En el Gran Banco de Chagos, la mayor estructura de atolón de coral del mundo, se ha documentado por primera vez la presencia del tiburón ojuelo (Loxodon macrorhinus). Este hallazgo amplía el área de distribución conocida de esta especie, que figura en la lista de especies casi amenazadas, y subraya la importancia ecológica del archipiélago de Chagos y de su extensa área marina protegida.
Praderas de pastos marinos profundas como hotspot de biodiversidad
Los recientes avistamientos se lograron en praderas de pastos marinos hasta ahora inexploradas en el borde sur del Gran Banco de Chagos. Dos individuos fueron detectados a solo 11 kilómetros de distancia, a profundidades de entre 23 y 29 metros, mediante sistemas BRUV (Baited Remote Underwater Video), que atraen y graban a los animales marinos sin perturbación humana.
El tiburón ojuelo, llamado así por sus ojos estrechos y en forma de hendidura, está optimizado para la poca luz y se siente cómodo tanto en zonas profundas y sombrías como en aguas claras y poco profundas. Dada su amplia área de distribución, los investigadores consideran improbable que la especie sea rara en el archipiélago de Chagos.
«El descubrimiento del tiburón ojuelo en el archipiélago de Chagos fue increíblemente emocionante. Muestra cuánto nos queda por aprender sobre los ecosistemas de pastos marinos profundos y su papel en la biodiversidad marina, especialmente en regiones remotas del Océano Índico» – Charlotte Oulton, Universidad de Swansea.
Estás viendo un contenido de marcador de posición de Facebook. Para acceder al contenido real, haz clic en el siguiente botón. Ten en cuenta que al hacerlo compartirás datos con terceros proveedores.
Más informaciónHallazgo casual: extensas praderas de pastos marinos a 25–30 metros de profundidad
Las extensas praderas de pastos marinos fueron descubiertas cuando los investigadores seguían por satélite los movimientos de tortugas marinas verdes. Sorprendente no solo fue la profundidad de 25 a 30 metros, sino también la diversidad del hábitat: más de 110 especies de peces y ahora también el tiburón ojuelo utilizan estas praderas como oasis de alimentación y refugio.
Necesidad de protección de una especie bajo presión
Se prevé que la población del tiburón ojuelo disminuya hasta un 29 % en los próximos 15 años, principalmente debido a la presión pesquera. Este hallazgo plantea importantes preguntas sobre su frecuencia, uso del hábitat y prioridades de protección, y subraya la urgencia de investigar y proteger de manera específica los hábitats más profundos.
Proyecto colaborativo para cartografía y modelado de hábitats
Los resultados provienen de estudios realizados a finales de 2024 y forman parte de un proyecto colaborativo de la Universidad de Swansea con socios internacionales, financiado por la Bertarelli Foundation (Indian Ocean Marine Science Programme). Los objetivos son cartografiar la cobertura actual de pastos marinos, modelar hábitats adecuados y evaluar la importancia ecológica de estos ecosistemas de pastos marinos profundos en todo el archipiélago.
Las grandes áreas protegidas funcionan – ejemplo Chagos
Un nuevo estudio muestra que las grandes áreas marinas protegidas pueden proteger eficazmente a especies migratorias como tortugas marinas, mantarrayas y aves marinas durante gran parte de su ciclo vital. La zona protegida en el archipiélago de Chagos abarca actualmente 640.000 km².
«Las áreas marinas protegidas muy grandes son clave para alcanzar objetivos internacionales como proteger el 30 % para 2030. Nuestros resultados demuestran el valor del VLMPA en el archipiélago de Chagos para la protección de una amplia variedad de grandes especies marinas móviles» – Dra. Alice Trevail, Universidad de Exeter.
Qué significa el cambio de soberanía
Con la esperada transición del archipiélago de Chagos a Mauricio, los resultados de ambos estudios adquieren aún más relevancia. No solo proporcionan pruebas sólidas del valor de la zona protegida, sino que también marcan zonas prioritarias para una protección a largo plazo, con el fin de asegurar el futuro de la megafauna marina.
