Cazón

El cazón (Galeorhinus galeus) es una especie de tiburón de tamaño mediano perteneciente a la familia de los triákidos (Triakidae). Debido a la sobrepesca, hoy en día está clasificado a nivel mundial como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. Externamente, el cazón se caracteriza por un cuerpo esbelto y fusiforme, con un hocico alargado y una disposición característica de las aletas.

Características externas

El cazón tiene un cuerpo alargado y esbelto, con una silueta aerodinámica y fusiforme. Destaca su hocico alargado y puntiagudo, en cuya parte inferior se encuentra una boca relativamente grande y ancha.

La dentadura está compuesta por numerosos dientes pequeños en forma de hoja, con puntas oblicuas y ligeramente aserradas en ambas mandíbulas.

Los ojos del cazón son comparativamente grandes y de forma ovalada. Como muchos tiburones, disponen de un párpado protector (membrana nictitante), que en los adultos apenas es visible en estado de reposo. Detrás de los ojos se encuentran a ambos lados pequeños espiráculos. A los lados de la cabeza hay cinco hendiduras branquiales, estando las dos últimas situadas por encima de las aletas pectorales, lo que es típico en tiburones que viven cerca del fondo.

En conjunto, la cabeza del cazón, con su hocico puntiagudo, los grandes ojos y la boca ancha, transmite una impresión “canina”, lo que contribuye a su nombre común en alemán.

Cuerpo y aletas

El tronco del cazón es esbelto y musculoso, con una superficie de la piel lisa. Su piel, como la de todos los tiburones, está cubierta de pequeñas escamas dérmicas (dentículos dérmicos) que le dan una textura áspera, similar al papel de lija.

El color base del cazón varía en la parte superior, según el individuo, entre gris y gris parduzco o ligeramente bronceado, mientras que la parte inferior es claramente más clara, casi blanquecina. Esta coloración contrastada (dorso oscuro, vientre claro) sirve como camuflaje en el agua (desde arriba contra el fondo oscuro, desde abajo contra la superficie clara del agua).

En los ejemplares jóvenes aparecen además marcas oscuras en las aletas: así, en los cazones jóvenes, las puntas de las aletas dorsales y caudales son negras, y en las aletas pectorales suelen mostrar un llamativo borde blanco. Con la edad, estas marcas se desvanecen, de modo que los adultos presentan un aspecto uniformemente gris con aletas mayormente de un solo color.

Disposición de las aletas y aleta caudal

Al igual que todos los tiburones réquiem (Carcharhiniformes), el cazón posee dos aletas dorsales, una aleta anal y aletas pectorales y pélvicas pares.

La primera aleta dorsal es grande, triangular y se sitúa relativamente hacia adelante en el cuerpo. Su base comienza algo por detrás del final de la base de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es claramente más pequeña y aproximadamente del mismo tamaño que la aleta anal. Se encuentra en el tercio posterior del cuerpo y comienza ligeramente por delante de la base de la aleta anal.

Las aletas pectorales son moderadamente grandes, anchas y de forma ligeramente triangular, con un borde posterior algo cóncavo. Las aletas pélvicas también están presentes y se sitúan, como es habitual, en la parte posterior del vientre, justo antes de la aleta anal.

Destaca la pronunciada aleta caudal del cazón: tiene una estructura heterocerca, es decir, el lóbulo superior de la aleta caudal es claramente más grande que el inferior. El lóbulo superior de la aleta caudal presenta una profunda muesca (incisión subterminal) y un borde alargado. Esto crea una especie de apariencia de “doble cola”, que confiere al cazón un perfil inconfundible. El lóbulo inferior de la aleta caudal es más pequeño, pero también está claramente desarrollado.

En conjunto, el cazón dispone de un potente sistema de aleta caudal asimétrica que le sirve como propulsión al nadar y le permite realizar sprints cortos así como nadar de manera sostenida.

Tamaño y peso

Según FishBase, el cazón puede alcanzar una longitud de hasta unos 200 cm, aunque en promedio los ejemplares suelen medir alrededor de 160 cm de longitud total. Las hembras de cazón son algo más grandes que los machos: la longitud máxima documentada para hembras es de aproximadamente 1,95 m, mientras que los machos alcanzan un máximo de unos 1,93 m.

El peso de los ejemplares adultos puede llegar hasta unos 45 kg, aunque la mayoría de los individuos son considerablemente más ligeros. El cuerpo del cazón es relativamente esbelto, por lo que un ejemplar de casi dos metros de longitud con unos 40 kg de masa corporal parece relativamente grácil. No obstante, estos tiburones son nadadores potentes y disponen de una musculatura bien desarrollada a lo largo de la columna vertebral y la aleta caudal, lo que es crucial para su locomoción.

Diferencias entre machos y hembras

En Galeorhinus galeus se pueden observar algunas diferencias específicas entre sexos en la estructura corporal y las características. Las hembras no solo suelen ser algo más grandes que los machos, sino que también crecen más lentamente y alcanzan la madurez sexual más tarde y con una mayor longitud corporal. Según diversas fuentes, los machos de cazón alcanzan la madurez sexual con aproximadamente 1,2–1,5 m de longitud, mientras que las hembras no son capaces de reproducirse hasta alcanzar unos 1,3–1,8 m de longitud.

Además, las hembras adultas suelen ser más pesadas. Suelen tener un tronco algo más ancho, especialmente durante la gestación.

Sin embargo, una diferencia externa especialmente llamativa se encuentra en la zona de las aletas pélvicas. Los machos de cazón poseen allí dos órganos copuladores alargados en forma de bastón, llamados clásperes. Estos clásperes pares (una característica de todos los tiburones y rayas machos) están dirigidos hacia atrás y son claramente visibles en la parte interna de las aletas pélvicas. Las hembras de cazón no tienen estos órganos, por lo que su zona ventral parece más lisa.

Aparte del tamaño y los órganos reproductores, los machos y hembras de cazón no presentan diferencias externas drásticas. Ambos sexos tienen la misma coloración, disposición de las aletas y proporciones corporales generales.

Solo en el comportamiento se observan diferencias (por ejemplo, hembras y machos forman a veces cardúmenes separados), pero estos aspectos conductuales quedan fuera del enfoque en la estructura corporal.

El cazón (Galeorhinus galeus) es una especie de tiburón ampliamente distribuida en los mares templados y es un representante típico de los hábitats cercanos a la costa. Su adaptabilidad ecológica le permite habitar en regiones marinas muy diversas, aunque muestra claras preferencias en cuanto a temperatura, profundidad y tipo de fondo.

Hábitats preferidos

Los cazónes viven principalmente en zonas climáticas templadas y se encuentran sobre todo en áreas cercanas a la costa. Son típicos los mares de plataforma poco profundos, los bordes continentales y las bahías extensas. Se observan con frecuencia sobre fondos marinos arenosos o fangosos, donde encuentran condiciones ideales para buscar alimento.

La especie utiliza un amplio rango de profundidades. Los ejemplares adultos suelen encontrarse entre los 10 y los 200 metros de profundidad, mientras que los juveniles prefieren zonas mucho más someras. Las áreas costeras poco profundas, los prados de posidonia y las bahías protegidas sirven como importantes zonas de cría. Estas regiones ofrecen protección frente a depredadores más grandes y una alta disponibilidad de presas.

Temperatura y condiciones ambientales

El cazón está claramente adaptado a temperaturas templadas del agua. Evita tanto las aguas tropicales como las polares muy frías. Se encuentra con mayor frecuencia en mares con variaciones estacionales de temperatura, ya que estas favorecen los movimientos migratorios y crean áreas de alimentación productivas.

El agua salada es esencial para esta especie. Las zonas de agua salobre se utilizan ocasionalmente, como cerca de las desembocaduras de los ríos, pero desempeñan un papel secundario en el hábitat del cazón.

Distribución global

La distribución del cazón es casi mundial, aunque no es continua. Se encuentra en muchas regiones marinas templadas de ambos hemisferios, aunque las poblaciones individuales suelen estar geográficamente separadas.

Distribución en el hemisferio norte

En el hemisferio norte, el cazón se distribuye principalmente en el Atlántico oriental. Su presencia abarca desde las costas de Escandinavia, pasando por el Mar del Norte y el Canal de la Mancha, hasta la región del Mediterráneo. Se detecta con regularidad en el Mediterráneo occidental, especialmente a lo largo de los taludes continentales. En el Atlántico occidental, la especie se encuentra a lo largo de la costa este de Norteamérica, desde Canadá hasta las regiones templadas de Estados Unidos, donde prefiere permanecer sobre la plataforma continental.

Distribución en el hemisferio sur

En el hemisferio sur, el cazón es especialmente frecuente frente a las costas de Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y en el sur de Sudamérica. Estas regiones son algunos de los principales focos de distribución de la especie. En particular, las aguas costeras de Australia se consideran un hábitat importante, con poblaciones estacionales a veces numerosas. También se documenta regularmente frente a las costas de Chile y Argentina, especialmente en mares costeros productivos con aguas frías de surgencia.

Migraciones estacionales

El cazón es conocido por sus marcadas migraciones estacionales. Estas están estrechamente relacionadas con la temperatura del agua, los ciclos reproductivos y la disponibilidad de alimento. En muchas regiones, los ejemplares adultos se acercan a la costa en primavera y verano, mientras que en invierno se retiran a aguas más profundas y algo más cálidas.

Los juveniles suelen permanecer durante largos periodos en las mismas zonas costeras poco profundas, lo que indica una fuerte fidelidad al hábitat en las primeras etapas de la vida. Esta separación de hábitats por grupos de edad es una característica distintiva de la especie.

Importancia de las áreas costeras protegidas

Dado que el cazón pasa gran parte de su vida en zonas cercanas a la costa, depende especialmente de la integridad de las regiones de plataforma. Los cambios provocados por la pesca, la construcción costera o la contaminación afectan directamente a sus hábitats. Por ello, las áreas protegidas en zonas costeras poco profundas desempeñan un papel fundamental en la conservación de las poblaciones locales.

Estilo de vida del cazón

El cazón es un tiburón activo y migratorio que pasa gran parte de su vida en zonas marinas cercanas a la costa. Prefiere aguas templadas a subtropicales y se mantiene principalmente sobre la plataforma continental. Utiliza tanto zonas costeras poco profundas como áreas más profundas del mar abierto.

Típico del cazón es su marcado comportamiento migratorio. Muchas poblaciones realizan migraciones estacionales, guiadas por la temperatura del agua, la disponibilidad de alimento y los ciclos reproductivos. Estas migraciones pueden abarcar varios cientos de kilómetros y suelen seguir las líneas costeras.

Patrones de actividad y comportamiento social

Los cazónes se consideran principalmente nocturnos. Durante las horas vespertinas y nocturnas intensifican la búsqueda de alimento, mientras que durante el día suelen permanecer en capas más profundas de agua. Es especialmente notable su comportamiento social: los juveniles y los adultos suelen formar grupos laxos, que pueden estar separados por tamaño y sexo.

Este comportamiento grupal ofrece varias ventajas. Facilita la búsqueda de alimento, reduce el riesgo frente a depredadores más grandes y posiblemente también juega un papel en la orientación durante largas migraciones.

Alimentación del cazón

El cazón es un depredador oportunista con un espectro alimenticio muy variado. Su alimentación se adapta de manera flexible a la disponibilidad de presas, lo que lo hace especialmente adaptable a condiciones ambientales cambiantes.

Espectro de presas y estrategia de caza

Entre sus principales presas se encuentran:

• peces óseos pequeños y medianos
• cefalópodos como calamares y sepias
• crustáceos y otros invertebrados marinos

El cazón caza generalmente cerca del fondo marino, pero también puede capturar presas en aguas abiertas. Su forma corporal esbelta y su aleta caudal bien desarrollada le permiten realizar rápidos y precisos ataques. Para ello, confía tanto en su visión como en su agudo sentido del olfato.

Papel en el ecosistema

Como pez depredador de tamaño mediano, el cazón desempeña un papel importante en la red trófica marina. Regula las poblaciones de peces más pequeños e invertebrados, contribuyendo así a la estabilidad de los ecosistemas en los que habita.

Reproducción del cazón

La reproducción del cazón se caracteriza por una tasa reproductiva relativamente lenta. Esta característica biológica hace que la especie sea especialmente vulnerable a factores externos como la sobrepesca.

Estrategia reproductiva y desarrollo

Los cazónes son vivíparos. Los embriones se desarrollan dentro del cuerpo de la hembra y son alimentados a través de un saco vitelino. Tras un período de gestación de aproximadamente doce meses, la hembra da a luz a varias crías completamente desarrolladas.

El tamaño de la camada suele estar entre 10 y 35 crías, dependiendo del tamaño y la edad de la hembra. El parto suele ocurrir en áreas costeras protegidas, que ofrecen a las crías mejores oportunidades de supervivencia.

Madurez sexual y ritmo reproductivo

Los cazónes alcanzan la madurez sexual relativamente tarde. Las hembras suelen ser fértiles a partir de los 12 a 17 años, mientras que los machos lo hacen algo antes. Además, las hembras no se reproducen cada año, sino que toman descansos entre gestaciones.

Esta lenta tasa reproductiva significa que las poblaciones pueden recuperarse muy lentamente una vez que han sido fuertemente reducidas.

El cazón Galeorhinus galeus es una de las especies de tiburones más amenazadas a nivel mundial. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica la especie globalmente como en peligro crítico. En varias regiones, las poblaciones ya se consideran colapsadas. Las áreas más afectadas son el Atlántico nororiental, el Mediterráneo, partes de Sudamérica y las aguas costeras de Australia.

Los datos a largo plazo de pesquerías comerciales muestran descensos de más del setenta por ciento en solo unas pocas décadas. En aguas europeas, el cazón hoy en día solo se detecta de manera esporádica. Estadísticas históricas de capturas demuestran que poblaciones antes significativas ya no son reproductivamente viables.

Causas de la amenaza

La principal causa del declive poblacional es la pesca intensiva. El cazón fue objeto de pesca dirigida durante décadas. Su carne y, especialmente, su gran hígado rico en aceite alcanzaban altos precios en el mercado. Además, la especie suele ser capturada incidentalmente en palangres y redes de fondo.

La estrategia biológica del cazón agrava su vulnerabilidad. La especie crece lentamente, alcanza la madurez sexual tarde y tiene pocas crías. Incluso una mortalidad adicional baja es suficiente para desestabilizar las poblaciones a largo plazo.

Los hábitats costeros son cruciales para los juveniles. Estas áreas están sometidas a una alta presión por la pesca, el tráfico marítimo y el desarrollo costero. La pérdida de zonas seguras de crecimiento agrava aún más el declive poblacional.

Medidas internacionales de protección

Evaluación de la UICN y científica

La clasificación como en peligro crítico se basa en análisis globales de poblaciones y series temporales regionales. Informes científicos recomiendan desde hace años el cese total de su explotación comercial en todas las áreas de distribución.

Unión Europea

En la Unión Europea, el cazón está sujeto a estrictas regulaciones de protección. Está prohibido desembarcarlo, independientemente de si la captura fue intencional o incidental. Los ejemplares capturados deben ser liberados inmediatamente. Esta normativa se aplica a todas las pesquerías de la UE en el Atlántico nororiental.

A pesar de la prohibición de captura, la captura incidental sigue siendo un problema relevante, ya que la tasa de supervivencia tras la liberación es limitada. Los comités de expertos exigen medidas técnicas adicionales para evitar capturas incidentales.

Australia y Nueva Zelanda

Australia introdujo restricciones de captura ya en los años noventa. Tras una estabilización inicial, las poblaciones continuaron disminuyendo. Hoy en día, varios estados aplican cuotas muy bajas o prohibiciones totales de captura. Programas científicos de monitoreo acompañan estas medidas de manera continua.

En Nueva Zelanda, el cazón sigue siendo objeto de pesca regulada. Sin embargo, los modelos poblacionales muestran también allí una alta vulnerabilidad a la sobreexplotación. Organizaciones conservacionistas presionan para establecer límites más estrictos.

Sudamérica y Sudáfrica

Frente a las costas de Argentina, Chile y Sudáfrica, el cazón es una de las especies más frecuentes en capturas incidentales. Las medidas de protección varían regionalmente y a menudo no se controlan de manera adecuada. La falta de datos de captura dificulta una evaluación fiable de la evolución de las poblaciones.

Acuerdos internacionales

El cazón aún no está incluido en el Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Varios comités de expertos recomiendan su inclusión en el Apéndice II para regular el comercio internacional.

En el marco de la Convención de Bonn, la especie se clasifica como migratoria relevante. Sin embargo, hasta ahora no se han implementado planes de protección vinculantes. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala al cazón como especie de alto riesgo en sus directrices para una pesca sostenible.

Evaluación de la eficacia de la protección

Las medidas adoptadas hasta ahora han tenido un éxito limitado. En regiones con prohibiciones de captura estrictas, las poblaciones locales se estabilizan lentamente. Sin embargo, debido a su lenta reproducción, una recuperación completa solo se espera después de varias décadas.

Estudios especializados subrayan que las regulaciones nacionales aisladas no son suficientes. El cazón utiliza corredores migratorios de gran alcance. Una protección efectiva requiere prohibiciones de captura coordinadas internacionalmente, reducción sistemática de capturas incidentales y monitoreo a largo plazo.

Clasificación

Hoy en día, el cazón se considera un ejemplo de las consecuencias de décadas de sobreexplotación de especies de tiburones aparentemente abundantes. Su situación de amenaza está bien documentada y científicamente respaldada. Sin medidas de protección integrales y vinculantes, la recuperación de sus poblaciones sigue siendo improbable.