Durante un vuelo de investigación sobre el Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument en el Océano Atlántico, observadores del New England Aquarium documentaron más de 2.000 animales marinos el 16 de agosto de 2026. Según la comunicación del acuario, entre ellos se encontraban once tiburones ballena.
El equipo registró 15 especies. Solo alrededor de 1.800 de los animales observados eran delfines de cuatro especies. Además, se sumaron, entre otros, un cachalote, una ballena jorobada y una hembra de rorcual común en peligro con su cría. Junto con los tiburones ballena, los investigadores vieron mantarrayas, otras rayas diablo y tiburones martillo. Documentaron una ballena azul en peligro, así como un pequeño grupo de rorcuales comunes apenas fuera del límite del área protegida.
Un censo aéreo no es una estimación poblacional
El número de más de 2.000 animales describe todas las observaciones durante un solo vuelo de investigación. No indica que tantos animales vivan permanentemente en la reserva, y no es una estimación de las poblaciones allí. Puede resultar difícil determinar si algunos grupos fueron registrados más de una vez; además, la visibilidad, el clima, la ruta de vuelo y la duración de la estancia de los animales influyen en lo que se registra desde el aire.
En un vuelo anterior el 13 de julio de 2026, el acuario había contado cerca de 650 animales, entre ellos más de 600 delfines, cuatro cachalotes, 23 calderones y un tiburón ballena. El valor más alto de agosto, sin una comparación estandarizada, no demuestra un aumento a corto plazo de la población. Más bien, muestra cuán significativamente puede variar el número visible de animales entre diferentes recuentos.
Las corrientes cálidas se encuentran con un mar profundo productivo
El área de casi 13.000 kilómetros cuadrados se encuentra aproximadamente a 210 kilómetros al sureste de Cape Cod. Cuatro montes submarinos y tres cañones profundos se encuentran allí con el borde de la plataforma continental. Según la evaluación del equipo de investigación, los tiburones ballena y las mantarrayas siguieron las aguas cálidas de la corriente del Golfo, mientras que las ballenas encontraron alimento en áreas productivas. Por lo tanto, las observaciones no son comparables a una concentración directamente frente a las playas de Nantucket o Cape Cod.
Un análisis a largo plazo publicado en 2022 respalda la importancia ecológica de la zona. Se evaluaron 189.175 avistamientos de los años 1979 a 2020 y se comparó la unidad del cañón con 500 áreas del mismo tamaño a lo largo de la costa este de Estados Unidos. En cuanto al número de especies de mamíferos marinos, la unidad se encontraba entre el 1,8 por ciento superior; otras medidas de diversidad también la colocaron en el grupo mejor clasificado.
La pesca comercial vuelve a estar permitida desde 2026
La zona protegida fue designada en 2016. En febrero de 2026, el presidente Donald Trump levantó la prohibición general de la pesca comercial dentro de sus límites; las normas de pesca se ajustaron en abril. Según la visión general de NOAA Fisheries, todavía se aplican otras restricciones. Alrededor del 82 por ciento del área del monumento se superpone con una zona protegida donde el uso de equipos de captura que toquen el fondo está ampliamente prohibido. Sin embargo, la pesca pelágica y la pesca de especies altamente migratorias vuelven a estar permitidas en todo el monumento.
El vuelo de investigación actual no mide las consecuencias de este cambio en la normativa. A partir de las numerosas observaciones, no se puede concluir ni que la apertura ya haya causado daños, ni que permanezca sin riesgos. Más bien, el recuento proporciona un nuevo panorama de la biodiversidad, que futuros estudios podrán comparar con datos de pesca y series de vuelos estandarizadas.
Para la protección de los grandes animales migratorios, también es crucial que crucen regularmente los límites del monumento. La ballena azul y los rorcuales comunes fuera del área hacen visible este límite espacial. Por lo tanto, las medidas en los EE. UU. deben considerar conjuntamente la zona protegida, las rutas adyacentes y los usos permitidos allí.
