Tiburón pijama - Poroderma africanum

El tiburón pijama es un tiburón gato esbelto con cinco a siete franjas longitudinales anchas y oscuras que recorren la cabeza, el tronco y la cola. Sobre el fondo pardo claro o gris, y sin el denso moteado dorsal de otras especies cercanas, el dibujo resulta inconfundible.

La cabeza es corta y ancha y el hocico, romo y redondeado. Los pequeños barbillones nasales no alcanzan la boca; los ojos ovalados ocupan una posición alta y detrás de ellos hay espiráculos pequeños. Las dos aletas dorsales carecen de espina y se sitúan muy atrás, siendo la segunda claramente menor.

La región caudal es larga, con un lóbulo superior fuerte y uno inferior poco desarrollado. Los adultos suelen medir bastante menos de un metro y las longitudes máximas publicadas rondan los 95 o 100 centímetros. El catálogo de especies de la FAO destaca como claves de identificación las franjas, los barbillones cortos y la posición retrasada de las dorsales.

El tiburón pijama es endémico de la costa de Sudáfrica. Su área confirmada sigue el Océano Atlántico sudoriental, rodea el cabo y alcanza el Océano Índico occidental; la especie es especialmente común entre la bahía de Saldanha y East London.

FishBase lo describe como una especie bentónica de la plataforma continental. Vive desde la zona intermareal y el rompiente hasta al menos unos 100 metros, aunque existen registros aislados a 282 metros. Las antiguas citas de Madagascar, Mauricio y regiones más septentrionales no están confirmadas.

Habita arrecifes rocosos, bosques de kelp, cuevas y grietas, así como fondos arenosos junto a estructuras duras. De día, individuos o pequeños grupos descansan bajo salientes; de noche salen a buscar alimento. El mapa muestra una distribución histórica aproximada, no un límite exacto para observaciones actuales.

Los tiburones pijama son principalmente nocturnos y permanecen cerca del fondo. Durante el día descansan en cuevas o grietas y, al anochecer, recorren arrecifes, kelp y arenales próximos en busca de presas.

El SANBI Biodiversity Advisor cita cefalópodos, crustáceos, pequeños peces óseos, bivalvos y poliquetos entre sus alimentos importantes. También pueden consumir tiburones y rayas pequeños o sus cápsulas de huevo. Frente a pulpos y sepias, el tiburón puede arrancar fragmentos mediante un giro del cuerpo.

Un reciente estudio de ecología trófica confirma una dieta amplia y señala diferencias entre juveniles y adultos. La reproducción es ovípara: la hembra suele depositar dos cápsulas rectangulares y oscuras cada vez, sujetándolas al kelp o a las rocas mediante largos filamentos. Las crías miden unos 14 o 15 centímetros al nacer.

La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón pijama como de Preocupación menor. Es frecuente en hábitats costeros adecuados de Sudáfrica, se considera relativamente resistente y la última evaluación no detectó un descenso poblacional continuado.

Aun así, el perfil sudafricano de la especie documenta interacciones con varias pesquerías. Los arrastreros de fondo, la pesca comercial y recreativa con línea, las trampas para langosta, los chinchorros de playa y las redes de enmalle pueden capturarlo accidentalmente.

La normativa sudafricana impide retenerlo en determinadas pesquerías comerciales y limita la captura recreativa. Su fidelidad al lugar y su distribución reducida pueden hacer vulnerables a grupos locales. La liberación cuidadosa, la protección del kelp y los arrecifes rocosos y unos buenos registros de captura accesoria siguen siendo esenciales.

El Museo de Florida considera al tiburón pijama inofensivo para las personas. Sus franjas, su presencia en aguas someras y su costumbre de reposar en arrecifes rocosos y bosques de kelp sudafricanos lo convierten en un encuentro atractivo para buceadores.

Nunca debe extraerse un animal de una cueva, tocarlo ni moverlo para conseguir una fotografía. Mantenerse a un lado, dejar libre la salida y no dirigir la luz a sus ojos durante mucho tiempo permite observar su comportamiento natural.

Si cae accidentalmente en un aparejo, conviene mantenerlo en el agua y liberarlo pronto, sin sujetarlo por la cola o las branquias. Tampoco deben retirarse las cápsulas de huevo fijadas al kelp o a las rocas. Los acuarios han aportado datos sobre crecimiento y desarrollo, pero su mantenimiento exige espacio, refugios, buena calidad del agua y atención especializada.