Los encuentros con el tiburón blanco en las frías aguas de Nueva Inglaterra y del Atlántico canadiense solían ser una absoluta rareza, pero eso está cambiando. Casi 50 años después del clásico de cine «Tiburón», el temido depredador vuelve a los titulares: cada vez se avistan más tiburones blancos en costas como Maine o Nueva Escocia. Para los pescadores, bañistas y surfistas locales, esto significa tener que adaptarse de repente a un nuevo vecino en el mar.
Hace poco, el pescador Rick Clough vivió una sorpresa mayúscula: tras unos 40 años dedicados a la pesca de langostas y erizos de mar en la costa de Maine, vio por primera vez en julio a uno de los legendarios superdepredadores. Frente a la localidad portuaria de Scarborough, un tiburón blanco de unos 2,4 metros pasó bajo su embarcación, una primicia que sorprendió incluso al experimentado pescador costero. «No estoy seguro de que ahora quiera seguir buceando en busca de erizos de mar», admitió Clough.
El avistamiento de Clough ya no es un caso aislado. A principios de agosto, el mariscador David Lancaster grabó con un dron un tiburón blanco de unos 3,6 metros justo frente a las populares playas de su ciudad natal, Scarborough. «Impresionante y realmente increíble de ver», relató entusiasmado, aunque reconoció que la imagen también le hizo pensar que los bañistas deben tener ahora más cuidado.
Depredadores siguen a las focas hacia aguas más frías
¿Por qué aparecen cada vez más tiburones blancos en las regiones del norte? Los científicos atribuyen la tendencia sobre todo a una abundancia de presas: gracias a estrictas leyes de protección, la población de focas frente a Nueva Inglaterra y el este de Canadá se ha recuperado fuertemente en las últimas décadas, atrayendo ahora a sus enemigos naturales, los tiburones. «Podría deberse simplemente a un aumento en la disponibilidad de alimento, y ese alimento serían las focas», explica el investigador de tiburones Greg Skomal. El cambio climático también podría influir, ya que el aumento de la temperatura del agua abre nuevas zonas de caza para estos animales, pero el principal motivo es la caza de focas.
From Maine to Canada, great white sharks are showing up where they rarely used to. Here’s what’s pulling them north. pic.twitter.com/tSX2X9VoXT
— Yahoo News (@YahooNews) August 25, 2025
De hecho, los estudios demuestran que los depredadores están ampliando cada vez más su área de distribución hacia el norte. Los tiburones blancos llevan tiempo avistándose con regularidad frente a Cape Cod, en Massachusetts, pero ahora también aparecen frente a New Hampshire, Maine e incluso en el Atlántico canadiense. Un estudio reciente reveló que el número de tiburones blancos frente a Halifax (Nueva Escocia) aumentó 2,5 veces entre 2018 y 2022; en el estrecho de Cabot, entre Nueva Escocia y Terranova, los registros fueron casi cuatro veces superiores a los de hace apenas unos años. Además, los ejemplares marcados pasan cada vez más tiempo en las aguas del norte: en lugar de unos 48 días, ahora permanecen alrededor de 70 días por temporada en el extremo norte, según informa Skomal. Todo esto indica que los tiburones blancos se sienten cada vez más cómodos en aguas más frías.
Medidas de protección y ataques poco frecuentes
No solo las focas, también los propios tiburones llevan tiempo bajo protección. En Estados Unidos, está vigente desde 1997 una prohibición de captura de tiburones blancos en aguas federales. Sin embargo, algunos pescadores intentaron recientemente dirigirse específicamente a estos depredadores marinos, lo que llevó a Massachusetts a responder en 2024 con la prohibición de ciertos equipos de pesca pesada en zonas costeras donde los animales suelen concentrarse. Estas medidas buscan proteger la especie, ya que el tiburón blanco sigue clasificado como «vulnerable» en la Lista Roja de la UICN, a pesar del aumento local de sus poblaciones. «Creemos que no es una práctica segura pescar tiburones blancos desde la orilla, no solo porque el tiburón podría morir en el proceso, sino también por motivos de seguridad pública», advierte Skomal.
Para los seres humanos, sin embargo, el temido cazador marino representa mucho menos peligro de lo que Hollywood quiso hacernos creer. En todo el mundo se han registrado menos de 60 muertes por ataques de tiburón blanco en toda la historia documentada. Incluso en la costa este de Norteamérica, donde ahora las personas y los depredadores coinciden con mayor frecuencia, los incidentes graves siguen siendo extremadamente raros. En Maine se registró el primer ataque mortal de tiburón en julio de 2020, cuando una nadadora de 63 años fue atacada por un tiburón blanco frente a Bailey Island. «Se trata de un acontecimiento excepcionalmente raro», subraya Ashleigh Novak, coordinadora de proyectos en el Atlantic White Shark Conservancy. Aun así, insiste en la importancia de la educación, «para adaptar el comportamiento humano y evitar en la medida de lo posible los encuentros negativos entre personas y tiburones».
Serena vigilancia en la costa
La creciente presencia de tiburones en las playas de Nueva Inglaterra despierta tanto fascinación como inquietud, pero los expertos recomiendan prudencia serena en lugar de pánico. En los meses de verano, los avistamientos de tiburones generan siempre gran atención en las redes sociales. Una aplicación móvil llamada «Sharktivity» ayuda a registrar en tiempo real los avistamientos de tiburones blancos en Nueva Inglaterra y a alertar a los bañistas. Las autoridades también difunden pautas sencillas para reducir aún más el ya bajísimo riesgo residual: los nadadores deben permanecer lo más cerca posible de la orilla y en grupo, evitar salpicaduras bruscas y no entrar al agua cerca de focas ni al anochecer. Si se siguen estas recomendaciones, el riesgo de un encuentro indeseado con «el tiburón blanco» sigue siendo prácticamente nulo.
«Es una locura que ahora estén aquí… lo tienes presente, pero hay que aceptarlo», comenta el pescador y surfista David Lancaster, de Maine.
