Un biólogo marino de Australia ha documentado un evento único en el mundo: dos machos de tiburón leopardo se aparearon en rápida sucesión con una hembra frente a la costa de Nueva Caledonia. Es la primera observación científicamente documentada de este comportamiento.
Importancia para la conservación de la especie
Hugo Lassauce, de la University of the Sunshine Coast, acompañó a los tiburones durante varias semanas hasta que filmó el raro comportamiento de apareamiento. Las imágenes sugieren que la región podría ser un importante área de cría para esta especie amenazada.
Lassauce forma parte del colectivo internacional ReShark, que trabaja en un programa de reintroducción de tiburones leopardo en el sudeste asiático. Allí, la especie está casi extinta, mientras que en Australia aún mantiene poblaciones relativamente estables.
Perspectivas sobre el comportamiento de los tiburones
«Hasta ahora solo habíamos observado comportamientos de cortejo, pero ese día los machos agarraron de repente la aleta de la hembra y comenzó el apareamiento», explicó Lassauce. Para él y su equipo estaba claro que esta observación es de gran importancia tanto para la ciencia como para la conservación de la especie.
Su colega Christine Dudgeon destacó que el conocimiento sobre la reproducción, migraciones y comportamiento de estos animales es crucial para desarrollar programas de protección exitosos. Además de la sobrepesca, el uso de su piel para el revestimiento interior de yates de lujo representa una amenaza para la especie.
Distribución y amenaza
Los tiburones leopardo (Stegostoma tigrinum) viven en aguas costeras del Indo-Pacífico, desde la costa este de África hasta las islas del Pacífico. Aunque en Australia aún son frecuentes, en otras partes de Asia se consideran en grave peligro. El apareamiento documentado ahora proporciona pistas importantes para la protección y reintroducción de esta fascinante especie de tiburón.
