El buceo con tiburones es para muchos buceadores una de las experiencias más fascinantes. Dado que muchas especies de tiburones son esquivas o se encuentran en grandes profundidades, los organizadores utilizan diversos métodos para posibilitar avistamientos. Estos van desde el buceo de observación sin alimentación, pasando por el atraimiento con chumming, hasta la alimentación directa.
La discusión sobre estas prácticas abarca aspectos ecológicos, de comportamiento y de seguridad. Los críticos temen que los tiburones puedan ser condicionados por el cebado, que en el futuro asocien a las personas con alimento y que ello incremente los riesgos para buceadores, bañistas o residentes costeros. Los defensores destacan las ventajas económicas y la contribución a la observación de tiburones. Los estudios científicos sobre estos efectos ofrecen resultados diferenciados, que van desde cambios de comportamiento a corto plazo hasta la ausencia de efectos a largo plazo.
¿Qué métodos de atracción y alimentación existen?
En el contexto de las inmersiones de observación de tiburones se utilizan varios métodos de atracción. Se diferencian en su objetivo, su aplicación y en la influencia que ejercen sobre el comportamiento de los animales.
¿Qué es el chumming (cebo / berley)?
En el cebado se introducen restos de pescado, sangre o partes trituradas de señuelos en el agua para crear un rastro de olor que los tiburones puedan seguir. El objetivo es atraer a los tiburones cerca del barco de buceo o del punto de observación sin alimentarlos realmente.
¿Qué son las cajas de cebo?
Las cajas de cebo son jaulas metálicas perforadas o barriles con alimento que cuelgan en el agua o reposan en el fondo marino. Los tiburones intentan acceder al contenido, pero no tienen por qué alimentarse directamente de la mano del buceador.
¿Qué es el provisioning (alimentación directa)?
En la alimentación se introduce alimento visible, como trozos de pescado, directamente en el agua, de modo que los tiburones lo consumen activamente. Esto se diferencia del cebado, porque aquí sí hay alimento y no solo un rastro de olor.
Buceo con tiburones sin alimentación ni cebos
En condiciones naturales se intenta bucear con tiburones sin estímulos adicionales como olor o alimento. Este método afecta menos al comportamiento de los animales y ofrece las conductas más naturales.
Ventajas y desventajas de los métodos
Ventajas
- Mayor probabilidad de avistamiento: Especialmente en especies esquivas o muy dispersas, los métodos de atracción mejoran la posibilidad de avistamientos.
- Beneficio económico: Las experiencias atractivas con tiburones refuerzan la oferta turística local y pueden ofrecer perspectivas económicas para las comunidades costeras.
- Producción de datos científicos: Los encuentros repetidos permiten estudios longitudinales sobre el comportamiento y las poblaciones.
Desventajas y riesgos
- Cambios de comportamiento por el cebado: El esparcimiento de ‘chum’ puede hacer que los tiburones permanezcan con más frecuencia en un lugar o modifiquen sus patrones de movimiento.
- Agresiones entre tiburones: La fuerte competencia por el alimento ofrecido puede dar lugar a comportamientos más llamativos.
- Riesgo de mordeduras para buceadores: La alimentación directa y las interacciones estrechas con tiburones aumentan potencialmente el riesgo de contactos o mordiscos no deseados.
- Perjuicios ecológicos: El cebado habitual puede alterar los patrones naturales de caza y de permanencia en la zona.
Mitos y hechos sobre el condicionamiento
Hecho: el condicionamiento es posible, pero no concluyente
Estudios empíricos muestran que la atracción y la alimentación en algunos casos pueden provocar cambios de comportamiento. En un caso con tiburones toro, sin embargo, se observó que la alimentación durante largos periodos no produjo cambios conductuales claros a largo plazo ni una asociación permanente humano = alimento.
Hecho: el comportamiento cambia a corto plazo
Los tiburones suelen mostrar una mayor actividad y tiempos de permanencia más largos cerca de los puntos de alimentación o de las zonas de cebado, lo que, en el contexto inmediato, puede entenderse como una reacción de comportamiento.
Mito: asociación permanente humano = alimento
Contrariamente a muchos temores, hasta ahora no existen pruebas científicas sólidas de que los tiburones, fuera de la zona inmediata de alimentación, asocien de forma permanente a las personas con alimento y se vuelvan por ello más agresivos. En particular, especies altamente móviles como tiburones blancos o tiburones tigre no muestran cambios claros y a largo plazo en sus patrones de movimiento o de caza atribuibles únicamente a la alimentación turística.