Un nuevo estudio de acceso abierto en npj Climate and Atmospheric Science muestra por primera vez en una prueba de modelo directo que los datos de medición de tiburones marcados pueden mejorar los pronósticos oceánicos estacionales. En los experimentos retrospectivos, los errores en la temperatura superficial prevista en regiones oceánicas dinámicas individuales disminuyeron hasta en un 40 por ciento.
Los animales no fueron dirigidos deliberadamente por rutas de medición. 18 tiburones azules y un mako de aleta corta se movían libremente por el Atlántico noroeste, registrando profundidad y temperatura con transmisores satelitales. Debido a que los tiburones suelen visitar frentes, remolinos y otras áreas dinámicas, recopilaron datos precisamente donde los sistemas de medición convencionales pueden tener lagunas.
8.242 perfiles de temperatura del Atlántico noroccidental
El equipo de investigación equipó a los tiburones con transmisores satelitales SPLASH-10 cerca de Cape Cod en octubre de 2021. En abril de 2022, los 19 animales transmitieron un total de 8,242 perfiles de profundidad y temperatura con 58,947 mediciones acopladas. Juntos tuvieron 2.635 días de emisión.
Los puntos de medición se extendían a lo largo de unos 20 grados de latitud y 40 grados de longitud en el océano Atlántico. La inmersión más profunda registrada fue de 1.976 metros. Los sensores registraron temperaturas entre 3,9 y 33,9 grados centígrados. Los tiburones no sólo proporcionaron posiciones en la superficie, sino también información tridimensional sobre la columna de agua.
Parte de los datos de tiburones entró directamente en el modelo
Para la prueba real, los investigadores introdujeron 1.329 de los perfiles en inicializaciones mensuales de un modelo climático estacional. Luego compararon las predicciones con y sin datos de tiburones utilizando observaciones satelitales y una reanálisis oceánica establecida.
El efecto fue particularmente claro en las zonas costeras, de plataforma y del talud continental. Allí, los frentes de temperatura y las corrientes cambian en escalas espaciales relativamente pequeñas, mientras que un modelo resuelto de forma aproximada sólo puede representar estos procesos de forma limitada. En comparaciones individuales, la inicialización adicional con datos de tiburones redujo el error de temperatura de la superficie hasta en un 40 por ciento.
El efecto a veces permaneció perceptible durante semanas o meses, a pesar de que los perfiles solo se incluyeron en el modelo durante breves ventanas de inicialización. No era sólo el número de mediciones lo que era importante. En algunos meses, una distribución espacial más amplia podría ser más importante que muchos perfiles estrechamente espaciados.
De la promesa sobre huracanes al primer ensayo con un modelo
Haitauchen informó en 2025 sobre la idea de utilizar tiburones como proveedores móviles de datos para mejores pronósticos meteorológicos y de huracanes. En ese momento, la atención se centró principalmente en el potencial: los peces depredadores migratorios de larga distancia deberían proporcionar datos de temperatura de partes del océano de difícil acceso.
El nuevo trabajo es un paso importante desde esta idea hacia un resultado medible. Sin embargo, esto no prueba que los datos del transmisor ya se hayan utilizado para predecir mejor la trayectoria de un huracán específico o la intensidad de una tormenta individual. Se probaron los pronósticos estacionales de temperatura del océano. Estos datos iniciales mejorados también podrían respaldar los modelos meteorológicos y de tormentas a largo plazo, pero esto requiere más experimentos específicos.
Por qué los tiburones pueden complementar los sistemas de observación convencionales
Los satélites observan principalmente la superficie del océano. Las sondas Argo, los cruceros de investigación y los planeadores autónomos proporcionan datos de las profundidades, pero no cubren igualmente todas las zonas costeras y de plataforma dinámicas. Los animales etiquetados pueden transmitir perfiles adicionales de áreas que visitan por su comportamiento natural.
Los tiburones no reemplazan estas redes de medición. Su valor consiste en complementar esas redes. Los datos que se generan en los proyectos de marcaje ecológico también podrían incorporarse a los modelos oceánicos después del control de calidad. Los investigadores hacen referencia a programas internacionales como Animal Telemetry Network y AniBOS, que quieren integrar a largo plazo datos animales en sistemas de observación globales.
Aún no es un sistema operativo de predicción
El estudio es expresamente una prueba de concepto. Utiliza datos de sólo 19 tiburones de una temporada y una zona oceánica. El modelo utilizado funciona con una resolución de aproximadamente un grado y no puede resolver directamente muchos procesos de flujo a pequeña escala. Además, las evaluaciones se realizaron de forma retrospectiva y no como un servicio de pronóstico operativo diario.
Para un uso a largo plazo, se necesitan más animales, series temporales más largas, sensores estandarizados y un flujo de datos que verifique los valores medidos casi en tiempo real y los distribuya a los servicios meteorológicos y oceánicos. Sólo entonces se podrá probar la fiabilidad del funcionamiento del enfoque en diferentes años y regiones.
El primer experimento directo aún arroja un resultado claro: los tiburones hacen más que documentar sus propias rutas migratorias. Sus inmersiones también pueden cerrar lagunas de observación en el océano y mejorar de manera mensurable los modelos de predicción.
