Un nuevo estudio sobre el misterioso tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) sugiere que estos animales nacen en las profundidades del Atlántico medio y, al entrar en la “adolescencia”, se desplazan hacia Europa. Como área preferida de estancia y caza en esta fase, los investigadores identificaron el estrecho de Skagerrak, entre Dinamarca, Noruega y Suecia.
Gigantes del frío – y del tiempo
Los tiburones de Groenlandia pueden alcanzar hasta 6,4 metros de longitud y vivir varios siglos. Prefieren habitar zonas frías, a menudo profundas, del Atlántico Norte y no es raro que queden atrapados como captura incidental en artes de pesca, un riesgo para esta especie poco estudiada. Para el nuevo estudio, se registraron 1.610 individuos de 11 regiones según su tamaño, sexo y etapa de desarrollo.
En la mayoría de las regiones predominaban hembras subadultas. Las hembras adultas eran raras o estaban ausentes en el Ártico canadiense (norte) y alrededor de Svalbard, pero aparecían con mayor frecuencia en el suroeste de Groenlandia e Islandia. En el sur del Ártico canadiense, así como frente al noroeste y sureste de Groenlandia, las hembras adultas se encontraron predominantemente en zonas alejadas de la costa, a profundidades de 25 a 1.375 metros y temperaturas del agua entre −1,54 °C y 10,9 °C. Las hembras adultas preferían temperaturas superiores a 4 °C.
Off she goes! We have now tagged our first Greenland shark in the Skagerrak sea. A 3.5m beauty! 😍These calm giants are mesmerizing, and I can’t wait until we get the data back. Epic teamwork by @HellstromKGV @DrBrodin, D. Palm and our skilled collaborators. @SLUwildresearch pic.twitter.com/R9S5V4ZtQ4
— Petter Lundberg (@lundberg_petter) July 20, 2022
El Skagerrak como punto de encuentro juvenil – y pista hacia la guardería
Se observaron juveniles más grandes en muchas regiones, pero se concentraban especialmente en el Skagerrak y en zonas alejadas de la costa del sur del Ártico canadiense. Los recién nacidos o juveniles muy pequeños eran raros, pero los datos de archivos científicos y colecciones mostraron un grupo notable a lo largo de la dorsal mesoatlántica y en el mar de Irminger. Esto sugiere que las principales zonas de parto se encuentran allí, en lugar de alrededor de la isla de Baffin en el Ártico canadiense, como se suponía anteriormente.
Una ventaja: estas zonas profundas del Atlántico medio están menos afectadas por la pesca, lo que podría beneficiar a las crías.
Necesidad de protección para las hembras grandes
El tiburón de Groenlandia está clasificado como “vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Ante este contexto, los investigadores recomiendan medidas de protección específicas para las hembras grandes y potencialmente reproductoras: tanto en aguas costeras como en alta mar del suroeste de Groenlandia, en las zonas offshore del sur del Ártico canadiense, en el sureste de Groenlandia y en Islandia.
Los resultados proporcionan una hoja de ruta geográfica para la protección: zonas de cría en las profundidades del Atlántico medio, hábitats juveniles en el Skagerrak y prioridad para las hembras adultas en regiones seleccionadas.
El estudio ha sido publicado en la revista científica Ecology & Evolution.