Una nueva investigación sobre el enigmático tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) indica que estos animales nacen en el Atlántico medio profundo y, al llegar a la “adolescencia”, se desplazan con mayor frecuencia hacia Europa. Los investigadores identificaron el estrecho de Skagerrak, entre Dinamarca, Noruega y Suecia, como su hábitat y zona de caza preferida en esta etapa.
Gigantes del frío – y del tiempo
Los tiburones de Groenlandia pueden alcanzar hasta 6,4 metros de longitud y vivir varios siglos. Habitan preferentemente zonas frías y profundas del Atlántico Norte y a menudo quedan atrapados como captura incidental en artes de pesca, lo que supone un riesgo para esta especie aún poco estudiada. Para el nuevo estudio se registraron 1.610 ejemplares de 11 regiones según tamaño, sexo y etapa de desarrollo.
En la mayoría de las regiones predominaron las hembras subadultas. Las hembras adultas eran raras o estaban ausentes en el Ártico canadiense (norte) y alrededor de Svalbard, pero aparecían con mucha más frecuencia en el suroeste de Groenlandia e Islandia. En el Ártico canadiense meridional, así como frente al noroeste y sureste de Groenlandia, las hembras adultas se encontraron principalmente en zonas alejadas de la costa, a profundidades de entre 25 y 1.375 metros y con temperaturas del agua de −1,54 °C a 10,9 °C. Las hembras adultas prefirieron temperaturas superiores a 4 °C.
Off she goes! We have now tagged our first Greenland shark in the Skagerrak sea. A 3.5m beauty! 😍These calm giants are mesmerizing, and I can't wait until we get the data back. Epic teamwork by @HellstromKGV @DrBrodin, D. Palm and our skilled collaborators. @SLUwildresearch pic.twitter.com/R9S5V4ZtQ4
— Petter Lundberg (@lundberg_petter) July 20, 2022
El Skagerrak como punto de encuentro juvenil – y pista hacia la cuna
Se observaron ejemplares juveniles más grandes en muchas regiones, aunque fueron especialmente comunes en el Skagerrak y en zonas alejadas de la costa del Ártico canadiense meridional. Los recién nacidos o juveniles muy pequeños siguieron siendo poco frecuentes, pero datos de archivos y colecciones científicas revelaron un notable agrupamiento a lo largo de la dorsal mesoatlántica y en el mar de Irminger. Esto sugiere que las principales zonas de parto se encuentran probablemente allí y no – como se había supuesto antes – alrededor de la isla de Baffin en el Ártico canadiense.
Una ventaja: estas zonas profundas del Atlántico medio están menos afectadas por la pesca, lo que podría beneficiar a las crías.
Necesidad de protección de las hembras grandes
El tiburón de Groenlandia está catalogado como “vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. En este contexto, los investigadores recomiendan medidas de protección específicas para las hembras grandes y potencialmente reproductivas: tanto en aguas costeras como en zonas alejadas de la costa del suroeste de Groenlandia, en las áreas marinas del Ártico canadiense meridional, en el sureste de Groenlandia y en Islandia.
Los resultados ofrecen una hoja de ruta geográfica para la protección: áreas de cría en el Atlántico medio profundo, hábitats juveniles en el Skagerrak y prioridad para las hembras adultas en regiones seleccionadas.
El estudio fue publicado en la revista Ecology & Evolution.
