El viernes, una enorme sombra de aleta dorsal causó revuelo en la playa de Ashdod. Por razones de seguridad, los bañistas de la popular sección de playa Beach 11 fueron evacuados inmediatamente del agua. El temor de que pudiera tratarse de un tiburón peligroso resultó infundado: los expertos confirmaron que se trataba de un tiburón ballena, el pez más grande del mundo, completamente inofensivo para los humanos.
Primer avistamiento documentado en Israel
El Dr. Aviad Scheinin, de la estación de investigación marina Morris Kahn de la Universidad de Haifa, examinó las imágenes del equipo de vigilancia de la playa y confirmó la extraordinaria observación. “Este es el primer avistamiento documentado de un tiburón ballena en la costa mediterránea de Israel y solo el tercero confirmado en todo el Mediterráneo“, explicó. Anteriormente, solo se habían registrado dos avistamientos: en 2021 en la costa turca y en diciembre de 2022 en una red de atún cerca de Ceuta, en el norte de África.
El ayuntamiento de Ashdod activó de inmediato su “protocolo de tiburones”: la sección de playa fue cerrada, se colocaron señales de advertencia y se realizó una búsqueda para garantizar la seguridad de los bañistas. Sin embargo, el tiburón ballena continuó su camino pacíficamente, sin mostrar signos de estrés o peligro. Los expertos creen que llegó al Mediterráneo oriental a través del Canal de Suez.
Gigante de los océanos
Los tiburones ballena (Rhincodon typus) pueden medir entre 12 y 14 metros de largo y vivir más de 100 años. A pesar de su impresionante tamaño, se alimentan exclusivamente de plancton, peces pequeños y diminutos crustáceos, que filtran al nadar. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie está en peligro.
Aunque ocasionalmente se han avistado tiburones ballena en el Mar Rojo cerca de Eilat, su aparición en la costa mediterránea de Israel tiene una importancia científica especial. La especie fue descrita por primera vez en 1828, después de que un ejemplar fuera arponeado en Sudáfrica. En 1849, el médico militar y zoólogo británico Andrew Smith documentó oficialmente la especie. Su nombre se debe a su tamaño similar al de una ballena y a su método de alimentación por filtración.
Para los bañistas, el avistamiento no es motivo de preocupación, pero sí un acontecimiento histórico que subraya la singularidad y diversidad de la vida marina frente a la costa de Israel.
