Pintarroja - Scyliorhinus canicula

Forma corporal y textura de la piel típicas

El pintarroja es una especie de tiburón pequeña y esbelta, que suele medir entre 60 y 80 centímetros de longitud; en ocasiones también se observan ejemplares de un metro. El cuerpo tiene forma de cuña, es alargado y está excelentemente adaptado a la vida en el fondo marino. Llama la atención su piel áspera, que se siente como papel de lija gracias a diminutas escamas placoides y ofrece una protección óptima. La parte superior es de color gris, beige o parduzco y se caracteriza por numerosos pequeños puntos oscuros, que dan al tiburón su nombre en alemán. En cambio, la parte ventral permanece clara y suele no tener manchas. Son característicos los ojos grandes y redondos, con un contorno típico de gato, que le dan al tiburón su aspecto llamativo.

Zona de la boca, aletas y particularidades

La boca es pequeña, casi el doble de ancha que larga, y está situada en la parte inferior de la cabeza, ideal para localizar presas en el fondo. Las cinco hendiduras branquiales están dispuestas lateralmente por debajo de la cabeza y apenas se notan al observarlas. La primera aleta dorsal se inicia claramente detrás de las aletas pélvicas y la segunda aleta dorsal, más pequeña, sigue más atrás. El tiburón gato posee una aleta caudal asimétrica que proporciona una potente propulsión. Los dientes son como cerdas y están predestinados para romper caparazones y sujetar a la presa.

Órganos sensoriales y adaptaciones

El pintarroja tiene unos órganos sensoriales especialmente bien desarrollados. Miles de electrosensores, las ampollas de Lorenzini, se encuentran alrededor del hocico y ayudan a localizar presas, incluso con mala visibilidad. Además, estos tiburones tienen un fino sentido del olfato para encontrar con precisión crustáceos, moluscos y pequeños peces en el fondo marino. Su esqueleto cartilaginoso garantiza una gran flexibilidad y un peso reducido al nadar.

Diferencias entre machos y hembras

Los machos y las hembras adultos se diferencian sobre todo en el desarrollo de determinados órganos reproductores. Los machos tienen en la parte ventral, detrás de las aletas pélvicas, dos claspers alargados que sirven como órganos copuladores. Las hembras carecen de estos claspers, por lo que se distinguen directamente. Por término medio, las hembras son algo más grandes y robustas que los machos, ya que forman cápsulas de huevo y, durante la época de reproducción, muestran una constitución corporal más fuerte. La coloración y el moteado son iguales en ambos sexos y sirven de camuflaje en el fondo marino.

Comparación con otras especies de tiburón

En comparación con otras especies de pintarrojas, la pintarroja destaca por sus dentículos dérmicos especialmente finos y densos, que le confieren una superficie resistente. Las manchas son más pequeñas que en la pintarroja de manchas grandes emparentada, el hocico es más corto y ancho, y el surco nasolabial discurre de forma especialmente llamativa hasta la boca. Por su cuerpo esbelto y sus ojos grandes, a menudo se percibe como especialmente grácil.

Distribución geográfica

El pintarroja es una de las especies de tiburón más comunes y ampliamente distribuidas en las costas de Europa. Su área de distribución se extiende desde el Atlántico nororiental y la costa occidental de África hasta Noruega, alrededor de las islas Británicas y a lo largo de la costa atlántica española y francesa. La especie es especialmente abundante en todo el Mediterráneo y en el mar del Norte. Estos tiburones no solo habitan zonas de mar abierto, sino que también se encuentran en aguas costeras poco profundas y bahías. Incluso en el mar Negro existen pequeñas poblaciones.

Hábitat: en el fondo marino y cerca de la costa

El pintarroja es un habitante típico del fondo marino y prefiere fondos arenosos, de grava o fangosos. A menudo se le encuentra en algueros, praderas de fanerógamas marinas o en zonas de arrecife. Según la región y las condiciones del agua, se mueve desde aguas muy someras hasta profundidades de unos 400 metros, y en casos excepcionales incluso hasta 800 metros. En latitudes más frías, suele permanecer en aguas más someras, mientras que en el Mediterráneo más cálido se encuentra con mayor frecuencia a mayores profundidades. Los juveniles suelen buscar las zonas protegidas y menos profundas de las áreas costeras.

Modo de vida: habitante del fondo con estructura

El pintarroja lleva una vida oculta en el fondo marino y es sobre todo activo al crepúsculo y por la noche. Durante el día, las hembras suelen permanecer en pequeños grupos escondidas en grietas de roca, cuevas o entre praderas marinas, mientras que los machos suelen descansar solos. En la oscuridad, los tiburones se activan y se deslizan en busca de alimento por el fondo, siempre a la caza de presas. Esta especie de tiburón es muy adaptable y puede sobrevivir tanto en aguas costeras poco profundas como a mayores profundidades, hasta 800 metros. Su forma típica de desplazarse es lenta y suave, pero ante el peligro o durante la caza el pintarroja puede morder con una rapidez fulminante.

Alimentación y comportamiento de caza

El pintarroja se alimenta de todo lo que sea pequeño y viva cerca del fondo. Esto incluye peces pequeños, gambas, cangrejos, calamares, pulpos, caracoles y una gran variedad de gusanos. Localiza a su presa incluso con mala visibilidad, ayudado por un excelente sentido del olfato y finos electrosensores con los que percibe los débiles campos eléctricos de los animales. Al alimentarse, utiliza sus dientes pequeños y puntiagudos para romper eficazmente conchas o caparazones. Su principal periodo de caza es por la noche, cuando el tiburón actúa con paciente cautela y solo muerde en el último momento.

Reproducción y desarrollo

Esta especie de tiburón es un tiburón de fondo ovíparo. La reproducción suele producirse durante todo el año, con un pico a principios de verano. La hembra deposita por temporada hasta 20 cápsulas de huevo alargadas y córneas, que se fijan mediante filamentos a algas, piedras u otros sustratos firmes. En cada cápsula se desarrolla una cría, que se alimenta de su saco vitelino. El desarrollo puede durar entre cinco y once meses, dependiendo de la temperatura del agua. Al eclosionar, las crías miden de ocho a diez centímetros y son independientes desde el principio. La madurez sexual no llega hasta los tres a cinco años, y las hembras suelen hacerse algo más largas y grandes que los machos. La esperanza de vida puede alcanzar los 13 años.

Estructura social y particularidades

A diferencia de muchos tiburones más grandes, los pintarrojas a veces muestran un comportamiento orientado al grupo, sobre todo las hembras en refugios. Por lo demás, los animales viven de forma solitaria. La gran capacidad de adaptación a distintos hábitats y la dieta flexible hacen de este tiburón uno de los tiburones de fondo más exitosos y frecuentes de Europa.

Estado de protección actual

El pintarroja es una de las especies de tiburón más frecuentes en aguas europeas y actualmente está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como «de preocupación menor». Se considera que las poblaciones son estables en toda su área de distribución, y este tiburón de fondo está ampliamente extendido en las regiones costeras del Atlántico nororiental, el Mediterráneo y partes del mar Negro. También en Alemania la especie figura en la Lista Roja como no amenazada. No obstante, pueden producirse fluctuaciones locales en las poblaciones, por lo que los expertos recomiendan un seguimiento periódico.

La pesca y la captura accidental como riesgo

La mayor amenaza para el pintarroja es la pesca comercial, en particular la captura accidental no deseada en redes de arrastre de fondo. También en capturas dirigidas para el consumo humano, por ejemplo en la costa atlántica o en el Mediterráneo, se capturan animales de forma regular. A estas presiones se suman la pérdida de importantes zonas de puesta y la disminución de las praderas de fanerógamas marinas y de las poblaciones de algas, que son especialmente relevantes para el desarrollo de los tiburones juveniles. Por ahora, la población en conjunto sigue siendo resistente, pero una presión pesquera demasiado intensa podría provocar un descenso a escala regional.

Diferencias regionales y observaciones

En algunas regiones marinas, como el mar de Wadden del mar del Norte o partes de zonas de aguas someras, el pintarroja casi ha desaparecido. Las razones son diversas y van desde la pérdida de hábitats adecuados por usos offshore hasta cambios climáticos. Especialmente en aguas muy frecuentadas o utilizadas industrialmente, es urgente vincularse a medidas de protección como áreas marinas protegidas y prohibiciones de pesca con redes de arrastre para estabilizar las poblaciones locales.

Medidas de protección y perspectivas

Entre las estrategias de conservación más importantes se encuentran la creación de zonas en las que se prohíban las redes de arrastre, así como el fomento específico de zonas naturales de puesta. Los proyectos de investigación para el seguimiento de las poblaciones ayudan a reaccionar a tiempo ante los descensos y a adaptar los planes de protección. Una gestión pesquera sostenible es crucial para la protección duradera de esta especie de tiburón. La concienciación pública y el reconocimiento del pintarroja como una parte importante del ecosistema marino también contribuyen a asegurar sus poblaciones.

Comportamiento en los encuentros

El pintarroja es un habitante del fondo marino más bien tímido y tranquilo. Los encuentros con seres humanos son poco frecuentes y suelen transcurrir sin conflictos. Los tiburones de esta especie apenas muestran tendencias agresivas hacia buceadores o nadadores. En lugar de entrar en confrontación, normalmente buscan huir y se refugian en escondites. Los estudios han demostrado que el lenguaje corporal de los tiburones es determinante para su reacción ante el ser humano. Una actitud calmada y mantener una distancia respetuosa ayudan a garantizar un encuentro pacífico.

Posibles riesgos y conductas de protección

Los ataques a seres humanos por parte del pintarroja son prácticamente desconocidos. Los animales son demasiado pequeños y reservados como para suponer un peligro. Los riesgos solo pueden surgir si las personas acosan a los tiburones o los molestan durante la búsqueda de alimento. En esas situaciones puede desencadenarse una conducta defensiva que, no obstante, rara vez provoca lesiones graves. Comprender las señales y los comportamientos de los tiburones es clave para evitar malentendidos y riesgos.

Recomendaciones de comportamiento en los encuentros

Quien entre en contacto con el pintarroja debería mantener la calma, evitar movimientos bruscos y dejarle al tiburón el espacio suficiente. Bajo el agua, los movimientos más lentos y controlados pueden reducir el miedo del tiburón. Si se observan cambios de comportamiento como coletazos rápidos o aletas pectorales erizadas, es recomendable retirarse lentamente. El objetivo es una coexistencia segura y respetuosa, sin molestias para ninguna de las dos partes.

El ser humano como la mayor amenaza

Aunque el pintarroja representa apenas un peligro para las personas, la mayoría de las veces son las personas quienes amenazan a esta especie de tiburón. La sobrepesca, la captura accidental y la destrucción de los hábitats por cambios en las zonas costeras afectan a las poblaciones. Por ello es aún más importante comportarse de forma responsable en el agua y proteger el hábitat natural de estos fascinantes tiburones.