Tiburón limón - Negaprion brevirostris

El tiburón limón es una especie de tiburón grande de la familia de los tiburones réquiem. Su constitución corporal está claramente adaptada a la vida en aguas costeras poco profundas. La combinación de una complexión robusta, una disposición especial de las aletas y órganos sensoriales muy desarrollados lo convierte en un nadador y cazador eficaz en aguas turbias.

Estructura corporal básica

El cuerpo del tiburón limón es fuerte, rechoncho y musculoso. Los adultos suelen alcanzar una longitud de 250 a 300 centímetros; algunos ejemplares pueden ser algo mayores. El peso corporal suele situarse entre 150 y 250 kilogramos. Las hembras son, de media, más grandes y pesadas que los machos.

El tronco parece compacto y ancho, sin una quilla dorsal longitudinal marcada. Esta forma proporciona estabilidad al nadar lentamente cerca del fondo marino y en zonas someras.

Cabeza y hocico

La cabeza del tiburón limón es ancha y aplanada. El hocico es corto, romo y redondeado. Su longitud es menor que la anchura de la boca. Esta forma de la cabeza distingue al tiburón limón de muchos otros tiburones réquiem con un hocico más puntiagudo.

Las fosas nasales están situadas cerca de la punta del hocico. Por lo general no presenta espiráculo, aunque en raras ocasiones aparece en algunos individuos.

Dentición y dientes

La boca es ancha y de constitución robusta. El maxilar superior tiene en cada lado unos 15 dientes; el maxilar inferior, de 13 a 14. En la parte frontal hay además de uno a tres dientes más pequeños.

La forma de los dientes está diferenciada funcionalmente:

• Los dientes del maxilar superior son anchos, triangulares y finamente aserrados en la base.
• Los dientes de la mandíbula inferior son más estrechos, puntiagudos y tienen bordes de corte lisos.

Esta combinación permite sujetar a la presa con seguridad y, a continuación, cortar trozos de carne.

Disposición de las aletas

Una característica distintiva del tiburón limón son sus dos aletas dorsales de tamaño casi igual. La primera aleta dorsal se sitúa claramente detrás de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es de tamaño similar y se encuentra delante de la aleta anal.

Otras características de las aletas:

• Aletas pectorales anchas y fuertes, ligeramente falciformes
• Aletas pélvicas también ligeramente curvadas
• Aleta anal relativamente pequeña y discreta
• Aleta caudal asimétrica con lóbulo superior alargado

Esta disposición de las aletas favorece un deslizamiento controlado y movimientos precisos cerca del fondo.

Piel y coloración

La parte superior del cuerpo tiene una coloración marrón amarillenta a gris oliva. Los flancos suelen mostrar un tono amarillento o verde oliva. La parte ventral es claramente más clara y va de amarillo claro a blanco.

Esta coloración sirve de camuflaje sobre fondos arenosos o fangosos. No presenta en absoluto patrones o marcas llamativas.

Dentículos dérmicos

La piel está cubierta de dentículos dérmicos grandes y densamente solapados. Estos presentan de tres a cinco crestas longitudinales. La cresta central es especialmente alta y está bien definida y afilada. Esta estructura reduce la resistencia al agua y protege la piel de lesiones.

Branquias y respiración

El tiburón limón tiene cinco hendiduras branquiales a cada lado de la cabeza. La respiración se realiza principalmente mediante natación continua, haciendo pasar el agua por las branquias. En periodos de reposo, el tiburón puede bombear activamente agua sobre las branquias.

Esqueleto y anatomía interna

Como todos los tiburones, el tiburón limón posee un esqueleto cartilaginoso completo. Este es más ligero y flexible que un esqueleto óseo. La columna vertebral está formada por numerosas vértebras cartilaginosas, que permiten una gran movilidad.

El hígado es grande y rico en aceite. Sirve tanto para el control de la flotabilidad como para el almacenamiento de energía.

Órganos sensoriales

El tiburón limón dispone de unas capacidades sensoriales muy bien desarrolladas, estrechamente vinculadas a su anatomía.

• Ojos con zona visual horizontal para una buena percepción en aguas poco profundas
• Olfato muy desarrollado para localizar presas
• Órgano de la línea lateral para percibir ondas de presión
• Ampollas de Lorenzini en la zona de la cabeza para percibir campos eléctricos

Estos electroreceptores permiten localizar presas incluso con mala visibilidad o en la oscuridad.

Características sexuales

Los tiburones limón macho poseen órganos copuladores pares en las aletas pélvicas, llamados cláspers. Las hembras son, de media, más grandes y de constitución más robusta. Aparte de eso, los sexos apenas se diferencian externamente.

El tiburón limón es una especie de tiburón costero amante de las aguas cálidas, que se distribuye a ambos lados del Atlántico y en el Pacífico oriental. Su distribución varía según la región y está fuertemente ligada a la disponibilidad de aguas tropicales poco profundas.

Distribución global

En el Atlántico occidental, su área de distribución se extiende desde el estado estadounidense de Nueva Jersey hasta el sur de Brasil, incluyendo el Golfo de México, las Bahamas y el Caribe. En el Atlántico oriental, la especie aparece en las costas de África occidental, por ejemplo cerca de Senegal, Costa de Marfil y Cabo Verde. En el Pacífico oriental, se encuentran tiburones limón desde el sur de Baja California hasta Ecuador.

Region	Bereich
Atlántico occidental	De Nueva Jersey al sur de Brasil, incluido el golfo de México, Bahamas, Antillas y las costas del Atlántico
Atlántico oriental	Costas de África occidental, con especial presencia en Senegal, Costa de Marfil y Cabo Verde
Pacífico oriental	Desde el sur de Baja California hasta Ecuador

Áreas regionales clave

La mayor densidad de tiburones limón se encuentra en las regiones cálidas del Atlántico. Frente a Florida y alrededor de las Antillas están presentes durante todo el año, mientras que más al norte solo aparecen como visitantes de verano. En las costas de África Occidental y en el delta del Amazonas, los tiburones limón aparecen ocasionalmente; pueden tolerar a corto plazo aguas salobres y dulces, pero apenas se adentran mucho en los cursos fluviales.

Hábitats costeros

Los tiburones limón prefieren aguas costeras tropicales poco profundas. Sus hábitats típicos son los manglares, bahías someras, lagunas, estuarios y arrecifes de coral. A menudo permanecen sobre fondos arenosos o rocosos, donde encuentran presas con facilidad y pueden camuflarse bien. En los manglares y en zonas costeras someras, sus crías también encuentran guarderías protegidas, ya que allí hay abundantes presas y los tiburones más grandes tienen dificultades para acceder a estas zonas poco profundas.

• Manglares y estuarios: zonas de cría poco profundas con muchos peces y pocos depredadores.
• Arrecifes de coral: ofrecen escondites y oportunidades de caza en aguas cálidas y claras.
• Bahías y lagunas: áreas tranquilas y poco profundas con agua templada y fondo arenoso.

Zonas fluviales y de aguas salobres

Ocasionalmente, los tiburones limón nadan río arriba por los estuarios y se quedan en aguas salobres. En el proceso, toleran salinidades variables y bajos niveles de oxígeno. Sin embargo, su presencia en el delta del Amazonas y en otras grandes zonas de desembocadura es esporádica; rara vez migran muy río arriba.

Profundidad del agua y migración

La especie prefiere profundidades de hasta unos 90 metros. Durante las migraciones estacionales, los tiburones limón pueden atravesar mar abierto, pero después regresan de nuevo cerca de la costa. Por lo general, permanecen a lo largo de las plataformas continentales y las costas insulares. En mar abierto se encuentran principalmente durante la migración.

Uso particular del hábitat

Los tiburones limón utilizan repetidamente ciertas zonas costeras como áreas de cría. Las hembras regresan a estos lugares para parir, y los tiburones jóvenes permanecen allí varios años. Estos sitios ofrecen protección frente a depredadores y una disponibilidad de alimento estable. Los tiburones adultos se adaptan a niveles bajos de oxígeno y pueden descansar en el fondo marino. A menudo se los ve cerca de muelles e instalaciones portuarias, donde se alimentan de peces y otros habitantes marinos.

El tiburón limón es un gran tiburón costero que vive en aguas tropicales poco profundas del Atlántico y del Pacífico oriental. Debido a su constitución robusta y a su coloración amarillo‑parduzca, se camufla bien sobre el fondo marino arenoso. Su modo de vida, la forma de alimentarse y el ciclo reproductivo están estrechamente interrelacionados y contribuyen a su éxito en manglares, bahías y lagunas.

Modo de vida y comportamiento

Los tiburones limón llevan, durante sus primeros años, una vida en gran medida fiel a un área concreta en manglares y bahías poco profundas. Los ejemplares adultos ocupan ámbitos de actividad definidos, que en los juveniles abarcan solo unos pocos kilómetros cuadrados y en los individuos de mayor tamaño alcanzan varios cientos de kilómetros cuadrados. Están activos tanto de día como de noche, pero muestran una mayor actividad de caza al crepúsculo. Su comportamiento se caracteriza por cierta flexibilidad social: la mayoría de las veces los tiburones van solos, aunque forman grupos en los que se reúnen individuos de tamaño comparable. Estas agregaciones facilitan la comunicación, el cortejo, la caza conjunta y la protección frente a depredadores.

Gracias a su cerebro relativamente grande, los tiburones limón pueden aprender de sus congéneres y establecer vínculos sociales estables. Los animales descansan ocasionalmente en el fondo marino y bombean activamente agua a través de las branquias, de modo que pueden respirar incluso con poca corriente. Debido a sus órganos sensoriales especializados —un olfato muy desarrollado, órganos de la línea lateral sensibles y las ampollas de Lorenzini—, pueden percibir señales eléctricas y movimientos mínimos. Estas capacidades les ayudan a localizar y seguir a las presas incluso en aguas turbias o en la oscuridad.

• Las crías permanecen varios años en zonas costeras poco profundas y las utilizan como guarderías protegidas.
• Los adultos suelen formar grupos laxos, especialmente cuando hay alimento disponible o durante la época de apareamiento.
• La especie está adaptada a bajos niveles de oxígeno y puede sobrevivir en manglares y zonas de agua salobre.
• Su actividad se concentra sobre todo al atardecer y durante las primeras horas de la mañana.

Alimentación y comportamiento de caza

Como depredador, el tiburón limón se alimenta principalmente de peces, crustáceos y moluscos. Recorre sobre todo fondos arenosos o fangosos, donde localiza a sus presas. Gracias a su fino sentido del olfato y a sus electrorreceptores, puede detectar animales heridos o enterrados incluso cuando el agua está turbia. A menudo caza al anochecer o por la noche, pero en general se alimenta siempre que haya presas disponibles.

La composición de la dieta es variada. Los individuos de mayor tamaño comen sobre todo peces óseos como mújoles, jureles, peces puercoespín, peces cofre, corvinas y rayas. También forman parte del menú crustáceos como cangrejos, langostas de río y langostas. Además, ocasionalmente captura moluscos como pulpos, aves marinas y tiburones más pequeños, incluso tiburones limón jóvenes. Los tiburones comen hasta que el estómago está lleno. La velocidad de digestión depende de la cantidad de alimento ingerida.

• Presa principal: peces óseos (p. ej., lisas, jureles, percas), rayas de aguijón y peces guitarra.
• Presa de crustáceos y mariscos: cangrejos, cangrejos de río, langostas y gambas.
• Zusätzliche Nahrung: Moluscos como pulpos, aves marinas y tiburones más pequeños.
• Estrategia de caza: Combinación de olfato, visión y detección electrorreceptiva en aguas turbias.

Reproducción y ciclo de vida

La reproducción del tiburón limón es vivípara: los embriones se desarrollan en el útero y reciben nutrientes a través de una placenta de saco vitelino. El apareamiento tiene lugar en aguas costeras poco profundas durante los meses de primavera y verano. Los machos sujetan a la hembra con una mordida en las aletas pectorales e introducen un pterigopodio en la cloaca. Las hembras son poliándricas, almacenan esperma de varias cópulas y se aparean por «comodidad» con distintos machos para apaciguar a pretendientes persistentes. Los animales tienen un ciclo reproductivo de dos años: tras una gestación de diez a doce meses, por lo general sigue un año en el que no se gesta ninguna cría.

Nach Abschluss der Tragzeit paren las hembras entre cuatro y diecisiete crías, que al nacer miden entre 50 y 65 cm. Los nacimientos tienen lugar preferentemente en zonas costeras ricas en manglares, que sirven como guarderías y protegen a las crías de los depredadores. Estas «guarderías» son visitadas repetidamente por las hembras durante muchos años (filopatría natal). Las crías permanecen entre dos y tres años en estas zonas de aguas someras antes de desplazarse a aguas más profundas. Los tiburones limón crecen lentamente y no alcanzan la madurez sexual hasta aproximadamente entre los seis y los dieciséis años. Su esperanza de vida total se estima en tres décadas.

Reproduktionsmerkmal	Typische Werte
Modo de reproducción	Vivíparo, placenta de saco vitelino
Duración de la gestación	10 – 12 meses
Tamaño de la camada	4 – 17 crías
Tamaño al nacer	50 – 65 cm
Madurez sexual	Aproximadamente 6 – 16 años
Intervalo reproductivo	Bienal (un año de gestación, un año de pausa)

El tiburón limón es un habitante característico de muchas regiones costeras, pero su población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Como gran especie de tiburón costero, de crecimiento lento y baja tasa de reproducción, reacciona de manera especialmente sensible a las intervenciones humanas. Los siguientes apartados analizan las principales amenazas, así como el estado de protección actual de esta especie.

Clasificación actual y tendencias poblacionales

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al tiburón limón desde 2021 a nivel global como vulnerable (Vulnerable). Evaluaciones anteriores catalogaban a la especie como «casi amenazada» (Near Threatened); la reclasificación a «vulnerable» se basa en continuos descensos poblacionales. Según estimaciones, la población global se ha reducido en las últimas décadas entre un 30 y un 79 por ciento. Las regiones costeras del Atlántico occidental y del Pacífico oriental se ven especialmente afectadas, donde la pesca intensiva y la pérdida de hábitat aceleran el declive.

Captura y captura incidental en la pesca

La mayor amenaza para el tiburón limón es la pesca dirigida y la incidental. En todo el mundo, estos tiburones son capturados en pesquerías comerciales y artesanales de palangre y redes de enmalle. Además de la captura dirigida por su carne, sus codiciadas aletas y su piel resistente, los tiburones limón suelen caer como captura accesoria. En EE. UU. y el Caribe también se pescan de forma deportiva con cañas. Debido a su lenta reproducción, la población no puede compensar la elevada presión extractiva. Son especialmente problemáticas las pesquerías costeras mal reguladas de Centro y Sudamérica, así como de África occidental, donde los tiburones de manglar apenas están protegidos por cuotas de captura o vedas.

Pérdida de hábitat y cambios ambientales

Además de la pesca, la pérdida de hábitat perjudica a los tiburones limón. Los manglares costeros, las praderas de pastos marinos y las lagunas sirven como zonas de cría para los juveniles. En muchas regiones, los manglares se talan para proyectos turísticos o de acuicultura de camarón, y los estuarios se contaminan o se rellenan. En Bimini (Bahamas), por ejemplo, se destruyeron grandes superficies de manglar, con la consiguiente pérdida de hábitats de alimentación y refugios. El desarrollo costero provoca un aumento de la sedimentación, una disminución del oxígeno y contaminación por metales pesados; estudios en juveniles mostraron trazas de zinc, manganeso, selenio, cadmio y plomo en los tejidos. A esto se suman cambios ambientales globales como el aumento de la temperatura del agua, la subida del nivel del mar y la acidificación, que modifican las zonas someras de cría y perjudican el metabolismo de los tiburones.

Medidas de protección y normativas legales

El tiburón limón solo está sujeto parcialmente a medidas de protección efectivas. Algunos estados de EE. UU., como Florida, prohíben la captura comercial o deportiva de esta especie en sus aguas jurisdiccionales; a nivel federal, los tiburones limón se gestionan dentro del grupo de los «grandes tiburones costeros» y están sujetos a cuotas de captura y cierres estacionales. Las Bahamas prohibieron en 1993 el uso de palangres y en 2011 establecieron un santuario de tiburones a nivel nacional, que prohíbe la pesca comercial de tiburones así como el comercio de productos de tiburón. Sin embargo, los tiburones limón pueden seguir capturándose en aguas federales de EE. UU. y a nivel internacional, ya que no existen prohibiciones de captura globales. El comercio internacional está sujeto al Convenio de Washington (CITES Apéndice II), lo que significa que se requieren licencias de exportación, pero las capturas ilegales y los controles insuficientes reducen la eficacia de esta normativa.

Resumen y perspectivas

La sobrepesca, las capturas accesorias y la pérdida de hábitats de manglar y arrecifes de coral han reducido considerablemente las poblaciones del tiburón limón. La UICN ya cataloga la especie como vulnerable, y estudios rigurosos documentan descensos poblacionales de muy por encima de la mitad en pocas generaciones. Las áreas protegidas regionales, como el santuario de tiburones de las Bahamas, demuestran que las medidas eficaces pueden dar resultados. Para conservar al tiburón limón a largo plazo, es necesario proteger los hábitats costeros, establecer prácticas pesqueras sostenibles y perseguir de forma contundente la pesca ilegal de tiburones. Una cooperación internacional más estrecha, que incluya tanto restricciones comerciales como la gestión del hábitat y de las poblaciones, es decisiva para la supervivencia de esta carismática especie.

Aspekt	Information
Tendencia poblacional	En disminución; descenso estimado del 30–79 % en los últimos 50 años
Principales amenazas	Pesca intensiva (dirigida y captura incidental), pérdida de manglares y hábitats costeros, contaminación ambiental, cambio climático
Medidas de conservación importantes	Prohibiciones de captura en algunos estados de EE. UU. (p. ej., Florida), santuario nacional de tiburones de las Bahamas, inclusión en el Apéndice II de CITES, reservas marinas locales