En el atolón de Fakarava (Polinesia Francesa), los investigadores han identificado un canal de solo media milla de largo como centro de vida para los tiburones de arrecife grises. Allí, los animales encuentran alimento, limpieza, apareamiento e incluso parto. Muchos tiburones pasan hasta el 90 % de su tiempo en esta pequeña zona. Nuevas investigaciones sugieren que estos «superhábitats» pueden hacer una gran contribución a la protección de especies de tiburones migratorios.
¿Qué caracteriza a un superhábitat?
Los superhábitats reúnen varias funciones vitales en un espacio reducido: poblaciones densas de presas, condiciones adecuadas de corriente, zonas de descanso y puntos de encuentro para peces limpiadores. En el canal de Fakarava, se documentaron todos estos elementos. Los investigadores observaron mordiscos de apareamiento, crías e incluso un parto, registrado con cámaras y dispositivos de seguimiento colocados en los animales.
Observaciones y métodos
El equipo liderado por Yannis Papastamatiou (Florida International University) combinó observaciones submarinas, cámaras en animales y etiquetas de seguimiento. Así pudieron demostrar que muchos individuos regresan repetidamente al canal y pasan allí casi todas las etapas de su vida. Estos datos muestran que no solo son importantes las áreas protegidas de gran extensión, sino también la protección específica de pequeños hábitats de alta calidad.
Por qué es relevante para la protección de los tiburones
Especies altamente móviles como los tiburones recorren largas distancias y, por tanto, son difíciles de proteger. Los superhábitats ofrecen una oportunidad: si se protegen estos corredores y puntos críticos, se puede asegurar una gran parte de la población y su ciclo reproductivo con un esfuerzo relativamente pequeño. Papastamatiou subraya que los superhábitats no son una alternativa completa a las áreas marinas protegidas de gran extensión, pero sí un complemento eficaz.
Recomendaciones de acción
Los investigadores recomiendan buscar activamente más superhábitats en todo el mundo e incluirlos en los planes de protección. Las medidas van desde restricciones temporales de pesca hasta regulaciones estrictas para el transporte marítimo y el turismo, pasando por vigilancia local. Estos corredores de protección podrían ayudar a hacer más resilientes a las poblaciones de tiburones frente a la sobrepesca, la pérdida de hábitat y los efectos del cambio climático.
Perspectivas
El ejemplo de Fakarava muestra cuánto potencial de protección pueden tener áreas relativamente pequeñas pero ecológicamente valiosas. El desafío ahora es encontrar lugares similares, respaldarlos científicamente y protegerlos junto con las autoridades y las comunidades locales antes de que estos puntos críticos se vean afectados por la actividad humana.
«Los superhábitats nunca serán la solución única, pero deben formar parte obligatoriamente de las estrategias modernas de protección para depredadores marinos migratorios». – Yannis Papastamatiou
