Migración única de larga distancia documentada
Los científicos probablemente han documentado por primera vez de manera científica la migración de nacimiento del tiburón martillo festoneado (Sphyrna lewini), una especie en peligro crítico. Una hembra adulta, cuyo abdomen visiblemente abultado indicaba embarazo, recorrió una distancia notable: desde las Islas Galápagos a lo largo de la costa de Panamá hasta aguas internacionales al oeste de Galápagos.
Durante el seguimiento de casi siete meses, el tiburón recorrió casi 6.000 kilómetros, la migración más larga documentada de un tiburón martillo festoneado hasta la fecha. El animal, cariñosamente llamado “Alicia”, pasó más de dos meses cerca de la isla Darwin antes de recorrer 1.300 kilómetros hasta el Golfo de Chiriquí en Panamá a principios de mayo, una conocida zona de parto de la especie.
Tecnología satelital mínimamente invasiva
Los investigadores utilizaron equipos de circuito cerrado especiales (CCR) para observar a los tiburones extremadamente tímidos en estaciones de limpieza de peces de arrecife. Con un CCR casi silencioso, pudieron acercarse a dos metros y colocar un marcador remolcado con satélite cerca de la aleta dorsal, de manera mínimamente invasiva y reduciendo el estrés para el animal.
Los marcadores funcionan de manera similar al GPS y proporcionan datos precisos de posición casi en tiempo real cuando el tiburón nada cerca de la superficie. Esto permitió seguir con exactitud los movimientos del tiburón de 2,7 metros, probablemente embarazado, durante los siete meses.
Nacimiento y migración posterior
Solo seis días después de llegar al Golfo de Chiriquí, los investigadores estimaron que Alicia dio a luz entre 15 y 30 crías. Luego emprendió una migración hacia el oeste de 3.000 kilómetros, llegando a fines de julio a una zona internacional situada a unos 1.800 kilómetros al oeste de la Reserva de Galápagos. Permaneció allí hasta que la batería del dispositivo se agotó el 3 de septiembre.
El Dr. Pelayo Salinas de León de la Fundación Charles Darwin declaró: “Estos datos proporcionan por primera vez información científicamente documentada sobre la migración de nacimiento del tiburón martillo festoneado y subrayan la importancia de las medidas de protección internacional más allá de las áreas marinas protegidas existentes.”
Amenazas y necesidad de protección
El tiburón martillo festoneado fue clasificado como en peligro crítico por la UICN en 2019, con una disminución estimada de la población mundial de más del 80 % en tres generaciones. A pesar de este estado crítico, las hembras embarazadas y las crías siguen siendo fuertemente pescadas, especialmente en las aguas costeras del Pacífico tropical oriental.
Los casi 77 días que Alicia pasó en aguas internacionales ponen de relieve la urgente necesidad de cooperación internacional para reducir la mortalidad por la pesca en alta mar y frenar el declive de esta especie emblemática.
El profesor Mahmood Shivji, director del Guy Harvey Research Institute, enfatiza: “Estos conocimientos ayudan a planificar medidas de conservación específicas en el Pacífico tropical oriental y a proteger la reproducción y la migración del tiburón martillo festoneado.”
