Tiburón trozo - Carcharhinus plumbeus

El tiburón trozo Carcharhinus plumbeus es un tiburón réquiem robusto, con dorso gris pardo, vientre claro y sin marcas llamativas en las aletas. Su rasgo más útil es la primera aleta dorsal alta y erguida, situada sobre o un poco por delante de la base de las aletas pectorales.

NOAA Fisheries también describe el hocico corto y redondeado, las grandes aletas pectorales y la cresta dérmica entre la primera y la segunda aleta dorsal. Esa combinación ayuda a separarlo de tiburones costeros parecidos, como el tiburón toro o el tiburón arenero oscuro.

Cabeza, dientes y forma corporal

La cabeza es ancha y roma, con un hocico más corto que la anchura de la boca. Los dientes superiores son triangulares y serrados, adecuados para sujetar peces y otras presas móviles. El cuerpo es potente más que extremadamente estilizado, propio de un tiburón que caza a menudo cerca del fondo.

Los adultos suelen rondar los dos metros, y los ejemplares grandes pueden acercarse a 2,4 metros. Las crías ya nacen con la silueta típica: dorsal alta y aletas pectorales anchas.

El tiburón trozo está ampliamente distribuido en mares templados cálidos y tropicales. En el Atlántico occidental aparece desde la costa este de Estados Unidos por el golfo de México y el Caribe hasta Sudamérica; también vive en el Atlántico oriental, el Mediterráneo, el Indopacífico, Australia y partes del Pacífico central y oriental.

FishBase lo trata como una especie costero-pelágica, aunque normalmente próxima al fondo, sobre plataformas continentales e insulares y zonas profundas adyacentes. Los registros van desde aguas someras hasta unos 280 metros.

Bahías, fondos arenosos y áreas de cría

Su nombre no significa que sea simplemente un tiburón de playa. Utiliza fondos arenosos o fangosos, plataformas suaves, bahías, bocanas de puertos y estuarios; las rompientes fuertes, los fondos muy irregulares y los arrecifes coralinos son menos típicos.

Los juveniles crecen en zonas costeras someras y protegidas, con alimento abundante y menos depredadores grandes. En parte de su área la especie migra de forma estacional, hacia el norte en meses cálidos y hacia el sur o aguas más profundas cuando baja la temperatura.

Los tiburones trozo son depredadores oportunistas del fondo y de la capa de agua inmediatamente superior. Comen peces óseos, tiburones pequeños, rayas e invertebrados como cangrejos, camarones, pulpos y calamares.

Los datos reproductivos del Atlántico noroccidental explican su sensibilidad a la pesca intensa: Baremore & Hale (2012) encontraron madurez alrededor de los 12 a 13 años, con hembras gestantes a menudo mayores, y camadas medias de unas ocho crías.

Parto vivo y crías

La especie es vivípara placentaria. Los embriones se desarrollan dentro de la madre y, tras la primera fase de vitelo, reciben alimento mediante una placenta de saco vitelino. Después de unos ocho a doce meses de gestación, las crías nacen en áreas costeras someras.

El parto suele coincidir con la estación cálida. Las crías miden unos 55 a 65 centímetros, y el crecimiento lento junto con la madurez tardía hacen que los stocks agotados se recuperen despacio.

El tiburón trozo está clasificado globalmente como En peligro por la IUCN Red List. Es una especie muy extendida, pero su vida costera la expone a pesca comercial, captura incidental, pesca recreativa y comercio de carne, piel, aceite de hígado y aletas.

Por qué la especie es vulnerable

• Madurez tardía: muchos animales no se reproducen hasta superar la década de vida.
• Camadas pequeñas: el número de crías es limitado, a menudo de unas pocas a poco más de una docena.
• Pausas reproductivas largas: las hembras no se reproducen todos los años.
• Pesca costera: palangres, redes y otros artes pueden capturar adultos, juveniles y migrantes.
• Dependencia de áreas de cría: bahías y estuarios son hábitats productivos pero muy utilizados por las personas.

La protección necesita desembarques muy bajos o prohibidos, identificación fiable por especie, protección de áreas de cría y normas internacionales para pesca y comercio.

Los tiburones trozo normalmente no son agresivos con las personas. Viven sobre todo cerca del fondo, se alimentan de presas menores y están menos asociados a las zonas de rompiente que otros tiburones costeros.

Florida Museum lo considera, aun así, potencialmente peligroso porque los ejemplares grandes tienen fuerza para causar lesiones serias. Conviene no tocarlo ni acorralarlo, y tratar con cuidado cualquier animal capturado con anzuelo.

Pesca y buceo

El contacto principal con las personas es la pesca. En varias regiones la especie fue apreciada por su tamaño, su carne y sus aletas, lo que contribuyó a descensos en algunos stocks.

Para buceadores, el tiburón trozo es más un tiburón de aguas costeras abiertas y plataforma que un clásico tiburón de arrecife. Cuando se lo observa, suele parecer calmado, poderoso y de aletas amplias.