Antes, los encuentros con el gran tiburón blanco en las frías aguas de Nueva Inglaterra y la costa atlántica de Canadá eran la excepción absoluta, pero esto está cambiando. Casi 50 años después del clásico cinematográfico “Tiburón”, el temido depredador marino vuelve a los titulares: cada vez se avistan más grandes tiburones blancos en costas como Maine o Nueva Escocia. Para pescadores, bañistas y surfistas locales, esto significa tener que acostumbrarse de repente a un nuevo vecino en el mar.
Recientemente, el pescador Rick Clough vivió una sorpresa: después de unos 40 años pescando langostas y erizos de mar frente a la costa de Maine, en julio vio por primera vez a uno de los legendarios depredadores ápice. Frente a la ciudad portuaria de Scarborough, un tiburón blanco de unos 2,4 metros pasó bajo su barco – una primicia que incluso dejó asombrado al experimentado pescador costero. “No estoy seguro de si ahora quiero seguir buceando por erizos”, admitió Clough.
El avistamiento de Clough no es un caso aislado. A principios de agosto, el pescador de mejillones David Lancaster filmó con un dron un tiburón blanco de unos 3,6 metros frente a las populares playas de su localidad en Scarborough. “Impresionante y realmente increíble de ver”, comentó entusiasmado – aunque la visión también le hizo darse cuenta de que los nadadores deberían tener más cuidado.
Depredadores siguen a las focas hacia aguas más frías
¿Por qué aparecen ahora más tiburones blancos en regiones del norte? Los científicos atribuyen esta tendencia principalmente a un exceso de presas: gracias a estrictas leyes de protección, la población de focas en Nueva Inglaterra y el este de Canadá se ha recuperado fuertemente en las últimas décadas, atrayendo a sus depredadores naturales, los tiburones. “Podría deberse simplemente a una mayor oferta de alimento, y esas serían las focas”, explica el investigador de tiburones Greg Skomal. El cambio climático también podría desempeñar un papel, ya que el aumento de las temperaturas del agua abre nuevas zonas de caza para los animales, pero el principal motivo es la caza de focas.
De hecho, los estudios demuestran que los depredadores están ampliando cada vez más su área de distribución hacia el norte. Frente a Cape Cod, en Massachusetts, los grandes blancos ya se avistaban con regularidad desde hace tiempo, pero ahora también aparecen frente a New Hampshire, Maine y hasta el Atlántico canadiense. En una investigación reciente, el número de tiburones blancos frente a Halifax (Nueva Escocia) aumentó 2,5 veces entre 2018 y 2022; en el estrecho de Cabot, entre Nueva Escocia y Terranova, hubo casi cuatro veces más avistamientos que unos años antes. Además, los animales marcados pasan cada vez más tiempo en las aguas del norte. En lugar de unos 48 días, ahora permanecen unos 70 días por temporada en el lejano norte, según Skomal. Todo esto sugiere que los tiburones blancos se sienten cada vez más cómodos en aguas más frías.
Medidas de protección y ataques raros
No solo las focas, también los tiburones están protegidos desde hace tiempo. En los EE.UU. existe desde 1997 una prohibición de pesca del tiburón blanco en aguas federales. Sin embargo, algunos pescadores han intentado recientemente capturar específicamente a estos depredadores marinos. Massachusetts respondió en 2024 con la prohibición de ciertos aparejos de pesca pesados en las zonas costeras, donde los animales suelen permanecer. Estas medidas sirven para la protección de la especie, ya que el gran tiburón blanco sigue considerándose “vulnerable” (en peligro) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). “Creemos que no es una práctica segura pescar tiburones blancos desde la playa, no solo porque el tiburón podría morir, sino también por razones de seguridad pública”, advierte Skomal.
Sin embargo, para los humanos, el temido depredador marino representa mucho menos peligro de lo que Hollywood nos hizo creer en su día. En todo el mundo, en toda la historia documentada, se conocen menos de 60 muertes por ataques de grandes tiburones blancos. Incluso en la costa este de Norteamérica, donde humanos y depredadores ahora coinciden más estrechamente, los incidentes graves siguen siendo la excepción absoluta. En Maine, el primer ataque mortal de un tiburón se registró en julio de 2020, cuando una nadadora de 63 años fue asesinada por un tiburón blanco frente a Bailey Island. “Se trata de un evento extremadamente raro”, subraya Ashleigh Novak, coordinadora de proyectos en la Atlantic White Shark Conservancy. No obstante, es importante realizar labores de concienciación, “para adaptar el comportamiento de las personas y prevenir en la medida de lo posible encuentros negativos entre humanos y tiburones”.
Tranquilidad vigilante en la costa
La creciente presencia de tiburones provoca fascinación pero también inquietud en las playas de Nueva Inglaterra, aunque los expertos recomiendan precaución serena en lugar de pánico. En los meses de verano, los avistamientos de tiburones en las redes sociales siempre atraen mucha atención. Una aplicación para smartphones llamada “Sharktivity” ayuda a registrar en tiempo real los avistamientos de tiburones blancos reportados en Nueva Inglaterra y a alertar a los bañistas. Las autoridades también informan sobre sencillas normas de comportamiento para minimizar aún más el ya de por sí extremadamente bajo riesgo residual: los nadadores deben permanecer lo más cerca posible de la orilla y en grupo, evitar chapotear, y no entrar al agua cerca de focas ni al amanecer o al atardecer. Si se siguen estas recomendaciones, el riesgo de un encuentro desagradable con “el tiburón blanco” sigue siendo mínimo.
“Es una locura que ahora estén aquí… lo tienes en mente, pero hay que aceptarlo”, opina el pescador y surfista David Lancaster de Maine.
