Frente a Papúa Nueva Guinea se ha descrito una nueva especie de los llamados tiburones caminantes. Hemiscyllium dudgeonae, conocido en inglés como Dudgeon’s epaulette shark, pertenece a un pequeño grupo de tiburones bentónicos de arrecife que pueden usar las aletas pectorales y pélvicas para desplazarse sobre el fondo.
Según Sci.News, la nueva especie procede del este de Papúa Nueva Guinea, concretamente de la provincia de Milne Bay. El animal descrito fue documentado en Nubwageta, y los estudios de base se realizaron entre 2023 y 2025.
El trabajo científico de Jessica-Anne Blakeway y sus colegas se publicó en el Journal of the Ocean Science Foundation. Revisa la distribución de varias especies de Hemiscyllium en Papúa Nueva Guinea y describe H. dudgeonae como nueva especie.
Pequeño, local y vulnerable
Los tiburones caminantes no son cazadores oceánicos de gran recorrido. Viven sobre todo en hábitats costeros someros como arrecifes coralinos, praderas marinas y manglares, a menudo a menos de diez metros de profundidad. Muchas especies alcanzan solo unos 70 a 80 centímetros y se mueven en áreas muy reducidas.
Esa forma de vida hace que el hallazgo sea importante para la conservación. Si una especie aparece solo en pocos tramos de arrecife, un impacto local puede afectar a toda la población conocida. A diferencia de los tiburones migratorios, estos animales no compensan fácilmente las pérdidas con llegada desde regiones lejanas.
Un punto caliente para tiburones alfombra
La visión general de los tiburones caminantes muestra hasta qué punto el grupo se define por patrón de color, genética y geografía. Para quienes bucean, estos tiburones cambian la imagen habitual: pequeños, nocturnos, pegados al fondo y a menudo más caminantes que deslizantes.
La descripción es por tanto más que una noticia taxonómica. Recuerda que incluso regiones de arrecife conocidas pueden albergar especies poco estudiadas cuya protección depende de decisiones muy locales sobre el hábitat.