Un nuevo análisis científico ha publicado por primera vez un mapa mundial que deja claro en qué regiones marinas tiburones y rayas necesitan una protección especialmente urgente. Los resultados pretenden ayudar a responsables de la toma de decisiones, organizaciones de conservación y órganos políticos a designar áreas protegidas de forma específica allí donde las poblaciones están más amenazadas y existen especialmente grandes posibilidades de recuperación.
Por qué es importante un mapa de protección
Los tiburones y las rayas se encuentran entre los grandes grupos de fauna marina más amenazados. Muchas especies crecen lentamente, alcanzan la madurez sexual tarde y tienen pocas crías. Esta estrategia de vida los hace especialmente sensibles a la sobrepesca, la captura ilegal y la pérdida de hábitat. Según estudios globales, más de un tercio de todas las especies de tiburones y rayas están catalogadas como amenazadas o en una categoría de riesgo mayor.
Las medidas de protección hasta ahora a menudo se concentran en regiones concretas o en áreas protegidas aisladas. En cambio, el nuevo mapa ofrece por primera vez una visión global y espacialmente detallada de qué zonas deberían tener prioridad para nuevas áreas marinas protegidas (AMP) con el fin de estabilizar las poblaciones de manera sostenible.
Zonas prioritarias del mapa
El análisis identifica 816 zonas marinas en las que las medidas de protección serían más eficaces, por ejemplo porque allí se concentran especialmente muchas especies amenazadas o porque la presión pesquera y otras amenazas son especialmente altas. Estos puntos críticos se sitúan sobre plataformas continentales, en cañones de aguas profundas y a lo largo de ecosistemas productivos tanto en regiones tropicales como templadas.
Una ventaja de este mapa es su orientación estratégica: en lugar de crear áreas protegidas proporcionales al tamaño de una cuenca oceánica, los Estados y los organismos internacionales pueden intervenir de forma más específica allí donde el beneficio biológico es mayor.
Necesidad de protección pese a los avances
En los últimos años se han logrado avances importantes para la protección de tiburones y rayas. En la conferencia de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se restringió o se prohibió por completo el comercio internacional de más de 70 especies, entre ellas el tiburón ballena, las mantas y las rayas diablo, así como el tiburón oceánico de puntas blancas occidental.
Este tipo de decisiones refuerzan el marco legal, pero por sí solas no son suficientes: muchas poblaciones siguen disminuyendo porque faltan áreas protegidas, son demasiado pequeñas o están mal vigiladas. Además, las restricciones legales no se aplican ni se supervisan por igual en todas partes.
Cómo se puede mejorar la eficacia de la protección
El nuevo mapa proporciona una base para priorizar mejor las iniciativas de conservación. Los expertos subrayan que, en combinación con zonas de veda para la pesca y el comercio, una vigilancia eficaz y la colaboración local con las comunidades costeras, se consigue el mayor efecto.
Este tipo de estrategias de protección de áreas ya han mostrado efectos positivos en algunas regiones costeras, por ejemplo cuando especies de rayas y tiburones han podido recuperar su número tras el establecimiento de áreas protegidas.
