de los tiburones conocidos tienen solo cinco. El hocico ancho y romo, los ojos pequeños y la única aleta dorsal situada muy atrás le dan una silueta inconfundible.

El Australian Museum lo describe como un gran tiburón vaca de cabeza ancha que alcanza al menos unos 3 metros. El dorso puede ser gris plateado, pardo oliva o pardo rojizo, con vientre claro y numerosas manchas pequeñas oscuras y claras en el cuerpo y las aletas.

Dientes y mandíbulas

Los dientes inferiores son anchos y en forma de peine, mientras que los superiores sirven mejor para sujetar. Esta combinación corresponde a un depredador costero potente, capaz de agarrar, cortar y desgarrar peces, rayas, otros tiburones y presas mayores.

Posición taxonómica

Dentro de los Squalomorphi, el género Notorynchus representa una línea muy particular de tiburones modernos. Para buceadores, un tiburón grande y moteado con hocico ancho, una sola aleta dorsal y siete branquias ofrece señales de identificación muy fuertes.

El tiburón de siete branquias tiene una distribución amplia pero discontinua en mares costeros templados y subtropicales. Su área conecta el sur del Océano Atlántico, el Océano Índico y el Océano Pacífico; falta en el Atlántico norte y en el Mediterráneo.

FishBase indica un patrón costero circunglobal: en el Atlántico sudoccidental desde Brasil y Uruguay hasta Argentina; en el Atlántico sudoriental desde Angola, Namibia y Sudáfrica; en el Pacífico occidental desde Japón, Corea del Norte, China, Taiwán, Rusia, Australia y Nueva Zelanda; y en el Pacífico oriental desde Canadá, EE. UU., México, Colombia, Ecuador, Perú y Chile.

Costas, bahías y bordes de plataforma

La especie usa hábitats marinos y salobres desde la superficie hasta unos 570 metros, aunque aparece con frecuencia en aguas costeras someras. Bahías, estuarios, canales, fondos rocosos, arena y fango forman parte de su ambiente.

Una distribución mundial tan amplia no significa un único stock seguro. Los datos genéticos y de marcado apuntan a poblaciones regionales separadas, por lo que la pesca y la transformación costera pueden tener efectos locales muy distintos.

Los tiburones de siete branquias son depredadores y carroñeros activos y oportunistas. Patrullan a menudo cerca del fondo con movimientos lentos, pero pueden acelerar con rapidez al atacar. Su dieta amplia los convierte en depredadores importantes dentro de muchos ecosistemas costeros fríos y dentro de los Selachii.

El Florida Museum describe la especie como un tiburón vaca poderoso que puede consumir peces, rayas, otros tiburones, mamíferos marinos y carroña. También se ha observado caza en grupo ante presas grandes, lo que muestra una conducta flexible.

Reproducción

La especie es ovovivípara: los embriones se desarrollan en el interior de la madre y se alimentan primero del vitelo hasta que las crías nacen vivas. Las camadas pueden ser muy numerosas y alcanzar varias decenas de crías.

Las hembras maduran tarde, en algunas evaluaciones bastante después de la primera década de vida. Junto con una vida larga, esto explica por qué las extracciones locales no siempre se compensan rápidamente.

Crías y zonas de crianza

Las crías nacen con unos 40 a 53 centímetros y utilizan zonas costeras poco profundas y protegidas. Esas bahías y estuarios suelen concentrar pesca, navegación, baño y desarrollo urbano, por lo que merecen especial atención.

A escala mundial, el tiburón de siete branquias figura en la IUCN Red List como vulnerable. El fish.gov.au Shark Report distingue la situación australiana, donde la especie se considera localmente Least Concern y el estado pesquero actual se evalúa como sostenible.

Presiones principales

• Pesquerías costeras: la especie aparece como captura incidental y en algunas regiones también se captura de forma dirigida.
• Redes de enmalle y artes cercanas a la costa: las evaluaciones australianas resaltan su vulnerabilidad a estas artes.
• Madurez tardía: la extracción sostenida de adultos puede afectar a la población durante mucho tiempo.
• Bahías y estuarios de crianza: estos hábitats productivos también sufren desarrollo costero, contaminación y uso intenso.
• Poblaciones separadas: una distribución amplia no equivale a un único stock resistente.

La protección útil requiere datos de captura por especie, buenas prácticas de liberación, gestión de redes de enmalle y protección de zonas someras de crianza. En Australia el seguimiento indica que la gestión local puede ayudar; globalmente la especie sigue siendo sensible.

El tiburón de siete branquias no es el típico tiburón de playa, pero es una especie costera grande y fuerte que debe tratarse con respeto. El riesgo aumenta si el animal es provocado, capturado, acorralado o asociado con comida en el agua.

Para buceadores resulta fascinante porque se ve diferente a muchos tiburones de arrecife: siete branquias, una sola aleta dorsal, cabeza ancha y un desplazamiento tranquilo sobre arrecifes fríos, bosques de kelp y bahías productivas.

Encuentros durante el buceo

La regla es observar sin bloquear, alimentar ni tocar, dejando siempre una vía de escape. Los ejemplares grandes pueden parecer directos y curiosos, sobre todo cerca de carnada, descartes o peces enganchados.

Pesca y uso

En algunas regiones se aprovechan la carne, la piel y el aceite de hígado, y también se captura por pesca recreativa. Por vivir cerca de la costa, madurar tarde y parir en bahías someras, cualquier uso debe gestionarse con cautela.