A menudo se escucha: los tiburones nos confunden con focas. Esta explicación de una sola frase es demasiado simplista. Algunos estudios respaldan la idea de que las siluetas y los patrones de movimiento de surfistas y focas pueden parecer similares para los jóvenes tiburones blancos. Otros especialistas discrepan y subrayan que muchas mordidas son más bien exploraciones curiosas y que los tiburones utilizan varios sentidos, no solo los contornos generales. En realidad: según la situación, puede darse una confusión, pero no es ni de lejos la única ni la principal explicación.
¿De dónde viene la idea de la confusión?
Desde una perspectiva submarina a contraluz, las formas se fusionan con más facilidad. Experimentos con siluetas y videos sugieren que, en particular, los tiburones blancos juveniles podrían tener dificultades para distinguir entre surfistas y pequeñas focas en ciertos ángulos. Esto hace plausible la confusión, pero no es una regla general.
La postura contraria: mordida exploratoria en lugar de confusión
Otros investigadores critican el relato de la confusión por estar demasiado centrado en los humanos. Muchos incidentes se explican mejor como exploración: los tiburones suelen probar lo desconocido con un mordisco breve y luego se retiran. Eso va en contra de la idea de que las personas sean confundidas regularmente con presas objetivo.
Breve apunte: señales de advertencia antes de las mordidas
Muchas especies de tiburones emiten claras señales de advertencia o defensa antes de una escalada, como levantar ligeramente la cabeza, bajar las aletas pectorales, arquear el lomo, realizar curvas en S rígidas o aproximaciones cortas en zigzag. Son intentos de desescalada dependientes del contexto; en ataques de caza por emboscada, estas advertencias suelen estar ausentes.
¿Qué muestran las observaciones en el mar?
En zonas costeras con colonias de focas, los tiburones blancos juveniles a menudo nadan cerca de las personas sin morder. Esto sugiere que, por lo general, no somos presas objetivo y que el contexto —como la visibilidad, la presencia de presas y el comportamiento— marca la diferencia.
¿Qué significa esto para buceadores y surfistas?
El contexto importa: las condiciones de visibilidad, las presas cercanas, las corrientes y el propio comportamiento. Mantener la calma, no apresurarse, permanecer en grupo, evitar el amanecer y el atardecer, mantenerse alejado de los bancos de presas y no llevar la pesca submarina en el cuerpo son reglas básicas prácticas que reducen aún más el riesgo.
Conclusión
La frase «los tiburones nos confunden con focas» es demasiado simplista. La confusión es posible en ciertas situaciones, pero muchas mordidas tienen más que ver con la exploración que con la caza. La mayoría de los encuentros son pacíficos, y quienes reconocen las señales de advertencia y actúan con prudencia reducen aún más el riesgo, ya de por sí bajo.
